— Слушай, а тебе не кажется странным, что не последние люди собрались в одном месте? — задумчиво почесав подбородок, спросил я. — Похоже, что там что-то затевается.
— Ммм… Нет, не думаю. — после секундного раздумия ответил Лаен. — Они ничего не делают, кроме как пытаются стать студентами. Да это и не странно, дядя. Эта артефакторика оказалась не такой бесполезной, как мы думали. Я тебе больше скажу, она даст нам колоссальные преимущества. И похоже Винсарт в ней преуспел, как никто. Потому что Элиф знает больше преподов и взялась учить нас.
— Попытаюсь поверить в эту фантастику, конечно, но звучит как бред. — протянул я, обдумывая его слова. — Так что там за турнир? Куда ехать?
— В Тагеланию, адресс арены будет в письме. А турнир назыввается Битва Мастеров.
— ЧТО?! — заорал я, падая со стола. — Нет! Нет, я сказал! Домой езжай! Живо!!!
— Воу, успокойся! — непонимающе воскликнул Лаен. — В чем дело? Что за паника, лорд генерал?
— Не ерничай! Ты нихера не знаешь! — я начал взволнованно мерить комнату шагами, — Черт, Лаен! Ты знаешь, почему именно я стал наследником Визара? Никогда не интересовался почему у него нет своих детей?
— Эээ… Да как-то нет, а что там с ними? — озадаченно спросил он.
— А они были на последней Битве мастеров! — нервно усмехнулся я, вспоминая дела давно минувших дней. Обратно не вернулся никто. Погибли все участники турнира и большая часть зрителей. Ты даже не представляешь, куда ты вляпался. Хватай свою зеленоглазку и вали на Хагрос.
— Айдан, я даже не знаю, что сказать… — растерялся он, но быстро смог собрать мысли и принять херовое решение. — Если на этой Битве и будет кто-то опасен, то это будем мы, уж не сомневайся. Но я тебя понял, я подготовлю экстренный план эвакуации, если что-то пойдет не по плану, то мы свалим отсюда. Знаешь, если и надо кого-то бояться, то эту зеленоглазку. Девка едва не убила меня. Представляешь, она с помощью артефакта переместилась в подпространство и прошла с ним слияние.
Блять, мне не наместников надо искать, а наследников. Потому что на Битву я поеду.
Планета-тюрьма Нод-Алор. 5217 г после Объединения.
Нодар Константин. Хозяин Нод-Алора.
— Босс, мы закончили. Вот отчет. — сказала высокая девушка в строгом деловом костюме песочного цвета, проходя в мой кабинет и протягивая мне папку с бумагами.
— Всех проверили? — подняв бровь, спокойно спросил я и бегло просмотрел документы. — Надо же… Слишком много людей… Знаешь, что самое грустное во всей этой истории, Герхата? Если бы не алчность Эрика Сарота, мы бы еще долго не узнали о готовящемся перевороте. Представляю, сколько лет у них ушло на то, что бы внедрить всю эту толпу людей на мою планету.
— Вы правы, босс. — кивнула женщина, тряхнув густыми черными волосами, завивающимися в тугие локоны. — Но есть кое-что еще. Допрос некоторых из этих людей показал, что только сотая доля из них была отправлена Сатом, и то с целью следить за отдельными заключенными, в которых он был заинтересован. Остальных же прислал сам Эрик. Похоже у него был свой план, в который он не посвящал своего брата. Мы с командой экспертов считаем, что Эрик Сарот планировал сразу два свержения: вас и брата. С этой же целью он и решил стравить вас, выставив короля пиратов виновным в попытке переворота на вашей территории.
— Звучит логично. — задумчиво протянул я, постукивая пальцем по столешнице, инкрустированной мозайкой из драгоценных камней. — Знаешь, за все время своего правления я действительно никогда не лез во внешнюю политику, считая, что Нод-Алор живет для других целей. Когда-то давно именно я отговорил шесть государств легализовывать смертную казнь, согласившись положить свою жизнь на создание неприступной крепости, где преступившие закон будут пребывать в заключении.
Поднявшись из-за стола и стянув дорогой пиджак, я кинул его на кресло и подошел к окну. Форт-Нодар был центральным зданием на этой проклятой богом планете, и являлся моей безвременной резиденцией. Возвышаясь на добрую сотню этажей, он давал полный обзор на раскинувшиеся до самого горизонта здания тюрем. И где-то там, за линией горизонта на другой стороне планеты раскинулись рудники крисалида.
