— В механический. Там на этой круглой заготовке сделают зубцы, получится шестерня.
— А потом?
— Потом — в сборочный. В этом цехе из деталей собирают машины.
— А какие машины?
— Разные. Вот эти шестерни, например, пойдут на сборку башенных кранов.
Артемка просительно взглянул маме в глаза.
— Посмотрим?
Мама засмеялась.
— Хочешь все за один раз?
— Мы немножечко.
В сборочном цехе тоже стоял грохот, и рабочие, как приметил Артемка, объяснялись больше руками. «Майна!» «Вира!» И здесь на службе у людей были машины. Они поднимали, подносили детали, а рабочие прилаживали их куда надо. Как в игре «Конструктор». Только все громадное, тяжелое, одним словом, настоящее.
На глазах Артемки рождался башенный кран. Такие он видел много раз на новостройках в городе. Только не знал, что делаются они совсем близко от него, на заводе, где работают мама и Коваль.
По дороге домой Артемка не давал маме покоя. Он замучил ее вопросами. «А трудно управлять прессом? А мостовым краном, на котором работает мама? А ковочным молотом? Где надо учиться, чтобы потом работать на заводе, в мамином цехе?»
— У нас ПТУ есть. Можно в нем, — ответила мама.
— Там и на кузнеца можно выучиться?
— И на кузнеца.
— А потом работать, как Коваль?
Мама улыбалась:
— Если у тебя так получится.
Под мамин шаг подстроиться было куда легче. Артемка шел с ней в ногу, не сбиваясь. Но вот досада — хоть бы один знакомый встретился Артемке!
А как бы здорово могло получиться:
— Скворцов, ты откуда это так рано?
— С машиностроительного.
— Что ты там делал?
— В кузнечно-прессовом цехе был.
— Зачем?!
— Значит, надо было.
И пошел бы дальше широкой и твердой походкой.
И еще немного досадно было Артемке на то, что мама, пока он стоял в сборочном и смотрел, как собирают краны, сходила в душ, сняла свою рабочую одежду и сейчас идет в обыкновенном платье. Прохожие ведь не знают, кто его мама, где она работает. Может, вообще дома сидит, домохозяйка. Прохожие ведь не знают, что Артемки на мама — частичка рабочего класса, на котором держится весь мир!
Рыжий возле гастронома
— Ну, молодец, Скворцов, — сказала учительница. — Ставлю тебе «пять», и ты свободен.
Сдан последний экзамен! Впереди — лето, свободное от учебников, от всех школьных забот. И как хорошо можно было бы прожить его, если бы не та история, что постоянно теперь отравляет Артемкины мысли, настроение.
В коридоре, напротив классных дверей, стояли ребята из восьмого «Б». Среди них Славка Смирнов, Рим, Женька Мельник, Вика, Митька Меркулов.
— Сдал?.. — закричали все чуть ли не в один голое, едва Артемка прикрыл за собой дверь.
— Сдал!
— Сколько?
Артемка на секунду замер на месте, растопырил пальцы правой руки:
— Пять!
— Отличный кадр! — щелкнул своим «Зорким» Мельник. — Будет называться: «Свалил последний!»
Из класса выглянула учительница:
— Вы очень шумите. Сдали, сами — не мешайте другим.
— Пошли на улицу, — предложил Славка.
Они высыпали на школьное крыльцо.
На другой стороне улицы Артемка заметил какого-то рыжего парня в цветастой мятой рубашке. Сунув руки в карманы брюк, он как челнок сновал вдоль витрины гастронома, словно кого-то выжидал. Время от времени парень посматривал в сторону школьного крыльца, где собралось чуть не полкласса из восьмого «Б».
Почему-то на душе у Артемки сразу стало неспокойно. Хотя видел он этого парня — Артемка совершенно в этом уверен — первый раз в жизни. «Чего он тут ходит? Кого высматривает?»
Он уже не мог забыть про парня и время от времени украдкой посматривал в его сторону. И вдруг, когда взгляды их встретились, рыжий поманил Артемку пальцем. Артемка почему-то испугался. Но, может, он ошибся и рыжий зовет совсем не его? Нет, парень все настойчивей машет ему рукой. Вот он собирается перейти дорогу…
«Что ему от меня нужно?» — И Артемка, желая предупредить появление рыжего возле беседки, внутренне замирая от предчувствия беды, сам заторопился ему навстречу.
Они остановились на Артемкиной стороне, в тени американского клена.
Рыжий, не вынимая рун из карманов, спросил, в то же время как бы утверждая:
— Ты ведь Скворцов?
— Скворцов, — подтвердил Артемка.
— Да я тебя и так знаю, — плюнул себе под ноги рыжий. — Меня Акула прислал. Гони монету.
Вот оно… Предчувствия не обманули… И вдруг Артемка, сам поражаясь своей смелости, приблизился к рыжему вплотную: