— Я начну читать заклинание, — продолжил инструктировать Вередан, — и как только ты увидишь оплетающие это существо нити, руби по самой яркой. Поняла?
— Не совсем же я дура, и даже не слепая, разберусь, — огрызнулась я. — Начинай.
В сознании загудело заклинание на одном из древних языков, а вокруг русалки стали медленно проявляться силовые нити и узлы, оплетавшие ее астральное тело, значительно отличавшееся от физического. И стоило лишь мне прицелиться к одной особо привлекательной ниточке и даже замахнуться, как прямо за нежитью появилось поистине ужасающее астральное тело. В моем нынешнем видении оно было просто огромным сгустком абсолютной тьмы, пугающим, подавляющим, опасным. Я и Вередан запнулись одновременно, сбившись с заклинания, и тут же картина мира пришла в норму, скрыв астральные тела за физическими оболочками. И я испугалась еще больше. Этот сгусток тьмы оказался Ворхом, уже как раз свернувшим русалке шею и протянувшим руку ко мне.
От испуга я дернулась назад, неосторожно ударившись о собственный щит и сломав его структуру мечом. Вода хлынула внутрь, унося осколки, а меня за плечо выдернули из воды.
— Ты что опять вытворяешь?! — рыкнул Ворх, держа в одной руке меня, а в другой труп нежити.
Я нервно оглянулась, но никого больше поблизости не было.
— Какое у меня клеймо? — потребовала я, на всякий случай, упершись коленями ему в живот.
— Что? — недоуменно замер он.
— Мой ожог, — я уперлась сильнее, все больше паникуя.
— Оскаленный волк. Какое это сейчас имеет значение? — он привычно окатил меня раздражением и злостью.
— Огромное, — я вздохнула с облегчением и убрала колени. — Он этого не знал.
— Кто? — магистр вышел на берег и поставил меня на ноги.
— Постой, дай дух перевести, — я села на траву, а рядом со мной шмякнулась туша русалки, медленно менявшаяся к своему изначальному облику. — Очевидно, это был полиморф. Затащил сюда и попытался умыкнуть по воде.
— А причем здесь твой ожог?
— Так, к слову пришелся, — я не сдержала нервный смех. — Кто бы знал, что это такая ценная информация…
— Почему опять одна ходишь? Мало тебе было медведя? — вервольф тоже сел, достал мокрую пачку сигарет, высушил заклинанием и закурил.
— Не одна, с тобой была, — я махнула на уже серое создание, все еще с хвостом, но уже принявшее свой вид выше пояса.
— И опознала только по тому, что он не знал про ожог? — вскинул бровь Ворх.
— Нет, почему же. Еще он трогал меня без привычного раздражения.
Вот сейчас я действительно почувствовала его раздражение.
— О боже, ты не представляешь, как мне вот этого вот не хватало, — я неопределенно махнула рукой на него всего. — Так гораздо спокойнее. Хоть какое-то постоянство в жизни.
— Очень смешно, — еще больше разозлился Ворх, растер окурок, поднялся и наложил рамку телепортации на труп полиморфа.
Но тот остался лежать на месте в полыхнувшем провале.
— Вот леший, не дотягивается, — раздраженно дернул плечом магистр и оглянулся на меня. — Ладно, пойдем.
Он взял полиморфа за шкирку и просто поволок следом, подтолкнув меня идти вперед.
— Да, это определенно ты. Тут уж не спутаешь никак, — я усмехнулась. И не сдержалась от вопроса, — Интересно, а как быстро ты бы отличил полиморфа от меня?
— Да уж быстрее тебя.
— Ну прости, что у меня обоняние не такое острое, — буркнула я. Не признаваться же, что я давно уже дышу через раз рядом с ним, чтобы не чувствовать этот плохо на меня влияющий запах.
— Да ладно, главное, что все обошлось.
— А что это было с тобой в астральном плане? — осмелилась я спросить спустя какое-то время. — Выглядело довольно жутко.
— Расту, — ответил он неприязненно. Я снова почувствовала его досаду.
— Куда тебе еще расти? — удивилась я.
— Не я сам. Зверь растет, становится сильнее.
— С чего бы вдруг?
— Потому что ты сильная.
— Была бы я сильная, мы бы обошлись без метки, — расстроилась я.
— Сильная кровь, сильный дух. Остальное наживное. Ты тоже сейчас становишься сильнее. Вот уже темный источник сама открыла.
