— Ну, было бы не плохо, сэр. — дрогнувшим голосом ответил он, явно раздумывая над тем, чтоб развернуться и дать деру из резиденции, или из государства вовсе.
— Тогда собирай свои пожитки и своих рукожопов, и вали на Тагеланию. Найди мне не мышонка, не лягушку, а неведому девчушку. Ту, которая захватила линкор "Дрейк". Она точно должна быть там. Или ты приведешь ее ко мне, или я тебе устрою небо в алмазах.
— Так точно, сэр. Небо в алмазах, сэр. Я понял, сэр. Я уже свалил, сэр.
За тихо прикрытой дверью раздались отчетливые шаги убегающего сломя голову человека.
Но в Эйриса верь, а сам не плошай. Сукин сын сказал, что будет ждать меня на Битве мастеров? Что ж, там и встретимся, мразь. Ты, я и банальный ящик тротила. Он побыстрее ящика крисалида будет, думаю.
Галактика Путь Андромеды. Дредноут "Войд". 5217 г после Объединения.
Говард Нат. Капитан третьего ранга галактической службы безопасности.
— Капитан! — взволнованно воскликнул мой помощник, лейтенант Хорт Хадар, врываясь в мой кабинет и отрывая меня от изучения последних отчетов поступивших с границы галактики, где стоят наши посты. — Капитан! Срочное донесение!
— Докладывай. — устало сказал я, прикрывая глаза. Паскудная выдалась неделя.
— Мы потеряли связь с двумя базами в секторах Винсарота и Ках-Шахрастара. — с трудом взяв себя в руки, произнес мужчина, и на миг запнувшись, добавил, — Похоже, что они уничтожены.
В ведомости галактической службы безопасности, помимо баз в пределах галактик, есть еще и базы в войдах — пространствах между галактиками. И для удобства навигации мы построили свою карту космоса, разбив это пространство на сектора. Особо не мудрствуя, мы дали им названия соответствующие ближайшим государствам. В секторах Винсарота и Ках-Шахрастара мы имеем несколько десятков баз, что учитывая размеры галактики было просто каплей в море. И хотя развитие нашей инфраструктуры идет полным ходом, но того, что мы имеем сейчас, хватает лишь для наблюдения и ловли мелких нарушителей.
— Не понял. — открыв глаза, я впился взглядом в лейтенанта. — Поломки на ретрансляторе ты имеешь ввиду?
— Нет, капитан. — покачал головой Хорт, подходя к моему столу и передавая мне свой планшет. — Уничтожены именно базы, ретрансляторы пока еще работают. Мы получили это видеосообщение час назад.
Нахмурившись, я запустил видеозапись на планшете. Бред какой-то. Нас некому уничтожать. Все семь государств нашей галактики нас поддерживают, понимая, что мы помогаем им сохранять порядок в космическом пространстве. Единственное с чем мы боремся, как с ветряными мельницами, это пираты Винсарота. Эти твари очень хитрые и верткие, и плодятся с такой скоростью, что мы уже сомневаемся, остались ли у них в государстве простые граждане. А восьмому государству Терре до нас вообще нет никакого дела, они живут в соседней галактике и к нам вообще не суются.
Но на записи происходило что-то странное. Сквозь сплошные помехи ничего не было видно, а звук не давал достаточно четкого представления о творящемся безобразии, что бы мог сделать какие-то определенные выводы. Что-то грохотало и… Что это?
— Это… звуки выстрелов? — удивился я, поднимая взгляд на помощника. Сквозь шум непонятных помех отчетливо стали слышны характерные хлопки, какие производят пушки. — Сквозь помехи плохо слышно.
— Да, капитан. — кивнул Хорт, сосредоточенно продолжая слушать эту психоделическую какофонию. — Только это не помехи. Это… огонь.
Я как сидел, так и замер. Запись продолжала звучать, но только теперь я слышал совсем другое, чем секунду назад. С самого начала записи этот фоновый шум, порой перекрывающий остальные звуки, был ничем иным, как треском пламени.
