Стали выходить на работу пораньше, увеличили свой рабочий день. Хотя Ковалю увеличивать вроде уже и так некуда было. Он уходил в коровник на рассвете и возвращался поздно.
И все-таки не успели! Самую малость! Но Николай Семенович сказал, что бросать работу не доведенной до конца — последнее дело. Нам уж и самим с Митькой жалко было кинуть все — столько труда положили. Да и любопытно — что же из всего этого получится? И Коваль нашел выход. Он давал нам задание и уезжал в город.
Вернувшись в пятницу вечером, работал с нами субботу и воскресенье, а потом уезжал снова.
И вот наступил день, когда мы закрепили последний винт, закрутили последнюю гайку!
Пришел сам председатель Алексей Кузьмич и с ним члены правления колхоза. Пришли принимать нашу работу. Я даже на экзаменах в школе так не волновался! Честное слово. Все чудилось: вот что-нибудь случится, вот что-нибудь развалится…
Включили для пробы воду. В трубах зафырчало, зазвенело, забулькало. Но ни одна капля не просочилась. Муфточки везде закручены будь здоров! Коваль посмотрел на нас с Митькой и весело засмеялся: «Сразу видно, кто работал!» А как же, конечно! Фирма веников не вяжет! А если вяжет, то со знаком качества! Не халтурим!
У каждого отвода — это где тройник поставлен — на конце прикреплен специальный лоток. Корова к нему подойдет, мордой в лоток бух! — там появится вода. Напьется корова, морду в сторону — не хочу, мол, больше, напилась, — вода бежать перестанет. Вот так! Называется автопоилка.
Все остались ужасно довольны. Головами качали, языками щелкали, а потом столько нам всяких слов хороших наговорили — мама за всю мою жизнь столько мне не сказала!
Приглашали будущим летом в деревню: «Приезжайте просто так, отдыхать, мы вам будем всегда рады, вы теперь наши…»
Уж очень такое приятно было слушать.
После обеда Коваль ушел в правление и вернулся оттуда с пакетом.
— Вот здесь заработанные нами деньги. Двести двадцать четыре рубля. Будем делить.
Мы с Митькой прямо обалдели. Дело в том, что мы как-то совсем забыли про то, что за работу полагаются деньги.
Коваль вытряхнул деньги на стол и указал:
— Я думаю, справедливо будет так: вам, Дмитрий и Артем, — по девяносто рублей. Мне — сорок четыре.
Мы с Меркуловым начали протестовать. Как же так! Почему не поровну?! Но Коваль и слушать не стал. Даже рассердился: «Вы забываете, что последнее время много работали без меня, самостоятельно! Шабаш!»
Так и не взял себе больше ни копейки. Но зато двадцать пять карбованцев тут же добавил ему я. Расплатился своими трудовыми!
Ночью на сеновале мы с Митькой долго не могли уснуть — разговаривали. И такое у нас творилось на душе! И грустно было немножко уезжать из деревни, и какая-то радость распирала нас. Отчего это? Мы долго думали, гадали: отчего это? И устали, и руки в мозолях, а все равно радость? И решили: это потому, что еще никогда мы не чувствовали себя такими полезными, нужными на земле.
Я думаю, мы не ошиблись. Именно от этого. Кто сомневается — пусть смонтирует автопоилку.
Потом Митька уснул. Уснул как-то сразу. Все говорили, говорили, вдруг бац — и нет его! Как в тот раз. Только теперь он спал по правде, не притворялся. А я не мог. Интересно! Мама иногда жалуется: «Я сегодня почти не спала. Все мысли, мысли какие-то…» Мне было и удивительно и непонятно такое слышать. Как это так — «мысли, мысли!..». А ты не думай! Раз ночь, значит спи. А тогда на сеновале со мной именно такое вот и произошло. Митька спит — хоть выноси его! А я думаю, думаю!.. О чем только не передумал! Ну, например, про Славку и про нас с Митькой…
Славка Смирнов мастерит ракеты. Хорошо, конечно, но ведь пока это только игрушки! Кто знает, когда он станет настоящим конструктором. И станет ли еще! А мы с Митькой уже сегодня принесли пользу целому колхозу. Пользу настоящую, не игрушечную.
Потом я думал про Коваля. И еще про отца. В общем-то, конечно, обидно, что так вот у меня в жизни получилось: надо о чем-то серьезном посоветоваться — иду к Ковалю. А мог бы к отцу. Я все надеюсь, что он вернется к нам…