— Подожди, я сейчас, — Стелла исчезла в портале.
— Ты уверена, девочка моя? — Риен присел рядом. — Я, конечно, очень рад, что ты готова помочь, но ты точно сможешь дать свою кровь? Это единственный ведьминский обряд, требующий именно добровольной жертвы.
— Ни секунды не сомневалась, — кивнула я. — Ведьма так ведьма. Лишь бы это помогло.
— Спасибо, — он приобнял меня.
— Так, давай руку, — вышла из портала Стелла с серебряной чашей, вязанкой трав, куском мела и бутылкой минералки.
Последнее меня несколько покоробило, но я промолчала. О вкусах не спорят, а уж о чужих ритуалах тем более.
Я протянула ей руку и позволила проколоть мне вену на запястии острым посеребренным ногтем, собрать немного крови в чашу.
— Все, этого хватит, — она хотела уже убрать сосуд, но я перехватила его и сжала кулак сильнее, выдавливая еще с полрюмки крови.
— Лучше с запасом, — прокомментировала я в ответ на ее непонимающий взгляд.
— Слушай, не вводи меня в соблазн, девочка, — тряхнула она рыжими кудрями, — я не стану брать больше, чем нужно для его спасения. Это, знаешь ли, затягивает.
— Главное, чтобы помогло, — смутилась я. — Я ведь смесок.
— Если не поможет, и он умрет, то я собственноручно выжму из тебя всю кровь до последней капли, — и она улыбнулась мне ну очень ласково. — Так что, надеюсь, ты не врешь и действительно хочешь спасти его.
— Элла, — одернул ее ректор.
— Да-да, я уже начинаю, — она отошла к столу, долила в кубок с кровью минералки и выпила этот странный коктейль залпом.
После этого она взяла мел, залезла с ногами на кровать и стала исписывать грудь Ворха какими-то мелкими символами, заодно отрывая по листику на каждый знак от сиреневой ветки, смутно похожей на папоротник. И все это с тихим бормотанием.
— Довольно жутко, — шепнула я Риену, стоявшему рядом со мной в сторонке. — Дашка так не делала.
— Древние обряды всегда выглядят странно, а Дарья еще только первый курс закончила, не доросла до такого.
Вокруг Стеллы собирались силовые потоки, закручивались все сильнее, уже ощущаясь даже как движение воздуха. Перед магическим зрением она уже полыхала огнем энергии, и оторванные листики вспыхивали как пылинки у костра. Засыпав пеплом уже почти всю кровать, ведьма, очевидно, решила, что этого будет мало, поэтому разлила остатки минералки вокруг, сопровождая это все тем же жутковатым бормотанием.
— Замечательно, теперь еще и постель менять среди ночи, — прокомментировал Вередан.
— Не нуди, все равно ты внутри моего тела, — ответила я ему. — Тебе точно убирать не придется.
Риен покосился на меня с неодобрением:
— Герочка, прояви побольше уважения к древнему магу.
Мы с Вереданом фыркнули одновременно.
— Ну, вот и все, — выдохнула ведьма и устало потерла виски. — Теперь ему точно станет легче. Но повторить ритуал раньше, чем через год, невозможно, поэтому сделай уже что-нибудь. У тебя неделя, на дольше не хватит даже полностью обновленных клеток тела. И учти, раз все токсины сгорели, то считай, что он больше суток не курил, будь осторожна. Лучше вообще уйди подальше, — она положила на стол пару пачек его странных сигарет.
— Спасибо, — я кивнула ей и подошла к кровати.
Меловые знаки потемнели и, кажется, даже впитались в ткань, всюду пепел, мокрые пятна. И не было боли. В кои-то веки не было боли.
— Пойдем, — Эйлариен тронул Стеллу за руку.
— Береги его, — попросила она тихо. — Он того стоит.
— Я знаю. Прости, что так вышло, — я обернулась к ведьме. — Спасибо.
Ректор увел ее порталом, а я залезла на грязную, мокрую кровать, села рядом с Ворхом. Теперь он дышал спокойно и ровно.
— Пожалуйста, не умирай, — я осторожно прилегла ему на грудь, чтобы быть ближе к метке, хоть ведьма и рекомендовала обратное. — Продержись еще немного. Я что-нибудь придумаю.
И пусть от него несло женскими духами, зато он был жив.
— Ты странная, — усмехнулся Вередан. — Сама отправляешь его к ведьме, зная, что он с ней спит, и при этом готова бежать среди ночи спасать его прямо у любовницы, еще и благодарна ей за помощь.
— А что тут странного? Она нужна ему. А кто я такая для него, чтобы запрещать жить нормальной жизнью? Я так не могу.