— Вередан помог. Но да, я поняла твою мысль, мы плохо друг на друга влияем. Ты говорил что-то про среднее арифметическое.
— Именно.
— И что теперь? — я остановилась на том же месте, откуда меня увел полиморф. — У тебя будут проблемы из-за этого?
— Увеличу дозу, — пожал плечами магистр, тоже остановившись.
— А что будет, если оставить как есть? Я понимаю, что быть Альфой ты не хочешь, но кто ж тебя заставит?
— Никто. Но оборотни сами за мной пойдут. Вон как те, — и он кивнул на нескольких медведей, идущих по городу. — Утром приперлись. И представь, что сейчас вся стая просто завалится следом за мной в Школу.
— Беда, — я невольно бросила взгляд на пачку сигарет в его кармане.
— Риен еще принес, все в порядке.
— А не проще ли остаться, — осторожно предложила я. — Как ты там говорил? Призвать молодняк, прижать оборзевших, медведей вон пристроить…
— Не начинай даже, — оборвал меня вервольф.
— Слушай, Школа не рухнет без тебя, а здесь твоя семья. Хоть увидишь, как племянники растут… Вару, между прочим, очень скучает…
На мгновение я почувствовала грусть и нежность, тут же привычно спрятавшиеся за раздражение.
— Перестань так делать, — не сдержалась я. — Ты сам мне говорил, что нельзя все время убегать. Но ты сам делаешь то же самое! Все время злишься на все на свете, что бы ни случилось! Давай как-то решать проблемы, а не злиться на них.
— Завтра возвращаемся в Школу, — он достал еще одну сигарету и закурил. — Пойдем. Будем решать проблему с полиморфом для начала.
Эйлариен обрадовался трупу как родному.
— Практически без повреждений! — восхитился он, ощупывая четырехсуставные конечности оставленного на пороге трупа. — Вот это экземпляр! Да, департамент контроля редких видов теперь надолго забудет о Герочке, получив в руки такое!
— Не трогайте эту мерзость, — выглянула в окно Айна. — И вымойте руки, раз уже потрогали! Видишь, хорошая моя, никогда не отпускай детей в эту магическую Школу, они же там все помешанные!
Я виновато пожала плечами и присоединилась к осмотру тела. Раз уж меня и так считают помешанной, то какой смысл отказывать себе в удовольствии? Главное, чтобы братцы-некромантцы не увидели, а то умыкнут.
Тело Риен решил забрать только после обеда, за что огреб от Айны полотенцем и резко передумал.
— Знаете, и вправду, чего оно тут будет сохнуть на солнцепеке, заберу сейчас, — он потер шею и с виноватой улыбкой попятился до выхода.
— Вот ведь нелюдь, — ругнулась вслед Айна, накрывая на стол, — он бы его еще прямо тут положил, или посадил за стол…
— Некроманты, что с них взять, — согласилась я, помогая ей, но старательно избегая уже знакомой мне кованой дверцы. — Кстати, а где наши некромантцы?
— Да на кладбище, где ж еще им быть.
— Надеюсь, они там никого не выкопали? — заподозрила я неладное.
— Нет, ты что, просто общаются с духами. Никакого вреда не причиняют. Иначе их бы уже вытурили оттуда, — усмехнулась женщина. — Так, зови детей к столу. А то опять сидят безвылазно вдвоем наверху, все надышаться друг другом не могут.
Я поднялась до середины лестницы и крикнула:
— Дети, обедать идите!
В ответ мне раздался дикий хохот.
— И это не смешно, — обиделась я.
— Какие ж мы тебе дети? — открыл дверь Трэс.
— Сущие дети. И вообще, это Айна вас так зовет.
— А теперь, видимо, и ты будешь, — усмехнулась Дашка, спускаясь за мной. — Трэс ведь твой племянник с недавних пор.
— Не напоминай, — отмахнулась я.
Неранов искала дольше, они оказались в самом дальнем углу кладбища. Хотя, в каком углу… Как и все прочее в этом городе, холмики с камнями в изголовье были произвольно разбросаны между деревьев за чертой жилой зоны. И братцы-некромантцы оказались у самого дальнего.
— Чего это вы тут засели? — я остановилась рядом с ними.
— Смотри, — Ири указал на парящего над камнем одинокого светлячка. — Тут довольно тяжелая энергетика, будто душа неупокоенная. Но на контакт не идет.
— Так она и летает над надгробием, — пожала плечами я. — Вон же светлячок.