– Лепешки могут и отобрать, – заметила Лариза, наблюдая эту сцену. – А вот на сухари не позарятся.
Мысль я понял и поспешил на чердак, где у нас в банках хранился сухой запас хлеба. На следующий день мы были готовы к подобному конвою с пленными. Скамью я подтащил ближе к заборчику. Там поставил парочку банок с сухарями.
Наши приготовления оказались ненапрасными.
Снова отряд стражников гнал закованных в кандалы охотников. Многие из них имели сильные ожоги. Похоже, эти пленные были из числа тех, кто воевал в охотничьем квартале. Ходили слухи, что полыхало там так сильно, что плавились крыши домов на соседних улицах. Но оказалось, что кто-то выжил.
Датанцы тем временем увидели синий флаг и затормозили.
– Еду для нашего отряда и воды рабам! – громко выкрикнул старший из конвоя.
Лариза тут же метнулась в дом за водой. Я же поспешил раздавать сухари. Мне даже выходить из палисадника не пришлось. Пленники устало облокотились на наш заборчик. И, похоже, охрана не опасалась побега. Кандалы и длинная цепь исключали такую возможность. Да и вид пленники имели изможденный. Почти все имели сильные ожоги.
Тот охотник, что стоял рядом с калиткой, тоже был обожжен. Вся левая сторона была покрыта нагноившимися струпьями. Мужчина оглянулся на меня. А я чуть не охнул. Альк! Тот меня тоже узнал. Приподнял руку и как будто поправил ошейник.
Жест я молниеносно просёк. Альк знает, кто я. И не зря же всех артефакторов выловили и казнили в первую очередь. А это значит… значит, что и ошейники я снять смогу!
Тихо-тихо стал приближаться к Альку. Пока Лариза выскочила с кувшином воды, а Селя помогал ей, наливая в чашки отвар, внимание стражников переключилось.
Я же за спиной у Алька дотронулся до места соединения ошейника и развернул плетение.
Вот уж не знаю, что это за магия, и как блокировала силу. Но замок на ошейнике был элементарным. Даже не именной, что и понятно. Не станешь же личной кровью запирать каждого раба. Обычный замок, и открыть его может любой сильный «ключ». Я таким артефактом ворота открываю. И, между прочим, отпираю на расстоянии! Мне даже касаться не нужно. Блок на ошейнике Алька я разомкнул пока вручную, разорвав плетение. Шепнул: «Готово» и рванул в дом.
Залетел на второй этаж. Из сейфа выхватил свой медальон, потом похватал огненных и воздушных артефактов и поспешил наружу. Прежде всего подошёл к Альку. Тот стоял и явно ждал моих действий.
– Руки на забор положи, – прошептал я.
Эль, что следил за моими действиями, в этот момент опрокинул банку с сухарями. Она покатилась по брусчатке, но не разбилась, зато создала отвлекающий эффект. Я же не мешкая нацепил на руку Альку лечебный браслет и протолкнул его под кандалы. Тут же вложил ему в руку два кристалла.
– АБО-6 и воздушный, – пояснил я и теперь вышел за калитку.
Прошёл мимо пленных. Думаю, этого расстояния для действия моего медальона хватило. Стражники уже заканчивали перекусывать и собирались отправиться в путь.
– А что ты, Боб, доблестным воинам ничего с собой не дал? – картинно запричитал я. – Лариза, беги в дом. Принеси тушёнку, да котелок не забудь. Господа после службы устанут, захотят перекусить.
«Господа» одобрительно загомонили. Боб же поспешил выполнять мое распоряжение. Я же, пользуясь шумом и тем, что датанцы теперь разглядывали подношения, снова прошелся по рядам пленников, незаметно передавая кристаллы.
– Огня, воды, воздушный, – шепотом доводил я информацию. – Ошейники раскрыты, снимете в безопасном месте.
Конечно, всем пленным я не мог раздать артефакты. Но и того, что удалось мне им передать, было вполне достаточно. Да и ошейники уже были раскрыты. Так что, оглядев корзину, которую принесла Лариза, я строго прикрикнул:
– Еще неси, женщина! На ВСЕХ, – выделил я слово, – должно хватить. Рабов много, они господам корзины понесут.
