— Все верно. Но ведь Найрома имеет свою независимость, и мы этому совершенно не препятствуем, как видите. Так что пример, при всем уважении, скорее подтверждает наше великодушие и дружелюбие… Ну, и после гибели их главы, мы лишь только хотели навести порядок и помочь местным с решением проблем, поделиться опытом управления… Поэтому и договор не перезаключали.
Теперь настала очередь Антона улыбаться:
— Все так, но уходить-то вы после решения проблем не собирались. Пока местные не организовали устойчивое сопротивление… Они вам жизни не давали. Все рейды оканчивались оглушительными разгромами и десятками убитых и раненых… Да и сама Найрома кроме, как «биофармой», больше ничем не привлекала… Вот, и бросили вы ее, как надоевшую игрушку, которая начала приносить больше проблем, чем дохода.
Неожиданно в словесную перепалку вмешалась Ив.
— Так! Довольно нам экскурса в историю! … 10 минут на обсуждение вышло. Предлагаю голосовать.
Ив покосилась на Эйлу. Та в ответ спокойно подняла руку, мол, согласна на все, продолжая при этом смотреть куда-то в потолок.
— Ты, Антон, я так понимаю, против резолюции. Твое право. Итого: 2 голоса — «за» и один — «против» … Принята большинством!
Разочарование и надежда
Погода стояла теплая. Вечные сумерки Парпланда предавали некую таинственность этому окончанию дня. За столом на небольшой смотровой площадке на горе сидели люди и что-то бурно обсуждали. У края возле самых перил стояли две невысокого роста женские фигуры в темно-синих комбинезонах локальных сил обороны и любовались видом на комплекс по переработке кристаллида, где совсем недавно шли бои. Теперь же все выглядело так, что ничего этого и не было.
— Не могу поверить, что теперь это все уже не наше — сказала та, что была помоложе со светлыми волосами и красивыми и чуть грустными васильковыми глазами, глядя на комплекс у подножия.
— Никто не может. Идея привлечь Патруль оказалась так себе… Но и выбора у нас уже по сути не оставалось — с грустью поддержала вторая постарше с убранными в хвостик прямыми и светлыми волосами.
— Эйли, ты как думаешь, он действительно сбежал? Считаешь, что Антон прав?
Та, которую звали Эйли, повернула голову и посмотрела прямо на вопрошавшую. Она развернулась спиной к перилам и уперлась локтями в них, скрестив ноги. Ее лицо в свете мягких белых фонарей подсветки озарилось улыбкой.
— Нет, конечно! Сама подумай, стал бы он нам помогать, если бы хотел просто сбежать? Ему ж давали возможность связаться со своими и улететь… Антон, конечно, опытный офицер, я его знаю очень давно. Он сильно изменился. И раньше я замечала за ним некую меркантильность, желание получить больше, но теперь к этому добавилась скрытность. Много чего он недоговаривает. Еще больше утаивает… Я считаю, что ему нельзя верить до конца. Вот и всё.
Собеседница поправила прядь, убрала волосы с лица и так же повернулась к сторону посиделок, уперевшись спиной в ограничитель.
— Что же случилось? Его нигде нет. Ни среди мертвых, ни среди живых. Патруль тоже не знает, где он. Или знает?
— Крис, я не знаю, что тебе сказать. Просто радуйся тому, что он жив. Рано или поздно, если Брод действительно тебя любит, найдет способ вернуться или хотя бы выйти на связь.
Та, кого звали Кристал, слегка улыбнулась и снова повернулась в сторону холмов. Огни снизу красиво подсвечивали комплекс, возле которого суетились дроны, заканчивая восстановление и наладку оборудования для ввода в эксплуатацию. Тем временем в нескольких метрах у выходы из тоннеля, почти на середине площадки на горе шли нешуточные споры.
— Боло, скажи, как нам жить дальше? Как нам привлекать колонистов? Как развиваться? Кристаллид — это ж главный источник дохода!
Вопросы шли один за одним. Говорившим был Эрл, который пребывал в расстроенных чувствах. Его друг Финч сидел рядом и в основном кивал, соглашаясь с соседом. Боло же молчал, потупив взор, не зная, что ответить. За него отдувался Норман.
— Что-нибудь придумаем, Эрл. Переберемся в Топ-Сити…
— В Топ-Сити? Там сейчас уже разместилась преторианская администрация. Не знаю, как ты, Норм, а, я не смогу вместе с ними жить.
Эрла можно было понять. В пригороде Нектауна под бомбежкой преторианцев погибла вся его семья. Все понимающе посмотрели на него.
— Когда мы прилетели на Парпланд… Хотя «прилетели», это пожалуй слишком громко звучит… Когда мы шмякнулись на этот остров с отказавшими двигателями, имея только боковые тяги. Я подумал, что это все, конец — неожиданно заговорил Боло.