Я рухнула во тьму, как в прорубь, дыхание перехватило, перед глазами с неимоверной скоростью проносились видения, будто обрывки воспоминаний о еще не произошедших событиях. Меч, торчащий из моей груди. Андрей, болезненно осунувшийся, приставляет нож к своему горлу в центре гептаграммы. Мама в кольце темного пламени. Огромный демон, подпирающий тремя парами рогов терявшийся в темноте свод. Красный дракон, пикирующий на меня и падающий в высокую траву янтарный накопитель. Изможденный Ворх с истекающим кровью Волчонком на руках. Черный медведь с кровавым отпечатком ладони на груди. Госпожа Стелла, протягивающая мне пиалу, и старая ведьма из кошмара за ее плечом. Дашка, растерянно разворачивающая свою некогда белую, а теперь окровавленную майку. Странное создание с серой пергаментной кожей смотрит на меня из воды. Я и огромный черный зверь на краю волчьей ямы. Разбитая всмятку машина с беременной женщиной внутри.
Я резко села, задыхаясь, и тут же зажмурилась от яркого солнца.
— Что случилось? — Ворх затушил окурок и поднялся.
— Я, кажется, видела Вередан… Или нет, но это было так странно. И еще столько всяких ужасов, — я прижала руку к груди, где отбивали чечетку два сердца. — Зачем я только согласилась…
— На что?
— Сама не знаю, — я тоже поднялась и поежилась. — Просто кто-то что-то мне показал, но все было так быстро, что я ничего не поняла. Но это было жутко, сплошные боль, страх и смерть.
— Что ты увидела? — напрягся Ворх.
— Очень сумбурно, всего намешано. Но скажи мне, только честно, ты ведь не тронул Волчонка?
— Нет.
Я вздохнула с облегчением.
— Тогда просто бред какой-то. Он предупреждал, что это какой-то корень… суть, а не события… Я не очень поняла.
— Кто предупреждал? Объясни по порядку, — магистр открыл портал и втянул меня в него, выйдя во дворе у казармы.
— Наверное, Вередан. Я не знаю, какой-то старик просто ткнул меня клюкой в грудь, — я снова поежилась.
Вервольф посмотрел на меня с явным сомнением.
— Слушай, я просто медитировала. Я не знаю, что именно пыталось мне показать мое подсознание. Только не начинай про ментальный блок.
— Даже и не думал, — открестился он. — Иди, есть еще время поспать немного.
— Сегодня мы отправляемся в вашу стаю, — напомнила я.
— Вот потому тебе и стоит отдохнуть. Там тебя встретит Вару, она быстро научит тебя радоваться каждой минуте покоя.
— Да, я не забыла, — я улыбнулась и тут же зевнула.
— Марш спать.
— А ты? — обернулась я в дверях.
— Есть еще дела, которые нужно решить до ухода.
Я не смогла сдержать полный скепсиса смешок. И тут же при одном лишь воспоминании о госпоже Стелле по нервам резанула картина с ней и старой ведьмой за ее плечом.
— Ты в порядке? — спросил Ворх, так как я замерла на входе, пытаясь проглотить обратно подскочившее к горлу сердце.
— Будь осторожен, ладно? — с трудом выдавила я. — Не уверена, что понимаю все правильно, но она может быть опасна. Просто, на всякий случай.
— О ком ты?
Я тяжело вздохнула и ушла в комнату, ничего не ответив. Конечно же, ему все равно, что мне это и так тошно, но не обязательно ведь заставлять еще и называть ее имя, мы оба и так прекрасно поняли, о ком я.
Подъем устроил нам Лютик, что-то не поделивший с местным домовым. И разнимавшая их Дашка.
— Ну хоть иногда не я становлюсь причиной вашего утреннего нытья, — я потянулась, перекинувшись через свою Плюшку и едва не съехала на пол.
— Этот негодяй доморощенный хотел под шумок форму охотничью в стирку собрать, — зашипел фамильяр.
— Не под шумок, а согласно расписанию, — топнул лаптем из-за шкафа домовой.
— Тут все без тебя постирано, — выхухоль снова потянул комбинезон хозяйки на себя, хотя тот уже наполовину скрылся в убежище мелкой домашней нечисти. — Зря я, что ли, остаюсь и за хозяйством слежу?!
— Так, уважаемый домоправитель, — нагло польстила я домовому, поднимаясь и отбирая предмет спора у обоих бесят, — за чистотой рабочей формы мы следим исправно, не волнуйтесь. Нам не сложно, а Вам экономия.