Лариза по моему тону поняла, что я что-то задумал, и снова припустила бегом в дом. Еще две корзины с едой мы передали пленным. Стражники заметно повеселели.
– Ты такой заботливый, красавчик, – потрепал меня по щеке старший. – Я зайду вечерком.
Угу. Только голову свою не забудь прихватить, скотина! Думаю, что лишишься ты ее, как только отойдете в безопасное и безлюдное место.
Процессия ушла в сторону садовых кварталов. А я кивнул Бобу, приглашая в наш дом.
– Зачем ты еду датанцам давал! – напал на меня Селя, как только я зашёл в гостиную.
– Тише ты, – перехватила подростка мать.
– Большой уже, двенадцать лет, – укоризненно посмотрел на мальчишку Эль. – Должен понимать, что просто так мы бы не стали помогать захватчикам.
– А зачем тогда? – набычился Селя.
– Это секрет, и я надеюсь, что ты его сохранишь, – начал я. Теперь все уставились на меня. Я же вытащил медальон. – Это артефакт, что наши ворота открывает на расстоянии, – показал я.
Боб, похоже, въехал в ситуацию моментально.
Но для остальных я пояснил:
– Он разомкнул замок ошейников на пленных. Магию, конечно, не убрал, но снять ошейник теперь можно.
– Хороший артефакт у вас, господин Юлий, – согласился Боб. – Если бы вы еще парочку таких нашли, – пристально посмотрел на меня друг. – Не всегда же вы будете на улице. Порой датанцы только к нам в трактир заглядывают.
– Найду еще пару, завтра найду, – заверил я его.
Кажется, Боб уже давно догадался, что я никакой не бытовой маг. Но секрет этот не продаст. Другой вопрос, что сам артефакт такой степени имел пятьдесят уровней хороводов из пиктограмм. А поскольку моя мастерская теперь была на чердаке, то мне элементарно не хватало высоты потолка для работы.
Эль, когда понял, в чем мои проблемы, сразу заверил, что будет сидеть хоть всю ночь в гостиной и не будет мешать мне.
Впрочем, управился я еще до полуночи. Потом быстро собрал простенькие артефакты огня АБО-1 и АБО-2. Времени и сил на них я потратил немного. Но это тоже неплохая помощь пленным.
А утром отнес Бобу мешочек с кристаллами огня и артефакты-ключи. Еще мы оговорили специальные сигналы и как отвлекать стражников, чтобы можно было передавать кристаллы. Надеюсь, что эта наша помощь поможет выжить многим.
========== Часть 20 ==========
Не всегда получалось удачно передавать артефакты проходящим мимо пленным. Но я еще один артефакт-ключ сделал и ночью его посередине улицы между камнями покрытия мостовой припрятал. Теперь у всех, кто попадет в зону действия артефакта, автоматически разблокируются запоры ошейника.
Боб, когда услышал мою задумку, попросил еще два-три. По городу рисковать ходить не стоило. Но по улице Трех Магов тоже перегоняли пленных. Конечно, все маршруты было трудно просчитать. Но наша дорога чем-то приглянулась датанцам.
Я же надеялся, что маги, избавившись от ошейника, смогут сами разбить кандалы и цепи. Хуже обстояло дело с охотниками. Те без артефактов воздуха даже срезать кандалы не могли.
В один из дней на нашей улице было слишком активное движение. Только проходила одна группа, и тут же шла следующая. Селя пытался всучить сухари тем, кого вели конвоиры, бегая по улице.
– Пацана уведите, – крикнул один из стражников очередной группы рабов. – Ни к чему этим смертникам жратва. Наместник велел чистить город. Так что мы выводим будущие трупы своим ходом, – хохотнул датанец.
Селя прижался к забору и замер.
– В дом иди, – позвал я мальчишку. А сам продолжал наблюдать за шествием. Все пленники выглядели как обычные горожане. Не маги точно, и не охотники. Но, похоже, чем-то не угодили властям. И ведь какой извращенный способ придумали захватчики. Не убивают на месте, а выводят за город. Как раз за садами были овраги. Кажется, туда всех и переправляют.
Впрочем, трупы тоже были. Сжигать их из-за многочисленных пожаров запрещалось. Вот их и вывозили за город. Ближе к вечеру мы наблюдали страшную процессию. Закованные в кандалы пленники волокли за собой тележки, заполненные мертвыми телами.