Я сам отменил смертную казнь в этой галактике, и сам нашел ей замену. Не колеблясь, я туда отправляю тех, кто по моему мнению и по решению других властей заслуживает смерти. И они умирают, принося пользу, добывая опаснейший металл и редчайшее природное ископаемое, какое только есть в этой галактике. Ведь крисалид есть только на моей планете.
И кажется именно он был целью Эрика, ведь ничего другого ценного на этой планете нет. Что ж, надо отдать ему должное, я не сразу понял всю гениальность его плана, но неужели он действительно расчитывал, что сможет захватить мой форт изнутри?
— Я… разозлен. — тихо и безэмоционально сказал я, глядя вдаль невидящим взглядом.
За моей спиной вздрогнула помощница, она, как никто другой, знает меня. И этот тихий голос. Обычно так я озвучиваю смертные приговоры. Мой шепот громче их отчаянных воплей. Голос повышают лишь те, кого не слушают. Меня никто не осмеливается не слушать. Даже не зная, какой именно магией я обладаю, они на подсознательном уровне боятся меня… и правильно делают.
Много лет назад я покинул родную галактику и отправился искать лучшее место для жизни. Прилетев сюда, я с удивлением обнаружил высоко развитую цивилизацию и принял решение ассимилироваться здесь. Жить, как простой человек. Какое-то время мне это даже удавалось, но… Но себя не переделаешь. Никто не мог долго находиться со мной рядом, ведь я — маг смерти. В той галактике, где я жил раньше, все обладали этой магией. Ее суть в том, что мы в отличие от других, в чьей власти воздействовать на ауру окружающего мира, работаем напрямую с аурой. Вытягиваем ее. И здесь мы, как никто другой, похожи на тот самый крисалид. Пожиратели душ… Но не только. Мы поглощаем любую ауру, будь то предмет, стихия, животное или… человек. Эта галактика еще не породила таких магов.
— Он ведь летит сюда, ко мне? — тихо обронил я, оперевшись ладонями на подоконник. — Ищет спасения от людей своего брата… А найдет свою смерть. Есть в этом какая-то романтика, да?
— Да, босс. — едва слышно ответила моя помощница, зябко поежившись. За столько лет она так и не смогла привыкнуть ко мне и тем ощущениям, что я вызываю у живых. — И еще… Вам тут письмо из Лораса пришло. Это приглашение на турнир Битвы мастеров, который состоится через два месяца. Там будет участвовать ваш сын.
— Лорас… — медленно повторил я, вспоминая о том, во что вылился последний турнир. Я был там, и чудом смог спастись. Магия смерти ничего не смогла сделать в тот роковой день. Сила, которой наделяются артефакты имеет совсем другую природу, она не поддается моему влиянию. — Соедини меня с Болданом, я должен его предупредить о грозящей опасности.
— Слушаюсь. — коротко ответила женщина и поспешно покинула мой кабинет, не сдержав облегченного вздоха.
Через пару минут раздался тихий звон и на главном экране, висящем на стене кабинета, мигнув, появилось изображение сына. Маг огня, он пошел в свою мать. И даже ему я не открыл тайны о том, кто я.
— Приветствую вас, отец. — раздался голос Дана из динамиков экрана. Сын сидел за столом в какой-то комнате. Кажется, это его спальня. На экране было видно часть стола и кровати. Что ж, похоже он не бедствует. Это радует.
— Приветствую, Болдан. — ответил я, присаживаясь за свой рабочий стол. — Все ли у тебя в порядке? Я получил приглашение на турнир, в котором ты будешь участвовать. И я… обеспокоен.
— Нет! — взволнованно воскликнул сын, прекрасно знающий о том, что начинает происходить, когда я обеспокоен. — Нет, все в полном порядке! Я поступил в академию, решил получить еще одно образование, и через пару месяцев я со своей командой приму участие в… не большом конкурсе.
— Не большом конкурсе… — эхом повторил я, глядя сквозь сына, и заставляя того ежиться от жуткого ощущения опасности. — На последнем таком… конкурсе погибли несколько тысяч человек. Все участники и большая часть зрителей. Скажи еще раз, что у тебя все в порядке.