— Ах, ну тогда я, безусловно, счастлив. Спасибо тебе до колен. — отвесив шутовской поклон, прорычал я. — Эрик. Он у тебя?
— Да, любезный Сат Сарот. — вежливо ответил он, рассматривая бутылку в моих руках. — Ваш брат почетный гость на моем личном кладбище, но боюсь, что в ближайшую вечность он не сможет с вами поговорить. Вы уже поминаете его, не так ли? Или вы еще кого-то умудрились потерять?
Я замер, пристально вглядываясь в глаза этой ледяной статуи. Сукин сын знает, где моя дочь? Или он знает, что она пропала, и теперь играет со мной, как кошка с мышкой? Или это был выстрел наугад?
— Не понял. — сказал я, внезапно осипшим голосом, не спуская пристального взгляда с этого ублюдка.
— Может, любезный Сат Сарот, вы ищете еще, например… Ну не знаю, девушку какую-нибудь? — тихо сказал он и посмотрел прямо мне в глаза. Клянусь жизнью, я увидел в его глазах насмешку!
— Ты что-то знаешь? — решил не ходить вокруг да около я.
Но эта мразь в ответ лишь дернула уголком рта, едва сдерживая ухмылку. В его глазах я видел все, что он сейчас обо мне думает! Но он не сказал ни слова, лишь продолжал смотреть на меня.
— Она у тебя?! — едва здерживая зверский крик, спросил я, повысив голос.
В ответ он посмотрел на меня с нескрываемой насмешкой, а его рот растянулся в ехидной ухмылке. Это был конец моему терпению!
— Отвечай, тварь! — заорал я, швырнув со всей силы бутылку в стену. Поверхность окрасилась коричневым пятном, стекая некрасивыми потеками на пол, а у меня сорвало крышу окончательно. — Я твой отстойник с землей сравняю, слышишь?! Верни мне мою дочь, ублюдок!!!
— Какую дочь? Я не понимаю, о чем вы говорите, любезный Сат Сарот. — вежливо ответил Константин, и не сдержавшись громко заржал.
— Чего ты хочешь? — внезапно успокоившись, спросил я.
— Я хочу загадать вам загадку, если вы не против, любезный Сат Сарот. — ответил он, мигом прекратив веселиться и пронзительно посмотрев мне в глаза. Шутки кончились? — В некотором царстве живут-поживают люди. С рождения они имеют определенный магический дар и очень ему рады. Живут своей жизнью, любят своих родственников, занимаются любимым делом. Но в один прекрасный момент все меняется. Все. И магия на совсем другую; и пристрастия, охладевая к прежде любимым людям; и род деятельности меняется зачастую кардинально. Они помнят все, что было с ними раньше, но откуда-то у них появляются совсем другие знания, стремления, пристрастия и цели в жизни. Отгадайте эту загадку, и возможно я вам помогу, любезный Сат Сарот. А пока что… Знаете, чем я займусь в ближайшее время? Я собираюсь отослать вашей дочери ящик отборнейшего крисалида. Как думаете, кто до нее доберется раньше: он или вы?
— Ах ты тварь… — выдохнул я, с отчаянием понимая, что он знает, где Элиф, и собирается ее убить. Если я не успею раньше. — Тебе скучно, да? Поиграть со мной решил?
— Кстати, об играх… — широко улыбаясь мне, тихо сказал Константин, не спуская с меня пристального взгляда. — Намечается интересный турнир… Битва мастеров называется. Будете присутствовать? Помнится, в последний раз там погибли все участники и большая часть зрителей. Я бы был счастлив, если бы и вы тоже его посетили. Конечно, если вы не испугались… Что ж… Я сказал все, что хотел. Подарок вам подарил. Скоро отправлю другой подарок Элиф. За сим хочу откланяться, любезный Сат Сарот. Доброго вам дня.
И отключился! Что все это значит?! Что за хреновы загадки?! Я уселся на пол и схватился за голову руками, едва не подвывая от отчаяния. Элиф, идиотка, куда ты влезла?! Чего тебе дома не сиделось?! И на равне с этим в моей голове крутились, как на повторе слова Константина: "Но в один прекрасный момент все меняется". Что он имел ввиду? Как может у человека измениться магия?
Хотя стоп! Я замер оглушенный пронзившей меня догадкой. А что если так все и было? Сначала маг флоры, а потом маг воды; сначала маг фауны, а потом маг… металла? Сначала тихая девушка, выращивающая цветочки, а потом хозяйка борделя, взрывающая мой корабль; сначала необщительная девушка, ухаживающая за своим зоопарком, а потом артефактор, захватывающий линкор? Что это может быть? Что?
От бессилия и ярости я едва мордой об пол биться не начал, но вот за голову схватился. Это все больше похоже на какой-то бред. Может, это были какие-то мутации? Например, из-за радиации. Но тогда что получается? На том корабле была моя дочь? Значит, мне нужно искать не прежнюю Элиф, а мага-металлиста со способностями артефактора?