— А гребень? Где бабушка Наташа взяла старинный гребень? — спросил я. — И почему она решила завещать зеркало и гребень мне?
— Хм. Говорила, в лесу нашла. В старину здесь языческое капище стояло, поэтому и село называется Капищево. У нас часто древние штучки находят, иногда прямо на огородах выкапывают — черепки всякие, железки гнутые, обломки резных костяшек. А завещала она тебе это добро, потому что ты в музее работаешь. Разве нет?
— Нет, я работаю там, где раньше был краеведческий музей, — сказал я и продолжил расспрашивать родичей про высохшее за одну ночь озеро.
Необычным феноменом заинтересовались ученые, приехали, посмотрели, но всерьёз изучать не стали, так как с финансированием науки в те годы было совсем туго.
— А они как-нибудь объяснили, куда делись тела?
— Конечно. Тут ученым быть не надо, — хмыкнула тетя.
— Доплыли потихоньку до зарослей камышей и сбежали! — уверенно заявил дядя. — Городские и Валик инсценировали свою смерть. Как говорили в 90-е — «встали на лыжи».
Действительно, я хоть и смутно помнил 90-е годы, но знал, что тогда многие так делали. Одни от кредиторов скрывались, другие — от правоохранительных органов, а кто-то и от бывших «друзей». Вот как Овечкин озеро осушил — это загадка. И для чего? Хотя, чего ещё ождать от сына колдуна? В том, что Валентин Овечкин-младший жив, тетя Света не сомневалась ещё и потому, что была уверена — видела его в Капищево после катастрофы.
«Шла я как-то вечером мимо двора Натальи, и услыхала её спор с мужчиной. Разговаривали они так, будто давно друг друга знали, а ругались, ну, прямо как муж с женой. Мне показалось, что был это „молодой“ Овечкин».
О чем конкретно спорили, тётя не поняла, но отчетливо расслышала, как мужчина несколько раз повторил слова: «лес», «озеро», «отдай».
— Спать пора. Всех тайн и загадок за один день не раскроешь, — философски заметил дядя Виталик.
Ночью мне снились овцы. Нет… не так. Сначала приснился зловещий, кроваво-красный лунный серп, висевший над деревней. Будто смотрю я на его отражение в несуществующем озере, а вокруг — лесная чаща. Из леса выходит колдун Валентин в черном плаще с капюшоном и черными очками на носу, тычет в них когтистым пальцем и говорит: «Знаешь, что это? Очки китайского таможенного чиновника времён Опиумных войн. Редкая вещь. Хочешь, подарю?». А потом были овцы. Нет… не так. Была записка «натопанная» овцами: «Раз в неделю — релаксирующий сон за 200 грамм зеленой шерсти». И пастушка машет белым флагом, привязанным к посоху и кричит мне: «Скажи — живи! Скажи — живи!»
Утром в относительно свежую голову, подтянулись свежие мысли. Я задумался о внештатном корреспонденте, писавшем статью о происшествии на озере, загадочном Ф.В. Вдруг он что-то знает такое, о чем другие забыли рассказать или умолчали?
— Кто он? Как его найти? — спросил я у дяди.
— Витьку-Рыжика? Фазана? А зачем тебе его искать? Разве вы не вместе работаете?
Возвращался я в город, дум печальных полон. Витя Фазан, оказывается, был одноклассником Беллы. Вся деревня знала, что парень влюблен, но никак не наберётся храбрости, чтобы сделать девушке предложение. Наконец Витя решился, нарвал букет алых роз на клумбе перед шахтой, пошёл в дом к Овечкиным, а там уже привечали Валентина. Даже переехав жить в город, Виктор Тимофеевич не смог забыть первую любовь. Не женился, не создал семью. Дядя и тётя почему-то приняли юного охотника за внука или сынишку Фазана, наверное, из-за цвета волос — это сейчас мой начальник седой, а в юности был рыжий-рыжий, но я то знал, что у Виктора Тимофеевича никогда не было детей.
Сон про белый флаг я воспринял как добрый совет и знак свыше, поэтому в пятницу, когда ко мне в очередной раз заявился Валик, я выложил перед ним гребень и зеркало, и сказал «Да пропади ты пропадом! Забирай!».
Колдун довольно хмыкнул, потёр когтистые ручонки и объяснил, что не всё так просто.
— Встретимся ночью, через три дня, на окраине Капищево. Возле котлована. Там и отдашь, — сказал он.
— Ещё чего! — возмутился я. — Никуда не поеду, тем более на ночь глядя.
— Кто тебя спрашивать будет, внучек? Не поедешь, так прилетишь! — зловеще хохотнул Валентин, зыркнул поверх очков и ушёл.
Через три дня взошел кроваво-красный месяц. Никогда такого не видел. Постоял на балконе, посмотрел, полюбовался. Развернулся, чтобы пойти на кухню, согреть чайку — чувствую, а меня за шкирку кто-то держит. Красный серп подцепил сзади за свитер и тянет вон из квартиры! На краю серпа было серебряное колечко, к колечку крепилась серебристая леска, которая продолжалась за тёмные облака. Рывок! И вот я уже повис за балконом девятого этажа, отчаянно цепляясь за навесные цветочные вазоны. Кричал, звал на помощь, а толку?