— А других вариантов нет? — спросил я.
— Есть! — усмехнулся Рик, демонстративно поигрывая кинжалом.
— Хорошо, — выдавил из себя, надеясь, что мне улыбнется удача и я смогу от них сбежать. Тем паче что ехали-то мы пока не к ним, а углублялись на нашу территорию!
Глава 2
Дорога
До столицы нам предстояло путешествовать неделю. И в это время я рассчитывал сбежать от моих новых знакомых. Но на деле выходило все не так. Со мной постоянно находился кто-нибудь из воинов, а на ночлег меня связывали по рукам и ногам. Спать было жутко неудобно, но… делать нечего. В душе я проклинал тот миг, когда решил вступиться за своих «друзей». В пути мы были уже шесть суток, все это время спутники при мне старались не говорить о своих делах, но тем не менее я кое-что уяснил. Они тайно ехали к нашему королю, чтобы заключить полноценный мир между королевствами. Противников этого мира было много, одно из проявлений чего я воочию наблюдал сам. Какие именно предложения они везли — я не знал, да меня это и мало интересовало. А вот амулет меня стал напрягать. После ранения я не мог с ним расстаться более чем на пять минут, после чего меня начинало лихорадить, сердце готово было выскочить из груди, а пот лил как из ведра. Гунер мне сочувствовал и прикладывал к моей голове какие-то свои артефакты. Сам посланник тоже занимался магией и артефактами. У него, по его словам, была мастерская, в которой он проводил различные эксперименты. И одним из таких экспериментов должен был стать я. За пару часов до столицы, мы остановились в каком-то городке на ночлег и приведение себя в порядок. Вернее, меня в порядок приводить никто не собирался, а вот Гунеру и Рику предстояло встретиться с королем. Как они этого смогут добиться — я не понял, но по оговоркам выходило, что во дворце у них есть кто-то свой.
В двухкомнатном номере на втором этаже не очень-то дешевого трактира мы и расположились. Апартаменты предназначались для состоятельных клиентов, что было видно по отделке и убранству комнат. Завтра для меня наступит решающий день: Гунер с Риком уедут в столицу, а со мной останется только один воин. Если я не смогу сбежать от него, то…
— Рэн, я хотел бы с тобой поговорить, — вдруг обратился ко мне Гунер.
— О чем? — удивился я.
— Видя огонь в твоих глазах, становится понятно, что ты планируешь завтра сбежать. Не перебивай! — поднял он руку, пресекая мою попытку вставить слово. — Я не осуждаю тебя, да и парень ты неплохой. Пойми, дело в твоем амулете, с ним ты долго не протянешь, да и без него не сможешь.
— И что? — Я не понял, к чему он ведет.
— По приезде домой я постараюсь тебе помочь, — просто ответил он мне.
— А за это?.. — вопросительно посмотрел я на него.
— Ты отработаешь, — хмыкнул он.
— На каких условиях?
— Дорога, кров, еда… — принялся загибать пальцы Гунер, — ну и по мелочи…
— И во сколько эти мелочи мне обойдутся? — К его предложению я отнесся с недоверием. Вроде и неплохой он человек, так то — на нашей земле, а как оно обернется на его территории, ведомо только богам.
— Если сумеем победить артефакт, то за свои услуги возьму пятьдесят золотых. — Видя мое изумление от такой баснословной цифры, улыбнулся: — Это моя минимальная ставка за лечение. Ну а жизнь у нас ненамного дороже, чем здесь.
— Но как я заработаю такие деньги?!
— Будешь заряжать и ремонтировать артефакты, — пожал он плечами. — Я же говорил, у меня своя лабора… лавка.
— Одиннадцать…
— Твои деньги? Считай, они пошли за лечение и дорогу. — Он нахмурился и зашевелил губами: — Давай так! Пять золотых и вся мелочь — твои, ты их получишь за помощь нам, остальное уйдет в счет оплаты.
— Мои вещи? — уточнил я, хотя и ни на что еще не согласился.
— Они — твои. Что ты решил?
— Я подумаю, — ответил я; обманывать мне его не хотелось, ведь надежда, что они отпустят меня у границы, оставалась; или раньше сам сбегу.
Этот разговор зародил в моей душе сомнения, и весь вечер я ломал голову, как быть дальше. Так ломал, что, лежа в постели, уснуть не мог: голова буквально раскалывалась на части. Но тем не менее — задремал; проснулся оттого, что ужасно захотелось пить. Голова, к моей радости, не болела, но слабость была жуткой. Встав, я поковылял к столу, на котором стоял графин с водой. Комната была освещена ночным светилом неплохо; конечно, все различалось с трудом, но предметы угадывались хорошо. К счастью, этой ночью я спал несвязанным, мои спутники посчитали, что дверь без ключа открыть я не смогу, а со второго этажа бесшумно мне не слезть. Налив стакан воды, жадно принялся пить, и тут до меня дошло, что Рик и возница, с которыми я спал в одной комнате, так и не проснулись. Осторожно поставив стакан, я подкрался к двери и безуспешно подергал ручку. Дверь была массивной и на мои усилия никак не поддалась. Тем не менее я решил попытать счастья. Наверняка мои охранники разморились от долгого похода и расслабились. Я усмехнулся про себя, натягивая штаны и куртку. Без особого труда можно было их прирезать спящими, но рука у меня никогда не поднимется на безоружных, да и не сделали они в принципе мне ничего плохого… Пока, по крайней мере. Так, где ключ? Ключ отыскался на тумбочке рядом с Риком. Правда, он лежал под фужером, который я впотьмах не заметил и опрокинул. Фужер упал с оглушительным звоном и разбился! Я зажмурился: тот шум должен был поднять и мертвого. Прошло не меньше минуты, а никто так и не проснулся. Удивляясь про себя, я взял ключ, вставил его в личину замка и даже повернул на один оборот, когда с той стороны двери раздалась какая-то возня. Притихнув, я стал внимательно вслушиваться.