– Нужно кому-то собой пожертвовать и спасти остальных, – опустив голову, тихо произнес Делон.
– Ты что придумал? – теперь пытался узнать Эль. – Не смей!
– Выбора нет. Датанцы нашу страну поработили, они убивают уже не только магов и охотников, но и простой люд.
Мы с Элем слушали молча.
– Я же некромант. У нас есть один специальный ритуал, – начал делиться своими мыслями Делон.
– Со смертельным исходом? – мрачно уточнил я.
– Смотря для кого, если для датанцев, то да.
– А для тебя? Ты выживешь? – переспросил я.
– Выживу, – без особых эмоций ответил старший муж.
– В чем подвох?
– Вы от меня сами откажетесь, когда я стану воплощением смерти. Хотя… мне ещё для ритуала нужен артефактор. Высшей категории и очень талантливый.
– Такой у тебя имеется, – оборвал я Делона. – Дальше поясняй, что с тобой произойдет после ритуала.
– Силу обрету неимоверную, стану воплощением смерти.
– Умрешь? – никак не мог понять я суть ритуала.
– Нет, конечно! – снова возмутился Делон.
– Все равно не понял, что такого с тобой случится, что ты с нами прощался?
– Вы от меня откажетесь, – повторил некромант.
– Почему?
– Э… ммм, – задумался Делон. – Ну, я же стану Темным Лордом.
– Хвост, рога вырастут? – выяснял я детали.
– Внешне не изменюсь, – с обидой в голосе пояснил Делон. – Только сила появится.
– Темный лорд. Это как в легендах? – припомнил Эль местный фольклор.
– Юлий, ты, возможно, не знаешь наших легенд, – продолжил Делон. – Но две тысячи лет назад был один Темный Лорд. Он тогда всех зомби в Пустоши запер. Я стану таким же. Сильным магом и одиноким.
– Одиноким-то почему? – все никак не въезжал я в ситуацию.
– Тот Лорд правил почти пятьсот лет. Никто не хотел любить и быть рядом с самым сильным магом смерти. Меня ждет подобная судьба.
– Мы тебя не оставим, – недоуменно посмотрел на Делона Эль.
– Вот именно, – подтвердил я. – С чего ты решил, что твоя сила нам помеха?
– Тот Лорд… – снова завел песню Делон.
– Тот Лорд, похоже, был сволочью, если никто его не любил. А у тебя, если ты не забыл, уже есть два мужа.
– Мы даже младшими согласны, – поддакнул Эль.
Делон же нас недоуменно разглядывал, все еще не веря.
– Поскольку с этим вопросом разобрались, то теперь поясняй суть ритуала и зачем нужен артефактор, – потребовал я конкретных ответов.
========== Часть 24 ==========
Ритуал, что собирался провести Делон, действительно был непростым. Прежде всего с технической стороны. Сто уровней хоровода пиктограмм! Я пятьдесят еле складывал, а тут сто!
Сразу эту проблему и обозначил.
– Потолок прорубить, что ли? – размышлял я вслух.
– Зачем? – не понял Делон.
Я ему подробно рассказал.
Основой для пиктограммы служила та татуировка, что была нарисована на груди у каждого мага-некроманта. Для ритуала Темного Лорда положено было вырезать этот «узорчик» вокруг головы, повторяя символ шестнадцать раз. Остальное все делалось как для обычного артефакта. Только вместо кристалла-накопителя был человек.
Так вот, я когда голову Делона обмерил, а потом циркулем и линеечкой на полоске бумаги хоровод отобразил, то получил уменьшенную в масштабе копию татуировки. Она оказалась около трех сантиметров высотой. А если учесть, что уровней будет сто, то три метра высоты мне нужно только для группировки!
Эль мои выкладки тоже слушал внимательно.
– А если на лестнице устроиться? – предложил он решение вопроса.
Мысль мне понравилась. Пошли замерять. Получалось, что если Делон будет сидеть на нижней ступеньке, то высота пролета между этажами вполне позволяла все осуществить. И мне даже удобнее будет.
Но весь следующий день я всё промерял и прикидывал. Народ, что обитал теперь у нас в доме, предусмотрительно мне не мешал. Все как-то сразу поняли, что артефактор что-то нужное замышляет. Лариза сновала между кухней и столовой, кормила магов. Те, в большинстве своем, чувствовали себя неплохо. Браслеты помогли. А от худобы избавятся со временем.