— Каких масштабов должен быть пожар, что бы так звучать… — тихо выдохнул я, слушая низкий гул, сопровождаемый непрерывным треском и частыми хопками выстрелов. — Проверьте по базе чипы идентификации служащих тех баз. Если они мертвы, мы узнаем об этом. Это самое быстрое, что мы можем сделать, что бы получить достоверную информацию.
— Слушаюсь, капитан. — мрачно ответил лейтенант, вытягиваясь по стойке "смирно".
— Капитан! — воскликнула моя секретарша Лейла, и по совместительству жена, забегая в кабинет и не обращая внимания на то, что я занят. — Простите, капитан! Информация срочная! Мы по вашему приказу попытались связаться с отставным капитаном третьего ранга Миком Торном и… Говард, Мик пропал!
— Успокойся. — остановил зарождающуюся истерику я, переключаясь на новую проблему. — И тоже проверь его чип по базе. Маячек все укажет.
— Да нет же! — взволнованно всплеснула руками она, подходи ближе. — Я уже проверила! Нет ни чипа, ни маяка, ничего!
— Нет, в смысле мертв? — на миг запнувшись, спросил я, сжимая в руках подлокотники рабочего кресла.
— Нет, в смысле совсем нет. — немного успокоившись, попыталась объясниться Лейла. — Чип не был уничтожен, он не зафиксировал момент остановки сердца Мика, или какие-то другие повреждения. Он просто в один миг бы, а потом исчез. Я не знаю, что думать, Говард.
— Отправь пару людей в Лорас, пусть расследуют это дело, не привлекая чужого внимания. — сказал я, принимая, как мне кажется, верное решение.
— Шеф! — заорал начальник сервисного центра, влетая в мой кабинет и едва не выбив дверь. — Вы срочно нужны в ангаре! Прибыли два корабля с границы и там творится какая-то черовщина!
Мне понадобилась пара секунд, что бы снова переключиться на новую проблему, когда в голову закрались кое-какие подозрения. И, видимо, не мне одному. Переглянувшись с лейтенантом, я понял, что моя версия может быть верной.
— Откуда конкретно прибыли эти корабли, и что там странного? — спросил я, ожидая подтверждения своей догадки.
— Из войда в секторе Винсарота они. Дело в том, что корабли прилетели на автопилоте, но после стыковки никто из корабля не вышел. Мы попытались связаться с их капитаном, но никто не отвечает. И если верить всем датчикам, то на корабле нет… никого.
Это звучало, как полный бред, но я не дослужился бы до своего звания, если бы не умел оперативно реагировать в непредвиденных ситуациях. Взяв со стола пушку, я поднялся из кресла и обвел эту компанию мрачным взглядом.
— Лейла, — сперва я обратился к секретарше, — Передай мой приказ разведгруппе, пусть летят на Лорас. И передай по громкой связи, что бы все покинули стыковочный ангар.
— Слушаюсь, капитан. — коротко кивнула женщина, выходя из кабинета.
— Хорт, — далее я обратился к лейтенанту, — через пятнадцать минут с третьим взводом будь в ангере.
— Слушаюсь, капитан. — так же коротко кивнул Хорт Хадар, и вышел из кабинета.
— Веди что ли? — устало усмехнулся я, проверив заряд в пушке и посмотрев на механика.
Не теряя больше времени, мы спустились по коридорам и подъемникам к стыковочным ангарам. Согласно моему приказу, в помещении было безлюдно, за исключением затребованного мной взвода. Вскрытие шлюзов корабля не заняло много времени, и уже через двадцать минут мы ступили на борт первого эсминца.
Буду откровенен, я был готов к любой твари, выпрыгивающей из какого-нибудь неожиданного места; я был готов к кровавому мессиву, которое осталось от наших солдат; я даже готов был к тому, что все это будет розыгрышем!..
— Не понял? — сказал я, делая шаг назад и отдавая знак остальным покинуть корабль.
— Капитан, уходите, это может быть вирус. — крикнул мне кто-то сзади.
— Чушь, — мотнул я головой, рассматривая открывшееся зрелище, — ни один датчик не сработал. Это не вирус, не яд, и не что-то еще… о чем бы мы знали.
В коридоре от шлюза и до рубки управления, привалившись к стенам лежали члены экипажа эсминца.
Без единого повреждения. Все мертвы.