— Заткнись, зародыш. И вообще заткнись. Ты меня не видел. Понял?
— Так ведь договорились уже, — сразу сбавил Артемка тон.
— А ты, может, все равно звонить будешь.
— Что я, звонарь?
— Смотри…
Тучка, нависшая над городом, сбрызнула крыши домов и улицы мелким, уже совсем по-летнему теплым дождиком, прибила пыль и покатилась дальше, а в окнах задрожало, заплясало солнце.
Пашка запрокинул голову в небо, — блаженно зажмурился.
— Каникулы скоро?
— Не очень. Еще учиться и учиться.
— Небось учителке подарочек присматривал?
— Нет, это я маме хотел… — Артемке опять почему-то стало неловко.
— Ах, маме! Мамуленьке!.. — закривлялся, задергался Пашка. — Ах ты, маменькин сыночек!
— Такой уж у нее сегодня день, — словно оправдывался Артемка.
— Что, круглая дата?
— Сразу две.
— Как это? — удивился Пашка.
— Сорок лет маме и двадцать пять, как она на заводе работает.
— О, ветеран! Что же ты по такому случаю отхватил в «Сапфире»?
— Ничего, — совсем смутился Артемка.
— Что так?
— Дорого все. А у меня только девять рублей и… — Артемка замолчал, спохватившись: «Зачем я это говорю! Акула последние отберет!..»
— Ну, чего язык прикусил? Девять рублей и…?
— …И восемьдесят семь копеек, — с трудом выдавил Артемка.
Тут из-за угла Пионерской вышли ребята. Артемка сразу же узнал своих. Женька Мельник, Славка Смирнов и Рим Нагаев, размахивая руками, о чем-то шумно разговаривая, пересекли дорогу. В руках у Женьки был портфель.
— Артем, — закричал Женька, — пошли с нами кинокамеру покупать!
Акула ощерился:
— Кинокамеру? А знаете ли вы, детки, сколько эта игрушка стоит? Хватит ли у вас талеров?
— Не печалься, хватит! Вот, видел? — Женька, торжествуя, раскрыл портфель. Там, на дне, лежало несколько денежных пачек. Тугие стопки пятерок, плотно опоясанные крест-накрест бумажными лентами.
Акула выразительно свистнул:
— Сила! — и вдруг сощурил глаза, потянулся к портфелю: — Где взяли?
Женька ловко увернулся, свирепо закричал:
— Не трогай! Не твое!
— А чье, — не отставал Акула, — твое?
Женька держался храбрецом: ребят было много, и среди них Рим Нагаев со своим «аперкотом». Женька прямо-таки лез на рожон. Он закричал в лицо Пашке:
— Наше! А ты катись, куда катился, со своим маникюром!
Рим, до сих пор спокойно, молча стоявший чуть в сторонке, вдруг расхохотался:
— Надо же! Только сейчас разглядел… понял, что это Акула… Думаю, что за чудо — не то парень, не то девка… Ты куда так накрахмалился, на карнавал?
— Тебе завидно?
— Что я, кретин? Кто станет завидовать огородному пугалу!
— Смотри, Нагай, — тихо, угрожающе проговорил Акула, — как бы плакать не пришлось.
Никто из ребят не заметил, как подошел к ним физик — Сергей в квадрате.
— Здравствуйте, Сергей Сергеевич… — поздоровалась ребята.
— Что это у вас так весело?
— Пантюхин демонстрирует моды пещерного человека! — не унимался Рим.
— А… Здравствуй, Павел. Ты что же это, решил окончательно на школе крест поставить?
Пашка сунул руки в карманы брюк, с вызовом посмотрел на учителя:
— А может, я работать хочу?
— Ну что ж, желание хорошее. Только надо не хотеть, а работать. Никто же тебе не мешает.
— А я и работаю.
— Вон как! Интересно, где?
— На заводе. Слесарем.
— Ну, это просто прекрасно! — развел руками Сергей Сергеевич. — А мы уж было подумали, что ты совсем с пути сбился. Ну что ж, отрадно, отрадно. Только вот зачем же ты, извини, шутом вырядился?
— Отстаете от жизни, Сергей Сергеевич, — современная мода!
— Не думаю, чтобы твоим коллегам — рабочим ребятам — такое нравилось. Рабочий человек — человек серьезный, основательный, мужественный, что ли. А в тебе сейчас уж очень много… извини, дамского.
— Кому что нравится!
— Да, конечно, — согласился Сергей Сергеевич, — кому что. Идемте, ребята.
И они пошагали все направо, где через три квартала был магазин «Культтовары».
— Артем, — обернулся Женька, — так ты идешь или нет?
Артем замялся:
— Не могу я сейчас…
— Ну как знаешь! Потом не кричи, что мы не то выбрали!
Акула сплюнул, посмотрел на Артемку.
— Что ж ты не пошел с ними?
— Некогда. Я, может, еще успею на базар. Там можно цветы купить. Хоть что-то… — печально добавил Артемка.
Пашка посмотрел вслед ушедшим ребятам.
— Откуда у них такие деньги?
— Макулатуру, металлолом собирали.
— Кинокамера, что же, общей будет?