Пока же меня волновали другие заботы. Решено было, что ритуал мы начнем проводить уже этой ночью, чтобы ни шум с улицы, ни какие-либо нечаянные посетители не помешали моей работе.
Всех, кто был в доме, я предупредил. Мне нужна тишина и полная концентрация. Так что пусть набирают себе еду и сидят на чердаке до того момента, как я разрешу выходить. Кстати, и Ларизу, и Селя, и Калли с Велье мы тоже туда загнали. Друзья набрали одеял, закусок и заверили, что туалет у них имеется. А больше ничего не потребуется.
Еще не стемнело, а я уже побрил налысо Делона и начал рисовать подобие венца на голове. Потом уже специальным скальпелем прорежу. Пока только наметил. Воздушные артефакты тоже подготовил. Два должны страховать мою работу по бокам лестничного пролета. А еще один будет держать Эль над головой Делона. Такая воздушная «подушка» обезопасит мои плетения от соприкосновения с чем-либо. Между собой хороводы могут пересекаться до того момента, как я начну их выстраивать. Но уследить за целой сотней я физически не смогу.
Кажется, больше всех волновался Эль. У него даже губы посинели. Я, как мог, его успокаивал.
– Ничего страшного, если не получится. Я всегда смогу повторить на следующий день. Резать голову Делону буду в последний момент, – пояснил мужу систему.
– Ну, ты успокоил, – подхватил покачнувшегося Эля Делон. – Может, Калли пригласим?
– Нет. Я сам. Мне это важно, и я буду с вами, – тут же обрел румянец Эль. – Я только беспокоюсь, что долго артефакт не продержу.
– Положи ладонь Делону на макушку и не парься, – отмахнулся я, продолжая расставлять другие артефакты воздуха и проверяя, сколько пространства они перекрывают. Потом разделся и снял обувь. На себе оставил только бриджи. Да и Делона раздел. Одежду точно кровью запачкаем. Наконец, закончил приготовления. Делон звучно и громко сообщил всем обитателям дома, что мы начинаем. Кажется, на чердаке все разом «сдохли», но тишину мне обеспечили.
– Делон, ты считаешь, – еще раз напомнил я.
Самому сбиться в этом обилии хороводов – раз плюнуть. Так что я собирался после каждого завершенного узора объявлять об этом, чтобы не загружать голову еще и такими деталями.
Как я и предполагал, сложного ничего не было. Но очень утомительно. Прошло, наверное, часа четыре, когда я закончил сотню и начал их выстраивать, постепенно поднимаясь по лестнице. Верхние хороводы я ловил уже сидя на пролете после поворота и чувствовал себя, как тот жонглер со стаканчиками в цирке. Малейшее неловкое движение, и башенка распадется. А мне ее еще нитями связывать по вертикалям. Это пятнадцать штук, и все так же бегая по лестнице вверх-вниз.
Эль всё это время внимательно следил за моими действиями. Наверное, со стороны то, что я делал, смотрелось странно. Кроме меня ведь никто не видел пиктограммы. А я, как тот «голый король», чего-то поправляю и перемещаю. Но когда я сжал вместе все слои, то структура разом засветилась. И даже Эль охнул, широко распахнув глаза. Похоже, увидел!
Я же приподнял руку Эля, чтобы он продолжал удерживать конструкцию воздушной магией. Сам же начал вырезать узор на Делоне. Тот ни вздохом, ни движением не показал, что ему больно. Сидел не шелохнувшись. Наконец, и этот узор я закончил. Кровь текла из разрезов сплошным потоком. Но Делон все также держался, не шевелясь. Я же перехватил парение связки, показав Элю, что он может отойти, и начал опускать на голову некроманта плетение артефакта.
Уже когда рисунки совпали, я задался вопросом: как понять, что уже все активировалось?
Даже додумать мысль не успел. Этот «венец» сверкнул, как молния, ослепив нас, и тут же что-то наподобие ударной волны сотрясло весь дом. Да что там дом! Думаю, отголоски этой силы ощутили на много сотен метров от места ритуала. У меня аж сердце ёкнуло. Во сотворил!
– Делон, ты как? – наконец, опомнился я. – Эль, ручки можно опустить, – оповестил второго мужа.