— Господи… — прошептала испуганно мама. — Что с тобой, Артемка?.. — И щелкнула выключателем.
— А что? — Он глупо вытаращил на нее глаза.
— Лицо у тебя… Что с ним?..
— Ах, это! — почему-то радостно закричал Артемка. Это я об дверь… Об косяк…
— Об какую дверь? Почему? Когда?..
— Ночью! — продолжал изображать радость Артемка. — Вскочил, побежал и в темноте — об косяк!
— Ничего не понимаю!.. Куда ты побежал?
— Да никуда. Просто так. Вскочил и побежал. Приснилось мне. Книжку я сейчас такую читаю. Понимаешь? Дочитаю — могу тебе дать.
— Спасибо! И что это за книжки такие сочиняют… Больно?
— Что ты! Синяк только остался… А так я уже и не чувствую ничего. Ну, пошел, а то опоздаю!
Радуясь, что так благополучно выкрутился, Артемка захлопнул за собой дверь.
Возле подъезда собрались чуть не все жители дома.
В центре — Кондратьевна. Наверно, уже в сотый раз тетка Степанида, причитая, рассказывала:
— … А утром просыпаюсь, батюшки светы, што такое? Окно распахнуто, шифоньер раскрыт и Пашкиного кустюма нету! Новехонький кустюм-от был! Продать можно бы, деньги выручить… И кошечка пустая! А у меня в ей деньги лежали… Тыща двести! Подумать только-о!..
— Иди, иди в милицию, Кондратьевна! — советовал кто-то.
— Ой, что ты, что ты! Не приведи господь, боюсь я этой милиции…
— Никуда не сообщишь, так еще раз придут, все подчистую утащат…
Бабка Степанида испуганно перекрестилась.
Сверху, с третьего этажа, раздался густой бас Микулы Селяниновича:
— Дозвонился! В милиции уже все знают!
— Как?.. — всплеснула руками бабка.
— Просили передать, чтобы никуда не уходила. Придут с тобой поговорить.
Кондратьевна снова несколько раз торопливо осенила свою грудь крестом.
— Пресвятая богородица, от меня-то им чего надо?..
Люди с интересом рассматривали отпечатки следов на цветочной клумбе.
Негромко рассуждали:
— Вроде трое их было…
— Наверняка больше. Трое тут под окном орудовали, а остальные небось в стороне стояли, наблюдали…
— Следы не затопчите. Если из милиции придут — пригодится им…
«Да все уже давно сделали! — ехидно думал про себя Артемка. — Уж очень вы спать здоровы! И не трое на клумбе были, а двое. Сначала грабительница, а потом младший лейтенант Глушко!»
— Створки-то, поди, ножичком отколупнул…
— Они умеют открывать! Ворюги…
Очень хотелось Артемке постоять тут и послушать еще, но надо было бежать в школу.
«Пожалуй, маме-то я мог бы рассказать, что все видел и в милицию ночью сбегал, — думал на ходу Артемка. — Ну да ладно, младший лейтенант просил помалкивать, значит, надо молчать».
Предисловие к приключенческой повести (от автора, который ее написал)
Зовут меня Артем. Артем Скворцов. Идея написать вот эту книжку пришла мне на ум в милиции.
Как сейчас помню, я сидел в шикарном кабинете. На полу — огромный персидский ковер, а вдоль стен — сейфы, сейфы с потайными замками.
Убеленный сединой полковник слушал меня не дыша. Его огромная трубка давно погасла.
— Это просто потрясающе! — закричал он, не выдержав. — Это готовая приключенческая повесть!
И тут я обрадовался. Про себя, конечно. Я умею, когда надо, скрывать свои эмоции. Хотя это непросто. Бронислав Афонин, например, не умеет, а я умею.
Полковник ничего не заметил и продолжал меня слушать. А я продолжал рассказывать. Но рядом с теми словами и фразами, которые я говорил вслух, в голове возникали другие слова и фразы, которых никто не слышал. Это были мои мысли. Я еле успевал запоминать их. Мысли были примерно такие: «А что, и в самом деле! Можно написать книжку! Как-то по радио выступал один писатель и между прочим сказал, что писать надо о том, что хорошо знаешь, что сам испытал. А я недавно ночью такое испытал, как говорят у нас в Париже, я те дам!»
Главное, решил я, надо придумать книжке выдающееся название. Ну, например: «Неразгаданная тайна». Или: «Таинственные тени в переулке». А может, «Загадочное убийство»? Хотя, кажется, обошлось все без кровопролития. Так, самую малость из носа капнуло.
С таким названием книжку расхватают моментально.
В верхней части обложки будет написано крупными буквами: Артем Скворцов. И фотография. Моя. Я задумчивый такой, сосредоточенный. В руке у меня огромная трубка. (Все детективы, сыщики то есть, курят трубки. Шерлок Холмс, например, Мегре.) Хотя нет. Это, пожалуй, расстроит маму. Еще подумает, что я курю.