— Любишь ведь, дурочка, — он вздохнул. — Так что ж не примешь?
— Как?
— Ты будешь ругаться, если я скажу.
— Я-то уже давно согласна, если бы только помогло, но это невозможно, — я вздохнула.
— Это тоже. Но я о том, что ничего не надо делать, просто принять. Как же ты все не поймешь?
— Не понятно, — я вздохнула и закрыла глаза.
Я почувствовала прикосновение к волосам даже раньше, чем успела толком уснуть. И тут же подняла голову, испугавшись, что Ворху снова стало плохо.
— Извини, — он убрал руку, но присмотрелся ко мне в темноте и рассмеялся. — Стой, ты мелом вымазалась.
Я вздрогнула, когда магистр вдруг провел ладонью по моей щеке, стирая отпечатавшиеся символы, но не отвернулась.
— Можешь ругаться сколько угодно, здесь была госпожа Стелла, — сразу призналась я. — Она смогла немного помочь.
— Вижу, — он оглянулся на перемазанную кровать. — Даже странно, что сработало. Какой ритуал она провела?
Я прикусила губу и убрала руку со свежим шрамом. Совсем маленьким, но заметным.
— Дай руку, — Ворх тут же почувствовал мое беспокойство и попытался поймать спрятанную конечность.
— Ничего там нет, отстань, — я попятилась, чтобы только он ничего не увидел.
— Что это был за ритуал? — кажется, магистр и сам начал понимать, что произошло.
— Я не разбираюсь в них, — соврала я, поспешно слезая с кровати.
— Сейчас же вернись!
Я дернулась обратно к нему от приказного тона, но осталась стоять на месте. Мной так просто не покомандуешь. Как, впрочем, и Ворхом.
— Прекрати, нам нельзя ругаться, — напомнила я.
— Она брала твою кровь, — он даже не спрашивал, уже полностью уверенный в этом.
— Нет, — на всякий случай попыталась я отпереться.
— Макнуть бы тебя сейчас головой в реку!
Мне, почему-то, из всех доступных сейчас водоемов пришел на ум только белый друг, поэтому я попятилась к двери.
— Что смешного? — Ворх разозлился еще больше от моей реакции.
— Не надо! Потерпи до реки, там макнешь, я даже сопротивляться не буду, — я очень старалась сдерживать улыбку, но получалось плохо.
— Слушай, это не смешно. Никогда не давай кровь ведьме.
— Ты ведь ей доверяешь. А я пытаюсь доверять тебе, — я вздохнула, вернулась к кровати и села. — Ты просто не оставляешь мне выбора, пока мешаешь помогать тебе.
— Оставь уже, наконец, меня в покое, — вервольф сел, подтянул колени и оперся о них, закрыл лицо рукой, — оставь. Дай мне умереть спокойно.
— Почему? Я многого не понимаю, но это для меня особенно сложно. Я тоже периодически хочу умереть, но пока есть хоть кто-то, кому я нужна, я просто не имею права на смерть. И ты тоже. Ты нужен Айне, брату, Трэсу, Вару, Зоре, Риену, Стелле, всему охфаку, своей стае. А еще ты очень нужен Вередану. И мне.
— Тебе-то зачем? — поднял он голову.
— Да если б я сама знала, — я пожала плечами. — Привыкла к тебе. Даже спать одной уже неуютно. А ты еще и уходишь так надолго. Мог бы и поторопиться, — хмыкнула я.
— Зелье долго готовится, — Ворх глянул на лежавшие на столе пачки. — Она по старой дружбе слишком часто старается снизить дозу, поэтому предпочитаю присутствовать при всех этапах приготовления.
— Вы ведь давно уже… знакомы?
— Учились на параллельных курсах. Ей можно доверять, не сомневайся. Так что, когда… если со мной что-нибудь случится, ты всегда сможешь прийти к ней, она поможет.
— Она с удовольствием убьет меня, если с тобой что-нибудь случится, и будет абсолютно права. Я ей даже помогу это сделать, — усмехнулась я.
— Даже говорить так не смей, — тут же напрягся Ворх.
А я вспомнила про токсины, зелье и совет ведьмы. И медленно поднялась, стараясь не делать резких движений.
— Хорошо, не надо злиться, — я попятилась к столу, хотела взять сигареты, но остановилась. А пусть себе злится. Меньше курит, меньше вредит себе, а значит, дольше проживет.
— В чем дело? — не понял моего странного маневра магистр.
— Ты рехнулась? — подал голос Вередан. — Дай ему сигарету немедленно, а то ведь и разорвать может, если выйдет из себя.