Коваль даже ногой слегка топнул.
— Да ведь деньги-то эти все равно не твои, они чужие! Заработанные другим человеком — твоей мамой. А ты накопишь их и отдашь. Не годится! Ведь что получается: ты на мамины деньги купил маме подарок!
— Где же тогда мне их взять, эти деньги? — совсем расстроился Артемка.
— Нигде! Зачем тебе деньги? Пока ты еще маленький, тебя кормит и одевает мама. А вот станешь взрослым, станешь сам зарабатывать, узнаешь, почем рубль, — тогда другое дело.
— Мне хотелось… Раз у мамы день рождения да еще юбилей…
— Ты что же думаешь, мама по праздникам от тебя дорогих подарков ждет? Да просто подошел бы к ней утром: «Мама, поздравляю тебя с днем рождения!» Она и счастлива — не забыл, поздравил! А ты из праздника бог знает что устроил.
— Вы только, пожалуйста, ничего ей не рассказывайте! — взмолился Артемка. — Она расстроится.
— Да ладно уж, возьму такой грех на душу, — пообещал Коваль. Но и ты дай мне слово, что бросишь эти купеческие замашки.
— Брошу. Честное слово!
— И вот тебе мой совет: летом, вместо того чтобы баклуши бить, очень рекомендую куда-нибудь поступить на работу. Вот тогда и со мной рассчитаешься. А чужих денег я от тебя не возьму.
— Разве меня примут на работу? — усомнился Артемка.
— Отчего же не примут? У нас люди всюду нужны. Да вот хотя бы почтальоном. Письма разносить, телеграммы, а то куда-нибудь подсобным рабочим.
— Я подумаю.
— Да уж, пожалуйста, подумай. Сделай милость, — усмехнувшись, Коваль открыл стенной шкаф, достал оттуда пиджак. Из внутреннего кармана пиджака извлек бумажник. — На, расплатись со своим кредитором. И впредь обходи его стороной, если встретишь. Нашел приятеля!
Артемка взял деньги, сказал Ковалю «спасибо» и поднялся.
— Стой! Ты куда? — остановил его Николай Семенович.
— К гастроному, буду рыжего ждать.
— Он придет к часу?
— Ага.
— Я к тому времени тоже туда приду. До моего прихода деньги ему не отдавай. Понял?
— Понял.
— Вот так-то. От этой публики можно всякие фокусы ждать. Деньги возьмет, а потом еще откажется. А может, за деньгами сам Пашка пожалует?
— Я не знаю, — ответил Артемка.
Возле школы было пусто. Только воробьи склевывали какие-то невидимые зернышки. Артемка не стал им мешать. Пусть клюют. Он остановился, замер поблизости так, чтобы не вспугнуть птиц, но и видеть их.
Воробьи забавно подпрыгивают, словно маленькие мячики. Особенно потешен вон тот, с черным фартучком на груди. Осанка у него гордая, грудь колесом, видать по всему, задиристый. Так и норовит украсть зернышко прямо из-под носа у своих приятелей.
Артемка наблюдал за воробьями и время от времени озабоченно поглядывал в сторону гастронома.
Вот открылась тяжелая стеклянная дверь, и из магазина вышла Вика. В руке у нее была авоська с бутылкой молока и какой-то сверток. Артемка так обрадовался, словно не видел Вику целую вечность и вот вдруг встретил нежданно-негаданно.
— Самсонова! — закричал Артемка, стараясь перекричать шум улицы. — Вика-а!
Вика остановилась, огляделась по сторонам.
— Скворцов! — и помчалась через дорогу. На Вике было серое в полоску платье, а в косичках голубые ленты. — Скворцов, здравствуй!..
— Здравствуй! — Артемке показалось, что Вика тоже рада встрече.
— Ты чего тут? — спросила она. — Кого-нибудь ждешь?
— Да так… Жду… — туманно ответил Артемка.
— А мы с Леной в Раменье собираемся.
— Зачем?
— На дачу детсада. К ее младшим сестренкам.
Артемка вспомнил: рядом с деревней, километрах в двух, пионерский лагерь, в котором он отдыхал не одно лето, а немного ближе, чуть вправо, — дача детского сада.
— Мы на два дня поедем, на субботу и на воскресенье.
— Пойдет какая-нибудь машина? — спросил Артемка.
— Афонин обещал устроить: он отца попросит.
Ах вот оно что! Этот несчастный неженка Афонин, которому жарко в куртке, потому что она не дышит, предоставляет своей компании для загородной прогулки лимузин, которым распоряжается папа! Ах-ах, какой широкий жест!
— Ну что ж, счастливо. — Артемка внезапно почувствовал горечь и досаду.
— Хочешь с нами? Поедем, — предложила Вика.
— Спасибо. Я не привык кататься на шикарных автомобилях. Да и у вас, видать, своя компания.
— Что ты? — воскликнула Вика. — Вместе веселее будет… Поедем!
Артемка и сам прекрасно понимал, что несет чушь, что Вика приглашает его совершенно искренне, не помешает он никому, но обида вдруг сделала его упрямым и несговорчивым. Ему захотелось причинить Вике хоть маленькую боль.