У магазина стоял аккуратно припаркованный блестящий миригат и Лаита выругалась сквозь зубы. Почему он ещё здесь? Она и так оттягивала свой визит до последнего, с сожалением понимая, что возвращаться домой предстоит по темноте. Ещё и спина снова разболелась, а значит, телепаться придётся медленней обычного. Но это стоило того, чтобы не столкнуться нос к носу с инчаром. Стоило бы!
Аккуратно открыв дверь магазинчика Лаита ступила внутрь и тесней прижала к груди коробку с артефактами, над которыми работала весь сегодняшний день. В приглушённом свете настенных маг-сфер помещение казалось ещё более таинственным, чем обычно. За прозрачными витринами мерцали и переливались камни-порталы, защитные амулеты, компасы-выручайки. Даже брачные браслеты, прицельно бьющие зарядом магии в случае, если один из супругов начинает проявлять слишком активное внимание к кому-то, помимо законной пары.
— Добрый вечер. — Прогрохотал мужской голос совсем рядом и Лаита вздрогнула. Коробка с артефактами выпала из рук.
Только не он!
Из всех ищеек больше всего Лаита сторонилась именно инчара Корвуса. Его лицо казалось ей слишком угрюмым, и Лаита всерьез подозревала, что этот мужчина не умеет улыбаться. Просто не научился. Его глаза были такими тёмными, что в них терялся зрачок. Волосы черней, чем шкура касминской лисы. А внушительный рост и мощный разворот плеч и вовсе поднимали внутри Лаиты волну паники.
Однажды Лаита встретилась с Корвусом в дверях, когда спешила покинуть магазин, узнав, что скоро должны приехать ищейки. В тот миг, когда взгляды их пересеклись, Лаита едва не приросла к полу. Как же он смотрит на тех, кто ему не угоден, если даже она — ни в чём не виновная — удостоилась такого презрения?
— Добрый вечер, инчар Корвус. — Лаита выдавила из себя подобие улыбки и посмотрела в пол на артефакты, половина из которых пришла в негодность.
Она заметила, как Корвус дёрнулся было помочь, но Ирма подлетела первой, чтобы собрать детали, разбежавшиеся по углам.
— Я просила тебя не таскать эти тяжеленные коробки! Просила? Просила! Я забрала бы их сама завтра утром! — Сокрушалась она, ползая по полу на коленях. — Кстати, миригат инчара Корвуса нужно зарядить.
— Пусть заряжает. — Лаита, придерживая рукой поясницу, развернулась к выходу. — Побуду пока на заднем дворе.
Тихо прикрыв за собой дверь Лаита вдохнула полной грудью. Находиться в одном помещении с Корвусом оказалось задачей для неё непосильной — магия инчара душила. И хоть отголоски её проникали даже на улицу, свежий воздух всё же делал своё дело.
Медленно ковыляя по вытоптанной дорожке, Лаита свернула за угол магазина и скрылась в маленьком уютном дворике, который сама облагораживала. Когда-то здесь росла высокая трава, а буйный вьюн зелёным кружевом почти поглотил кустарники и деревья. Но Лаита привела это место в порядок, потеснила вьюн, отдав в его полное распоряжение всю заднюю стену магазина. Между деревьев натянула нить с разноцветными маг-кристаллами, которые хоть и давали мало света, но атмосферу создавали невероятную. Толстое поваленное дерево, поросшее по бокам густым мхом, Лаита приспособила под скамью, и к нему приставила грубо сколоченный перевернутый ящик, который служил столиком.
Запустив руку под столик, Лаита нащупала корешок книги, вытащила её и с неудовольствием обнаружила, что страницы влажные. Переплёт расклеился, а краска на кожаной обложке поплыла, превращая красивую когда-то картинку в разноцветную абстракцию. Лаита положила книгу на стол и уставилась на неё так, словно та была причиной всех её бед.
Но нет, это не книга вывела Лаиту из себя, а инчар Корвус, который решил, что может ошиваться здесь и днём и ночью, рассыпая вокруг удушающие нити магии. Стоило лишь подумать об этом мужчине, как он появился рядом, словно материализовался из воздуха.
— Чара Лаита, я могу задать вам пару вопросов?
Глава 3
Корвус.
Он предчувствовал, что встречи с чарой Лаитой избежать не удастся. Однако когда она появилась на пороге магазина, хрупкая, но с высоко поднятой головой, ему не удалось сдержать вздоха. Вздыхал ли он от досады, или же был заворожен её природной красотой — он не знал. Эти два чувства прочно переплелись где-то в груди.
Он вовсе не хотел её пугать, просто старался быть вежливым. Кто же знал, что она такая нервная, что от простого звука его голоса выронит коробку? Артефакты было жаль. Вероятно, она трудилась над ними не один вечер. Только Корвус хотел извиниться и собрать всё обратно в коробку, как подлетела Ирма. Чара же даже не предприняла попытки помочь, а просто вышла из магазина походкой настолько неторопливой, словно она сам суверен.