— Эээм… В общем, пошел я обратно, да? У нас там ведьма скоро в себя прийти должна. Надо бы проследить за ней. Я ж следитель, тьфу, то есть следователь. Ну все, ребят, было безумно приятно с вами познакомиться, Эля много про вас рассказывала, вы и правда очень милые люди, а теперь мне пора бежать. — тараторил он, пятясь задом к выходу. Задом, что б не выпускать нас из поля зрения. Какая сказочная наивность.
Когда за его спиной с грохотом захлопнулась дверь от порыва ветра, парень натурально вздрогнул и замер. Ха! Да я сам долго время вздрагивал от этой компании. Не знает он еще, что сбежать не выйдет. Авторитетно заявляю, не выйдет! Даже и пытаться не стоит, если не хочешь однажды оказаться с мешком на голове в трюме пиратского эсминца. Ник переводил испуганный взгляд с одного хмурого лица на другое, и нервно дергал щекой.
— И что в тебе особенного, раз судьба занесла тебя в нашу берлогу? М? Рассказывай, следователь, облегчи душу. — медленно растянув губы в насмешливой ухмылке, спросил Лель, а остальные вскинули брови, как бы дублируя его вопрос.
Ну да, простых ребят к нам не прибивает.
— Да н-ничего. — хлопнул он глазами, начиная заикаться. О да, я помню, сколько времени заикался от встречи с ними. — М-мы ведьму хоронить приехали, а она взяла и выкопалась. Вот. Оказалось, что она уже не ведьма, но когда это стало ясно, на пустыре остался только я и она. А охрана сбежала. А потом она спросила есть ли у меня магия и съела всю мою еду. А потом сказала, что она в Битве участвует и предложила к вам присоединиться. Я… Я согласился. Вот. И все. Больше ничего.
— Ни планет во владении, ни венценосных родственников, ни отклонений в психике? — перечислил странный для окружающих, но насущный для нас список критериев Эрот, задумчиво крутя в руках чашку с кофе.
— Нет, нет и… да. — сказал Ник, внезапно перестав дрожать. Его плечи распрямились, взгляд стал жестким и насмешливым. Ну вот и дошли до сути.
— Раздвоение личности? — понимающе спросил я, изучающе глядя на него поверх очков.
— Еще какое. — развел он руками и продолжая ухмыляться, вернулся к поеданию наших запасов, но на этот раз даже не пытаясь скрыться. — Мужики, не обессудьте, жрать хочу, сил нет. И кстати, что с ведьмой? У вас есть на нее планы, или мне все-таки довести приговор регента до конца?
— Нет, мелкая что-то с ней хотела сделать. Пусть пока ждет. — отмахнулся Лель, с интересом следя, сколько же в итоге еды поместится в нашем психе. Я сказал «нашем»? Это нормально. У нас тут все становится своим, даже если это что-то того не желает.
А в следующий миг произошло невероятное. Сначала напрягся Константин, прекратив смотреть в одну точку. Он перевел невменяемый взгляд на Ника, и мы все подобрались и посмотрели туда же. В нашей компании лучше перебдеть, чем недобдеть. Но и это нам не помогло. В один миг рядом с Ником появился росчерк портала, оттуда высунулась мужская рука, схватила парня за шиворот и втянула внутрь. Следом из ниоткуда появился Барсик с Лидом на хвосте и запрыгнул в закрывающийся портал.
И сделать мы ничего не успели. Хозяин забрал еще одного из нас.
Дело начинало приобретать прескверный оборот.
Один день спустя.
Я сидел во дворе и делал кое-какие расчеты в блокноте. Никак не пойму какой коэффициент искажения сигнала Эля вложила в артефакт, который контролировал пятерых грабителей. Мужики так и остались стоять во дворе, как памятники самим себе, не смея сделать и шага без приказа носящего контролирующий артефакт мага. Он был у Эли, но подпространственные мини-порталы телепортировали все магические предметы, что на ней были еще на арене. И при чем в неизвестном направлении. А взяв ее тетрадь с расчетами, я едва не свихнулся, не понимая, что значат те символы, на которых она писала. Так что приходилось опытным путем и через астрал распутывать ее магию. Получалось откровенно плохо.
