— Не путаю. Ворх и артефакт всегда кормил так, чтобы минимально соприкасаться со мной. И даже сейчас, когда ему уже совсем плохо, он в сознании меня избегает. Мне приходится ждать, пока он уснет, чтобы обнять и успокоить метку, — я все же поднялась и поставила чайник, чтобы хоть немного отвлечься от своей досады. — Ну не связывать же его, ей-богу.
— Оставим это на крайний случай, — усмехнулся ректор.
Я заварила чай и вернулась за стол:
— Ну так что мне делать?
— Соблазни его, что ли, — пожал плечами Риен.
— Издеваешься? Или не слушал ничего до этого? — разозлилась я. — Сам попробуй соблазнить, у тебя больше шансов.
— Боюсь, что такой поворот ему уж точно не понравится. Придется тебе этим заняться. Знаешь, он бы не выгорал так быстро, если бы хотел жить. Но он не хочет. В этом и проблема.
— Тогда нам срочно нужно в его стаю, — я поняла, наконец, что может помочь. Вернее, кто вызывает у него положительные эмоции. Да и Айна что-то похожее говорила, что он уже хотел умереть раньше, надо бы расспросить ее.
— А что, почему бы и нет? — Риен задумался и медленно кивнул. — И вправду, навестите семью. Может, там ему станет легче.
К идее отправиться в стаю Ворх отнесся скептически, но голову все же поднял:
— Зачем?
— Я соскучилась по Вару и Айне. Могу ведь я увидеть их, пока ты еще жив? — надавила я. — После они вряд ли захотят меня видеть.
— Это может быть опасно, на тебя снова могут напасть, — немного оживился магистр.
— Так это же замечательно! — я обрадовалась всему сразу. — Спровоцируем их, еще одного поймаем. Ты ведь понимаешь, что все эти ведьмы, чернокнижники и полиморфы только и ждут, когда ты сдашься. Без тебя я точно долго не протяну, уволокут в тот же день.
Его апатия разбавилась раздражением и недовольством:
— Хрена с два, я еще долго могу так протянуть.
— Ну так протяни. Хватит сидеть и смотреть в потолок. Завтра последний день практики, вполне можно отправиться в стаю.
— Ладно, — нехотя согласился он.
— К тому же, мне нужно проверить плоды своих трудов, вдруг еще кто-нибудь рискнет воспользоваться моими услугами и получить парочку душ, — я решила закрепить результат вескими доводами.
— Только если ты больше не будешь бродить одна по сомнительным местам, — уточнил Ворх.
— Можешь даже нацепить на меня поводок, если тебе от этого станет легче, — согласилась я на крайние меры, только бы уговорить его. Но, видя заинтересованный взгляд, тут же уточнила, — Но очень длинный. И про кляп даже не заикайся.
— Жаль, — усмехнулся магистр. — Ладно, пойду отчеты составлять. Архип!
Из-за камина показался лапоть:
— Чего звал?
— В кабинет иди, будем бумагу марать.
— А я? — я тоже с готовностью поднялась.
— И ты.
Видимо, мой энтузиазм оказался заразительным, потому что мы за четыре часа составили все отчеты о работе, отчеты по материальной базе, отчеты об отчетах и даже отчеты по еще не закончившейся практике.
— Ударно потрудились, — я выпрямилась и размяла спину, затекшую от неподвижного сидения.
— Я больше не нужен? — с надеждой спросил домовой, представлявший из себя практически цельный ком косматой бороды между шапкой и лаптями.
— Спасибо, можешь идти, — отпустил его Ворх, дописывая последний учебный план на первый семестр.
Архип слез со стопки книг, а потом и с самого стула, натужно кряхтя, почесал бороду, как-то одновременно всю, и поковылял к книжному шкафу, за которым и скрылся.
— Пойду, что ли, чайник поставлю, — я глянула на часы, было уже поздно, но только не для кофе.
Магистр кивнул, не отрываясь от работы. Похоже, он действительно собрался привести все дела в порядок.
Выходя из кабинета, я столкнулась с Комендантом. Альм просканировал меня леденящим душу взглядом и посторонился, выпуская:
— Госпожа Стелла закатила истерику, узнав, что для нее закрыт доступ на территорию охфака, — сообщил Комендант. — Стоит, ругается. Обещала проклянуть, если ты не выйдешь прямо сейчас.
— Пусть ругается, не до нее сейчас, — поморщился Ворх, — потом извинюсь, если успею.
Я почувствовала его досаду, да и свою немного, хоть уже давно привыкла скрывать свои чувства на этот счет. Но, если Стелла вызывает хоть какие-то эмоции, то пускай себе и досаду, только бы не было этой жуткой апатии.
— Давай я допишу, — предложила я, заглянув обратно. — Отдохни, завтра тоже трудный день.
К досаде добавились удивление и сомнение.
— Иди, вдруг и вправду проклянет, — я полностью вошла в кабинет и остановилась у стола. — Не хватало нам еще и с твоей ведьмой разбираться, и так дел по горло. Так что иди.
Ложась спать в одиночестве, что стало для меня уже непривычным, я почувствовала его боль и подхватилась, не зная, куда бежать и где его искать. Вередан тоже молчал, все реже получая подпитку от магистра. И тут взгляд упал на давно позабытый рисунок птички-оригами на моей ладони, оставленный там Эйлариеном.
Я активировала магического вестника и одновременно торопливо одевалась, поэтому ректор застал меня сидящей на полу с кроссовкой в руках.
— Некогда объяснять, мне срочно нужно к госпоже Стелле! — я дообулась и поднялась.
— Зачем? И где Ворх? — Риен, снова в непривычно домашнем виде, и даже в тапочках, озадаченно оглянулся.
— У нее.
— Что он там забыл среди ночи? — удивился полуэльф.
Я с трудом сдержала ругательства:
— Быстрее, пожалуйста, ему опять плохо стало!
— Стоп! Успокойся, боль он стерпит, не маленький. Я его сейчас приведу, жди, — Риен тяжело вздохнул и открыл портал.
Я села и выдохнула, благодарная полуэльфу за то, что мне не придется видеть госпожу Стеллу. Я-то против нее самой ничего не имею, но… Да кому я вру? Разумеется, мне больно знать, что мой муж, пусть и фиктивный, с ней. Но я могу понять даже это. Куда ж мне до ведьмы…
— Ты сильно заблуждаешься, — подал голос Вередан. — Ничего особенного в ведьмах нет. Омолаживаются зельями, подправляют внешность магией, а так они ничем не отличаются от остальных. Ну да, горячие женщины, согласен, но даже это приедается, если не любишь душу, которая живет внутри.
— И у тебя ведьма была? — я прикусила губу.
— Даже несколько, я долго жил. И всю свою жизнь любил другую. Обычного человека без магии и крови.
— Почему тогда был с ведьмой, а не с ней?
— Она никогда не была моей, предпочла состариться и умереть с другим, — совсем печально ответил Вередан. — Я много раз хотел вернуться в прошлое, понять, что я сделал не так.
— Потому ты и создал артефакт? Чтобы вернуться?
— Я сам стал артефактом, — вздохнул он. — Она к тому времени была давно мертва.
— Соболезную.
— Ну, вот мы и квиты, — Вередан горько усмехнулся, — я тоже тебе плачусь.
— Да, пожалуй. Только я тебя шантажировать не буду, даже не проси.
— Ладно, обойдусь как-нибудь, — нарочито недовольно проворчал он.
Прямо передо мной открылся портал, я едва успела убрать ноги, и из него вышел Риен, снова волоча Ворха на плече, а следом госпожа Стелла.
— Забирай блудного мужа, — усмехнулся ректор, сгружая его на кровать.
Вервольф поморщился и даже попытался сесть, но не смог.
— Лежи, — я села рядом и положила руку ему на грудь, едва не обжегшись практически раскаленной меткой, и на всякий случай при помощи Вередана усыпила его на часок. И оглянулась на Риена, — Что делать?
— Упорно и целенаправленно убиваешь его, а потом спрашиваешь, что делать? — фыркнула ведьма.
— Как будто я специально! — разозлилась я. — Если можешь помочь — помоги. А нет, так не стой над душой!
— Герочка, успокойся, пожалуйста, — ректор тут же встал между мной и ведьмой. — Стелла пришла помочь. Она может провести обряд полного обновления, он бы помог хоть ненадолго, но…
— Он проводится лишь в дни солнцестояний, — подсказал мне Вередан. — Ну, или твоя кровь может усилить ведьму настолько, что она сможет провести его уже сегодня.
— Бери, — я, не глядя, протянула ведьме руку. — Всю кровь, если надо. Только помоги ему. Пожалуйста.
— Во имя затмения, а я-то не поверила, что так бывает, — Стелла удивленно выглянула из-за плеча полуэльфа. — Да что ж он тебе сделал такого, что ты готова за него умереть, но все равно не можешь принять?
— Не спрашивай. Просто выдалась на удивление дерьмовая жизнь. Бери уже, и закончим с этим.