Довод домовому понравился, но природное упрямство взяло верх:
— А чего этот волосатый своими лапами грязными трогает чистое одеяние?
— Ты и сам волосатый настолько, что глаз на тебе не видно, опенок старый, — обиделся Лютик.
— Давайте без взаимных оскорблений! — попросила я их.
— Вот именно, без взаимных, оскорблять буду только я! — по своему поддержал меня домовой.
— Уважаемый… Кстати, а как Вас звать-то?
— Архипом, — снова гордо отклячил лапоть из-за шкафа бес.
— Так вот, уважаемый Архип, поищите-ка лучше нашего куратора, а то нам уходить скоро, и, между прочим, в форме, а его здесь нет, — я указала на снова пустовавшую кровать.
— Так ведомо, где он обретается, — хохнул домовой, — у магистра Эйлариена!
Я аж поперхнулась, уже давно успев мысленно определить его к декану ведьмаческого факультета:
— Надо же, а я и не знала, что он и мужчинами интересуется, — вырвалось у меня. И в наступившей гробовой тишине сразу почуяла неладное, — Он что, у меня за спиной, да?
— Похоже, кого-то действительно скоро обесчестят, чтоб неповадно было, — тихий шепот Ири прозвучал сиреной в абсолютной тишине.
— Люцифер остается, у нас там может быть небезопасно для такого мелкого зверя, дети затискают. Десять минут вам на сборы, — обманчиво спокойно сообщил Ворх и вышел из комнаты.
— Попала ты, как пить дать попала, — прокомментировал Трэс. — Тут уж и дядя мой не спасет. Наоборот, еще и подсыплет в воспитательных целях.
— Да я ж пошутила, — стушевалась я.
Да и хрен с ним, с этим Ворхом и его недовольствами. Это не самые большие проблемы в моей жизни.
Порталом мы добрались лишь до реки, а дальше можно было идти только пешком, памятуя о искажении магического фона. Проходя мимо болота, я невольно высматривала еще один труп в бочагах.
— Чего ты такая нервная? — Трэс легонько толкнул меня в бок.
— Волнуюсь, я же сегодня с твоим дядей познакомлюсь, — соврала я. Ну как, соврала… Это меня тоже беспокоило, но не как странные убийства, о которых официально не было сказано ни слова, но зато вовсю подозревали моего брата.
— Нашла чего переживать, — усмехнулся парень, — вы просто созданы друг для друга.
— И поэтому ты поставил его в известность?
— От него крайне сложно что-либо скрыть, — пожал плечами он.
Город оборотней, если это можно так назвать, начался настолько внезапно, что я остановилась как вкопанная. Вот только был обычный лес, и вдруг дома. Деревянные, одно- и двухэтажные, маленькие и бесконечно уютные даже снаружи, просто ютившиеся между деревьями и прекрасно вписывавшиеся в общую картину цветного леса, пестревшего всеми красками Перекрестного мира. И даже ни намека на заборы, дома стояли произвольно, не соблюдая никакую систему улиц или прямых дорог. Причем стояли довольно далеко друг от друга, а соединяли их лишь протоптанные тропинки. Ни тебе колеек, ни тракта, просто звериные тропы какие-то.
— Красота какая, — я оглянулась, просто не зная, за что зацепиться взглядом. Хотелось осмотреть все и одновременно.
И тут появились местные жители. Вернее, они и раньше тут были, но я их не замечала, пока они не зашевелились все и одновременно, узнав среди нас двоих сородичей.
— Наконец-то вы заглянули в гости, — вышел на крыльцо одного из домов мужчина, при виде которого у меня язык присох к небу.
Практически точная копия Ворха, ну может чуть выше, или все дело в более традиционной для этого мира одежде. И шрам на лице только один, от переносицы и до левого уха. Где же остальные, если у него их больше, чем у магистра? Крайне любопытно, просто чешутся руки поискать. Он облокотился на перила крыльца и смотрел на нас с улыбкой, от которой поджимались пальцы на ногах. И почему только Ворх никогда не улыбается? Это ведь что-то нечеловечески прекрасное…
— Хочу вас познакомить, — Трэс приобнял меня за плечи и повел к тому самому дому.
Я уже на все была готова, даже знакомиться. И несмело улыбнулась в ответ.
— Это Хар, — представил его младший оборотень.
Интересно, положено ли у них пожимать руки при встрече? А, без разницы, все равно пожму, уж больно хочется прикоснуться и убедиться, что это не сон…
— Нынешний Альфа стаи Черных топей, — продолжал парень, а я уже выбирала имена для будущих детей…