Но чугунная болванка не сгорела. Она просто так раскалилась, что ее цвет смешался с цветом пламени в печи.
Артемка задрал голову кверху. Там, высоко под прозрачным потолком, тоже рельсы! А по рельсам туда-сюда скользит вдоль цеха какая-то штуковина. Она-то и переносит с места на место грузы, с которыми без нее ни одному не сладить.
— Мостовой кран! — различает Артемка в грохоте голос Коваля.
— Он автоматический? Или там человек?
Коваль вдруг почему-то хохочет.
— Человек там! Очень хороший человек!..
Но Артемка и сам уже увидел, что там, наверху в кабине, человек. Вот он машет рукой из крана. Высунул из окна голову и даже улыбнулся какой-то знакомой-знакомой улыбкой… Такой знакомой, что почему-то вдруг чаще забилось сердце. Постойте… да ведь это же…
— Мама! — закричал Артемка и тоже замахал руками. — Мама!..
«Ну правильно, мама же крановщица! Так вот что делает она на заводе! Здорово!.. Это тебе не пуговицы пришивать!..»
Артемка прозевал момент, когда Коваль набросил на себя огромный брезентовый фартук, надел рукавицы и встал к тому самому молоту, возле которого повисла, покачиваясь, раскаленная четырехугольная болванка.
Рядом с Артемкой встал незнакомый мужчина с разгоряченным лицом. Он с любопытством оглядел Артемку и мотнул головой в сторону Коваля:
— Сейчас наш Семенович покажет, как работают кузнецы! Смотри, не моргай! Класс!
— А что это такое? Как называется?.. — не отрывая глаз от Микулы Селяниновича, спросил Артемка своего нового собеседника.
— Это ковочный молот! — отозвался тот. — Смотри, наблюдай!
Щипцами Коваль ловко ухватил заготовку, повернул ее на наковальне ребром вверх…
— Бум! — ударил по ребру молот.
Коваль подставил ему другое ребро.
— Бум! — и исчезла еще одна острая грань.
— Бум!
Стоящий рядом с Артемкой рабочий покачал головой. В его выразительном взгляде Артемка прочел восхищение. А в руках у Коваля заготовка превратилась под точными ударами молота в плоский круг! Микула Селянинович бросил его к своим ногам на пол, а мостовой кран, которым управляла Артемкина мама, уже подавал ему новую болванку.
И опять трудится молот.
Бум-ба-бах! Бум-ба-бах! Бум!
Даже под робой угадывает Артемка крепкие мускулы Коваля. Ни одного суетливого, лишнего движения.
— Бум — готово! Летит на пол чуть остывшая, но все еще золотистая круглая заготовка. И опять цепко хватает клещами Коваль новый, раскаленный добела отрезок чугунного бревна.
А рядом трудится работяга пресс, нарезая новые и новые чугунные болванки.
Трах! Трах!
Бум-ба-бах! Бум-ба-бах!
Грохот, гул и скрежет уже не кажутся Артемке неразберихой, оглушающей и пугающей его.
Артемке вдруг показалось, что только сегодня, вот сейчас, понял он, как силен человек. И самые сильные из людей работают здесь, в этом цехе.
…Красиво работает Коваль! Он, кажется, забыл обо всем на свете, в том числе и об Артемке. Как послушен, покорен в его руках раскаленный металл! Как легко, кажется, играючи усмиряет Микула Селянинович его крутой прав!
«А почему — Микула Селянинович? — вдруг спохватился Артемка. — Это же неправильно! Артемка знает, он читал былину. Микула был, конечно, сильным человеком, но он пахал землю! Он был землепашцем! Нет, Коваль — не Микула. В его руках огонь, металл! Он — Гефест! Бог огня и покровитель кузнечного дела. Недаром же и фамилия у него — Коваль!..»
Наверх, в кабину мостового крана, поднималась по узенькой лесенке женщина, а к Артемке уже подошла мама.
Несколько минут они вместе смотрели на Коваля. Потом мама сделала Артемке знак: «Пойдем!»
«Как? — огорченно подумал Артемка. — Это все? Кончилась ночная смена, и, значит, Николай Семенович уже не отойдет больше от своего молота?»
Артемке не хотелось уходить не простившись, и Коваль словно почувствовал это. Бросая на пол очередной готовый круг, он кинул на Артемку быстрый взгляд, улыбнулся, дружелюбно кивнул.
— До свидания, Николай Семенович! — закричал ему Артемка, хотя отлично понимал, что Коваль его не услышит.
Они шли вдоль громыхающего цехи. Артемка уже не вздрагивал от лязга и скрежета. Шум кузнечно-прессового цеха был ему теперь понятен. Артемка старался угадать голоса знакомых машин.
Бум! — это голос ковочного молота, на котором работает Коваль.
Трах! — это трудяга пресс.
Фрш-ш-ш… — это малый пресс, где рождаются крупные болты с резьбой и шляпкой.
У выхода из цеха их нагнала вагонетка, доверху нагруженная круглыми чугунными поковками, которые делал Коваль.
— Куда их повезли? — спросил Артемка у мамы, когда они вышли под открытое небо.