В июне по инициативе ЦС ВПО в дружину "Алмазную" направили из областей, краев и республик юных активистов перестройки. Программа этого сбора была расплывчата, затею эту в лагере расценили как дань времени, попытку идти в ногу с эпохой, не больше.
В июле произошло событие, о котором три-четыре года назад никто не смог даже бы подумать: в лагере побывал американский бизнесмен, миллионер из города Санта Барбара, президент ассоциации "Международные города" Гарри Кислевич, предложивший свои услуги в осуществлении строительной программы Артека. Предварительные переговоры руководителей лагеря с американским предпринимателем прошли успешно.
В июле же началась и международная смена этого года. В лагерь прибыли группы детей из шестидесяти восьми стран. Самой многочисленной была группа ребят из США — более ста человек из двадцати американских штатов. Это были победители конкурса на тему: "Почему я хочу поехать в Артек". Кроме того, в лагерь прибыли и представители организации "Пис чайлд" ("Дитя мира") во главе с руководителем Филлисом Уиземаном.
В этом году завершились работы по строительству заготовочной базы пищевых полуфабрикатов. Строилась она долго, очень долго, и вот, наконец, отдел питания переведен из старых, дореволюционной постройки первушинских винных складов в новое современное здание с мощным технологическим оборудованием и складскими помещениями.
В августе студенты Уфимского нефтяного института завершили строительство Пушкинской тропинки в парке лагеря "Лазурный". Строить этот оригинальный уголок студенты начали летом 1985 года и продолжали в летнее каникулярное время 1986 и 1987 годов. И вот Пушкинская тропинка с экзотическими теремами, скульптурными группами и эстрадой в эллинистическом стиле готовы — прекрасный подарок детям.
28 октября 1988 года вышел первый номер лагерной газеты "Артековец". Редактором этой многотиражки назначена Татьяна Созинова. Редакционная коллегия — на общественных началах, печатается газета в Ялтинской типографии тиражом в 1500 экземпляров, выходит два раза в неделю и распространяется среди сотрудников бесплатно. Для лагеря многотиражка — большое и важное дело. Десятилетиями добивался Артек своей газеты, и вот она, есть!
Трагические события в Нагорно-Карабахской области Азербайджана, раскаты которых прокатились по всей стране, кровавые столкновения в Сумгаите, потоки армянских и азербайджанских беженцев — все это до крайности обострило обстановку в республиках Закавказья. В этих условиях ЦК ВЛКСМ принял решение направить в Артек большую группу азербайджанских детей из семей, спешно покинувших Армению, где они до этого проживали. В январе 1989 года более тысячи эих детей приняли все дружины лагеря.
Вместе с детьми приехали и их учителя, чтобы в артековской школе продолжать учебу на родном языке. Ребята пробыли в лагере три месяца. В будущем намечено проводить такие смены и с детьми из Армении.
Важнейшим событием начала 1989 года в стране стали выборы народных депутатов в новый состав Верховного Совета СССР. Впервые за всю историю лагеря народным депутатом парламента страны стала старшая пионерская вожатая лагеря "Лазурный" Светлана Батраченко. Она была избрана на VI пленуме ЦК ВЛКСМ в числе 75 народных депутатов от Всесоюзного Ленинского Коммунистического Союза Молодежи.
Новые веяния перестроечного времени не могли не коснуться Артека. Ставшие популярными в стране конкурсы самых красивых, самых очаровательных девушек не миновали и лагеря: 25 июня в зале Дворца пионеров был впервые проведен конкурс красоты среди девушек — сотрудниц лагерей и отделов. Придирчивое жюри отдало пальму первенства методисту дружины "Полевая" Елене Чернавцевой. Ей было присвоено звание "Мисс Артек-89".
В августе Артек снова стал местом сбора активистов пионерской работы детских домов и школ-интернатов. Событием для детей и сотрудников стали в этой смене встречи с известным врачом-психологом А. Кашпировским. На костровой "Морского" он провел несколько своих сеансов и ответил на многочисленные вопросы детей и взрослых.
Прошлогодняя встреча руководства лагеря с американским бизнесменом Гарри Кислевичем положила начало контактам с деловыми людьми США. Так, в июне лагерь посетили представители Комиссии Уотербери (США). В результате переговоров с руководителем комиссии Ф. Кащия стороны подписали протокол о намерениях построить в Артеке новый современный круглогодичный международный лагерь на базе одного из ныне существующих. В октябре делегация ЦК ВЛКСМ, в составе которой были и представители Артека — начальники Главного управления В. Н. Шевченко и нового строительства В. В. Сердюков, побывала в США, где вместе с руководством Комиссии Уотербери подписала соглашение о деловом сотрудничестве.