Отношение большевиков к думе в условиях спада революционной волны изменилось. Политику бойкота I думы сменила тактика участия во II Государственной думе. Необходимо было использовать думу, эту брешь в потрепанной крепости самодержавия, как трибуну для революционной агитации, трибуну, с которой в легальных условиях можно обличать самодержавие и контрреволюционную буржуазию.
Избирательная кампания во II Государственную думу была сама по себе хорошим легальным способом ведения широкой политической агитации и политического просвещения пролетариата.
И все наличные силы партии на Урале были брошены для ведения этих двух важнейших кампаний: выборов делегатов на V съезд РСДРП и выборов в депутаты II Государственной думы.
Прокатный цех Мотовилихинского завода. По окончании работы организуется летучий митинг. В цех пришел Артем. Его подняли на станок. Внизу тысячи рабочих. Обветренное, загорелое, немного усталое лицо у Артема.
Он заканчивает свою речь, призывает называть кандидатов в уполномоченные.
— Как его звать? — спрашивает пожилой рабочий у рядом стоящего товарища по цеху. Неискушенный в конспирации член партии, к которому обратились с вопросом, называет имя Артема.
Старик отходит к группе своих друзей-рабочих, и оттуда доносится голос:
— Мы тебя хотим выбрать, Артем!
Опытные в избирательных делах товарищи объясняют рабочим, что Артем не работает на заводе и его нельзя выдвигать в уполномоченные. Артем снова вскакивает на станок и говорит:
— Меня, товарищи, власти не пропустят, выбирайте своих проверенных на деле людей.
Все 7 уполномоченных от Мотовилихи прошли по большевистскому списку. Мария Загуменных вспоминает:
«…Бывало, скажут рабочие:
— Артем, сегодня собрание, будут кадеты, ты должен дать сражение.
Артем, заложив левую руку в карман, голову немного втянув в плечи, правой проведет по волосам, тряхнет головой, немножко лукаво, немножко добродушно улыбнется и скажет:
— Эх, да что там! Побьем. Вы только, товарищи, обставьте так, чтобы можно было пробраться и выбраться оттуда, о разоблачении же кадетов уж будьте спокойны.
Вечером же, вернувшись домой, рассказывал, какой «мы» (не он, Артем, а мы) успех одержали…»
Перевоплощения Артема
Опасности, подстерегавшие подпольщика Артема в эти суматошные и напряженные дни избирательной кампании, естественно, удвоились и утроились. Он должен был выступать перед тысячами людей, и не было гарантии, что среди такого скопления народа не окажутся агенты охранки. Только благодаря неусыпной заботе товарищей большевиков и собственной находчивости Артем до поры до времени избегал провала и ареста.
Артему в эти горячие времена приходилось выступать на избирательных собраниях не только у себя в зоне действия пермской организации, которой он руководил, но и как члену областного Уральского комитета РСДРП и в других губерниях.
И так случилось, что после крупных операций охранки в столице рабочего Урала — Екатеринбурге были либо арестованы, либо провалены лучшие агитаторы. Артема срочно вызвали в Екатеринбург и предложили выступить на ряде избирательных собраний. Одно из них происходило в городском театре. Это не был рабочий митинг, на сей раз здесь собрались приказчики.
Приказчики, городской театр — все это не очень способствовало безопасности агитатора. Охранять Артема было поручено товарищу Шварцу, известному боевику в Екатеринбурге. Шварца и его соратников, его знаменитый браунинг знали и побаивались в полиции и охранке.
Шварц лично сопровождал Артема в городской театр. Артем, славившийся еще в Харькове искусством перевоплощаться, включая гримировку, придал себе вид типичного приказчика из не очень богатого магазина. И речь Артема была построена соответственно слушавшей его аудитории, она была близка и понятна им. Артем горячо, сильно и живо осветил положение и нужды своих слушателей, умело перевел речь на общее политическое положение. Он просто и ясно охарактеризовал цели и задачи, которые ставили перед будущими депутатами думы большевики. Внимание и сердца приказчиков были завоеваны Артемом.
