Холлі дмухнула в мікрофон, убудований у шолом. — Фоулі, чи не намічається якогось літака?
— Зараз перевірю радар. Так, подивимось. На твоєму місці я б метрів на двісті спустився. Із Малаги летить Боїнг 747. Через кілька хвилин буде зовсім близько. Тебе він не зачепить, але може збити навігаційну систему шолома.
Холлі скерувала літальний прилад на потрібну висоту. Небо над головою перетнув велетенський літак. Якби не звукові фільтри, барабанні перетинки полопалися б.
— ОК. