Там было тихо. Уборщица Анна Семеновна заметала веником осколки стекла. За столом в задумчивости сидел Сергей в квадрате.
Ребята так и наскакивали на него с вопросами.
— Милиция была?
— Что сказали?
— Кое-что сказали. Например, что кража, вероятнее всего, совершена в субботу ночью…
«Ночью… в субботу!..»
Артемка почувствовал, как внезапно все внутри у него сжалось и помертвело, словно остановилось сердце.
Как же так?
— Ты чего это? Не заболел?
Артемка не заметил, когда к нему подошел Рим Нагаев.
— Нет… — сказал он неуверенно.
— Побледнел чего-то…
— Так я… Тошнит немножко…
Артемку и в самом деле подташнивало. «Что делать? Что делать?..» — билось в голове. И, когда прозвенел звонок на урок, он неожиданно для самого себя рванулся бегом из школы.
Натыкаясь на прохожих, Артемка мчался по улице к своему дому. «Скорее… скорее к тетке Степаниде… Должна же она знать, где теперь живет ее племянник! Не может быть, чтобы не знала!»
Подбежав к дверям квартиры Пантюхиной, он отчаянно начал дергать за ручку, будто собирался сокрушить весь дом.
— Кто там? Чего надо? — раздался через минуту испуганный старушечий голос.
— Тетка Степанида!.. — Артемка не мог отдышаться. — Это я…
Послышалось бряканье цепочки. Наконец дверь чуть приотворилась. На Артемку глядели настороженные, хитрые глаза.
— Ты чего, Христос с тобой, как припадошный?
— Пашка где? — закричал не своим голосом Артемка. — Говорите сейчас же, где Пашка!
Лицо Кондратьевны сделалось свирепым.
— Вы чего, окаянные, привязались ко мне сегодня! — так же громко закричала она, — Я откудова знаю? Я его не пасу, вашего Пашку?! Он сам себе голова, уж и пачпорт имеет! Отвяжитесь! Ишь, ироды! То милиция, то этот… Спокою нет! Пошел! Хворая я…
Дверь захлопнулась. Артемку трясло. Если бы ему сейчас Пашка встретился!.. Артемка кинулся бы на него и ни капельки бы не испугался. Он вцепился бы намертво в Пашку — хоть клещами отрывай! — и заставил бы отдать киноаппарат. А не отдал бы Пашка — утащил бы его Артемка и милицию. Там бы с ним поговорили, как надо! Милиция… Что там такое Кондратьевна про милицию крикнула? Выходит, из милиции к ней уже приходили? Как же они догадались насчет Пашки? Интересно… Может, их по Пашкиным следам сюда ищейка привела? Нет, Пашка скрывается где-то не здесь, совсем в другом месте. Но милиция найдет! Артемка сейчас пойдет и подтвердит, что кинокамеру украл точно он, Пашка!
Артемка внезапно остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. «А я? Я-то ведь тоже с ним…» Он растерялся. Перед глазами почему-то всплыло мамино лицо. И опять на душе стало муторно. Он нерешительно потоптался на одном месте, а потом ноги его вдруг сами собой повернули в другую сторону, и Артемка медленно побрел в городской сад.
В это время в саду пустынно и тихо. Это вечером, часов с восьми, здесь загремит музыка, аллеи заполнятся праздной веселой публикой. А сейчас тут в тени старых лип и кленов чинно сидят на скамейках одни пенсионеры.
Старики читают газеты или просто дремлют, уронив голову на грудь. Старухи сторожат коляски с младенцами и почти все что-то вяжут.
Артемка забрался в самый глухой угол сада. Там он сел на пень и задумался.
Как же все так получилось? Он плохо думал о Митьке, подозревал его в разных нечестных делах, не хотел с ним дружить, а сам связался с самым настоящим вором.
Что кинокамеру украл Акула, это и коню ясно. А помог ему в том он, Артемка! Разве не так?
Кто стоял ночью на страже, пока Акула делал свое черное дело? Артем. Значит, он тоже преступник. Что же теперь будет? Надо быть круглым идиотом, чтобы не сообразить, где тогда зазвенело стекло! Да ведь противоположная стена девятиэтажного дома выходит на улицу Пионерскую, и на Пионерской, как раз напротив, стоит Артемкина школа! Вот почему Пашка вошел в дом, а вышел совсем не оттуда. Скрывшись в подъезде, он сразу же через окно первого этажа вылез из дома, пересек пустырь и подобрался к школе, к окну физкабинета. И про то, что кинокамера хранится именно там, он знал от Артемки. «Болтун, болтун! — казнил Артемка себя. — Болтун и дурак… Поверить, что Пашка с кем-то спорил и поэтому ночью полез в пустой дом!..»
Теперь это Артемке казалось такой нелепостью, а ведь тогда-то он поверил! Во все поверил. И в то, что Акула на заводе работает и что он слесарь пятого разряда. И про это Акула наврал! Разве рабочий человек может украсть? Не-ет, Пашка, видно, «работает» совсем в другом месте.
Правду говорил тогда Микула Селянинович, что долго нынче люди из пеленок вылезают. Разве мог бы на такую вот глупость попасться Аркадий Гайдар? Он бы этого Пашку сразу на чистую воду вывел! Враги у него были настоящие, не то что этот слизняк Пашка. Да что же это такое? Неужели мы в самом деле какие-то неполноценные?.. Микула Селянинович в четырнадцать лет кормил семью из шести ртов. И мама, тоже четырнадцатилетней девчонкой, помчалась из своего села в город строить завод. Сейчас на нем и работает. А мы вон — учимся… футбол гоняем…