Охранка тем временем, узнав о том, что в театре выступает знаменитый большевистский оратор, организовала у главного входа засаду. Все помещение было окружено чинами полиции и жандармерией. У самых дверей водрузили шпика — верзилу огромного роста с плечами в косую сажень.
План Шварца по спасению Артема от неминуемого ареста состоял в том, чтобы использовать подъем настроения и симпатии, которые Артем вызвал в массе слушателей. Шварц быстро отобрал несколько групп, рассказал людям об опасности, угрожающей оратору-«приказчику», и о своем плане, как помочь ему избежать ареста.
Шварц идет впереди, за ним шаг в шаг, прикрываясь его спиной, следует Артем, сзади движется группа посвященных в план товарищей; они всеми силами задерживают стремящихся выйти из театра избирателей. Когда напор толпы станет настолько сильным, что его нельзя будет удержать, верзила и полицейские будут сметены сплошным людским потоком, его действие будет подобно вылету пробки из бутылки шампанского. Так и случилось. Напором толпы верзила был отброшен, он встретился с глазу на глаз с шедшим впереди боевиком, которого боялся. Артем выскочил из-за спины Шварца за двери, Шварц за Артемом, прикрывая его от преследователей, повалила толпа, все закончилось благополучно. Артем скрылся.
Артем — руководитель пермских большевиков
Роль Артема в ходе кампании по выборам в Государственную думу не могла ограничиться талантливыми и смелыми выступлениями на собраниях рабочих. Руководитель пермской партийной организации, он был обязан направлять весь ход избирательной кампании своей партии, организовывать вместе с товарищами из губернского комитета всю огромную работу в массах.
В воспоминаниях старого уральского большевика А. А. Шпагина хорошо отражены некоторые стороны деятельности Артема в связи с выборами во II Государственную думу.
Меньшевики, сами напуганные до смерти опасностью со стороны черносотенцев, пугали Артема возможностью победы этих мракобесов на выборах. Они требовали идти на выборы в полном союзе с партией буржуазии — кадетами. Артем отверг эту позицию. Только в самой последней стадии выборов и только там, где черная сотня действительно имела перевес в силах, можно идти на блок с кадетами. Меньшевики же сразу пошли в ногу с буржуазией, выставив своего кандидата Матвеева в кадетском списке. Приютив под своей сенью одну меньшевистскую душу, кадеты с неимоверной яростью изливали потоки грязи на большевиков. «Тот, кто не лишился здравого рассудка, пусть не голосует за список заговорщиков-большевиков!»— вопили кадеты. Так писала кадетская газета «Камский край», ей вторили черносотенные «Губернские ведомости» — вешать их, большевиков-супостатов, а не выдвигать в думу. Газеты писали, а охранка действовала.
«Артем буквально кочевал с квартиры на квартиру, ибо его фигура была для охранки самой интересной. В этом отношении у нас с нею никаких разногласий не было. Мы также считали Артема незаменимым». Автор этих строк А. А. Шпагин, активный участник избирательной кампании от пермской организации РСДРП, рассказал, как Артем направлял его действия.
7 января 1907 года в железнодорожных мастерских и депо Пермь было назначено общее собрание рабочих. Оно должно избрать одного уполномоченного по выборам. Из полутора тысяч рабочих-железнодорожников на выборное собрание явилось не более трехсот человек. Одни рабочие боялись участвовать в выборах, чтобы не навлечь на себя гнева администрации и не оказаться без куска хлеба. Другие, в силу антидемократических условий ценза, не имели права участвовать в выборах уполномоченных.
Собрание открыл начальник железнодорожных мастерских. Слово взял Шпагин. Он призвал товарищей по работе избрать такого уполномоченного, который шел бы вместе со всем рабочим классом против буржуазии и самодержавия. Таким уполномоченным мог быть только большевик. Другой оратор внес предложение избрать таким уполномоченным члена РСДРП Шпагина.