Неподалеку находились Талахай и Лаен, у них была тренировка. Парни пытались занять себя чем-нибудь полезным до прилета господина Харона. Болдан, например, с головой ушел в готовку и иногда отвечал на звонки своего секретаря с Нод-Алора, который перешел к нему по наследству от отца вместе с тюрьмой. Кажется, секретарь была счастлива такой замене. Во всяком случае звонками она задолбала уже не только Дана, но тот держался и пока ей не грубил. Хотя коммуникатор пару раз в стену запускал. Но кто ж ему виноват, что у него бронированная модель?
Лель все время сидел в планшете и работал с документами, которые ему присылал его помощник. Кажется, сейчас они пытались решить судьбу его отца, который ни в какую не хочет идти с сыном на мировую. Вот семьи у некоторых, ужас. Константин же окончательно скрылся в клубах тьмы, из которой все время раздавались звонки коммуникатора и его голос. Выглядело забавно, говорящая тучка, если не задумываться, чем эта тучка нам всем грозит.
В общем, пока я решал головоломки, мир и не подозревал что судьба большей части галактики сейчас решается именно в этом небольшом особняке. Ведь по сути тут сейчас работали сразу несколько правителей. Но пока остальные, как порядочные монархи решали глобальные вопросы, Тал и Лаен били друг другу морды, и кстати, генерал лидировал.
— Не пытайся блокировать удар, баран! — злился Лаен, в очередной раз попав кулаком по лицу соперника. Соперник сплюнул кровь и снова попер на него, как… баран.
— Да твою мать, Талахай! Ты глухой, я не пойму? Я сильней тебя, задохлика, используй уклонение! — продолжал избивать императора соседней галактики первый генерал Ках-Шахрастара.
— Я и так тебя отделаю! — процедил он, все-таки принимая к сведению слова своего соперника и уклоняясь от очередного удара.
— Что за бабский визг у вас тут стоит? — раздалось мрачное шипение адской огенной лавы у меня за спиной.
— Хватит обжиматься, коты вы подзаборные! — рявкнул Дан, вываливаясь из особняка с тесаком в руках. — Делать нечего что ли?! Так сходите брюкву купите! Приносите пользу обществу!
— А я тоже тренироваться хочу. — обиженно протянул Эрот, спрыгивая с крыши. Там два этажа, он что, ненормальный? Или бессмертный? Хотя, у нас все такие.
— Кончайте орать, пока я вам сам орало не начистил! — рявкнул Лель, по пояс высунувшись из окна.
И как специально, именно в этот момент, когда мы все были друг у друга на глазах и относительно близко, в воздухе появился росчерк нового портала рядом с Лаеном. Ках-шахрастарец ничего не успел сделать. Его, так же как и Ника, втянуло в портал, после чего он моментально закрылся.
Портал исчез, а мы настороженно и растеряно переглядывались.
— Да что у них там происходит, мать вашу?! — взорвался Лель и так шарахнул окном, что стекла повылетали.
Космическое пространство государства Лорас. Эсминец «Церея». 5218 г после Объединения.
Харон Арднор. Бывший регент государства Терра.
Это один из самых сумасшедших моих поступков, но отчего-то после того, как состоялся наш с Константином разговор мне даже дышать легче стало. Ирония судьбы, что один из моих самых непримиримых врагов обратился ко мне за помощью, согласившись в обмен дать мне шанс изменить свою жизнь. Едва я покинул резиденцию, что бы сесть на свой эсминец, как почувствовал, что с плеч падает целая гора. Сколько лет я уже занимаюсь Террой? Сто лет. Подумать только, целых сто лет!
Но с этого дня все будет иначе. Через каких-то жалких пятнадцать минут я буду на Тагелании, а после… А после больше не будет господина регента. Будет адмирал Харон Арднор! Да я и пиратствовать в свое время пошел только для того, что бы участвовать в космических сражениях. Главное, что бы Кольцо Смерти воевать не передумали, а то придется из обороняющейся галактики переквалифицироваться в нападающую.
— Капитан! Мы на месте. Идем на посадку. — отчитался мне помощник.
Я допил бокал рома, кинул последний взгляд на приближающуюся планету в иллюминаторе пищеблока, и сразу направился в шлюзовый отсек. Открыть всего один портал они просили? Совсем не проблема. Только зачем им это? И Талахай и Константин просили об этом, значит это важно. Они свою сумасшедшую ведьму потеряли? Но она и сама теперь умеет открывать порталы. Неужели они не понимают, что если она не возвращается, то либо уже мертва, либо совсем не хочет назад?