— Ребята из пионерского лагеря?! — поразился Артемка. — Не может этого быть.
— Кабы не знали — не говорили. А то они, пока из деревни к себе бегут, по дороге огурцы роняют.
— Сроду такого не бывало, — огорченно сказал дед Антип, — а нонче спасу от них нету, озорничают.
— Надо вожатым сказать.
— Сказывали! — В голосе деда прозвучала безнадежность, — То же самое отвечают: «Быть того не может!» Вот наши и обозлились. А тут Дуська бежит: «Лагерные на реке!» — Дед Антип обвел свою команду строгим взглядом, нахмурил седые брови. — Чтоб мне драки не затевать! Эти ни при чем! — и, стукнув палкой о землю, пошел от реки.
Деревенские ребята стояли поодаль кучкой и о чем-то переговаривались. Артемка почувствовал себя неуютно. Купаться расхотелось. И тут он вспомнил Вику. Интересно, приехали они уже на дачу или нет?
— Слушай, Митька, может, в лагерь сходим? Ты же в нем не бывал. Посмотришь…
— Давай сходим, — согласился Меркулов.
— Если сделать небольшой крюк, можно через дачу детского сада пройти.
— А это зачем?
— Там наши могут быть, Афонин, Брянцева с Самсоновой. Они к Ленкиным младшим сестренкам собирались приехать…
— Ну давай сделаем крюк, — снова согласился Меркулов.
— Пошли!
— Прямо сейчас, что ли?
— А что? Потом, может, некогда будет. Да и наши на дачу ненадолго. Уехать могут.
Шалаш у тихой заводи
Из деревни они отправились уже знакомой дорогой. Мимо синего льняного поля, по мостику через Раменку, пестрым пахучим лугом. Вот и то место, где выпрыгнули недавно из попутного грузовика. Дальше Артемка уверенно пошел проселочной дорогой. Он знал, что не очень далеко должен быть столб с указателем-стрелкой: «Дача детского сада «Малышок».
В тихом дрожащем воздухе стоял легкий звон. Чвикали птахи, где-то далеко куковала кукушка.
— А хорошо в лесу, правда? — сказал Артемка, отгоняя березовой веткой комаров.
— Хорошо… — отозвался Митька.
— А ты мог бы всю жизнь в деревне жить?
— Не знаю. — Митька помолчал немного и добавил: — В деревне моря нет.
— Ты в моряки решил окончательно и бесповоротно?
— Бесповоротно. А ты кем станешь?
— Я еще не решил… Недавно был я на машиностроительном заводе, где Коваль работает.
Митька внимательно посмотрел на Артемку.
— Зачем?
— Николай Семенович позвал. В цех меня водил. В кузнечно-прессовый. Он там кузнецом работает. Ух здорово! Ты знаешь, я думал, он старый. И мама говорит, что ему уже скоро на пенсию можно, а он сильный! На ковочном молоте дает жизни! Бум-ба-бах! Бум-ба-бах! И — готово! Вот такая шестереночка! — Артемка изобразил руками огромный круг. — Они там башенные краны делают. Я и в сборочном был…
Тут послышался смех, и из высокой травы выглянули Вика и Лена.
— Здравствуйте, мальчики!
— Вот они! Я же говорил!.. — обрадовался Артем. — А мы как раз к вам, на дачу. И Афоня с вами?
Лена махнула рукой.
— Болтун Афоня! Чуть нам все не испортил. Нахвастал: «Я папе скажу, он машину даст!» А папа ему за это такой нагоняй устроил! «Машина мне дана для дела, а не для твоих развлечений!»
— Ну и правильно.
— Но мы-то думали, он в самом деле договорился, надеялись! Хорошо, детсадовская машина на дачу пошла. Нас и привезли.
Артемка слушал Лену и украдкой поглядывал на Вику. Какая она сегодня… Какая-то непривычная. Открытый сарафанчик с пышной широкой сборкой по подолу, и волосы не заплетены в косички, а свободно лежат на слегка уже загоревших плечах. На голове соломенная, с широкими полями шляпа.
— Это что у вас, ягоды? — неожиданно спрашивает Митька.
— Да, уже поспели! — Вика протягивает им эмалированную кружку. — Угощайтесь! А потом еще поищем, хотите?
— Конечно, хотим! — сразу же согласился Артемка. — Где ваши ягодные полянки?
— Мы же в лагерь идем, — напомнил ему Митька.
— Успеем! Да и что там сейчас делать?
— А сам звал…
— Давайте в лагерь завтра все вместе пойдем, — предложила Лена. — К ним там из милиции приехали, завтра будут рассказывать о правилах дорожного движения. И мы послушаем. Хорошо?
— Хорошо! — опять с ходу соглашается Артемка.
— Да ты что! — возражает Митька. — Мы же приехали работать.
— Как — работать? — девочки удивлены.
— Обыкновенно! — Артемка и сам чувствует, что он слегка одурел, но ничего не может с собой поделать. Какая-то безотчетная радость распирает его. Кажется, сейчас ему все нипочем!
— Что же вы будете делать? — спрашивает Лена. — Кем работать?
— Строителями! — отвечает Артемка так, что не поймешь, серьезно он или шутит. Лена недоумевает: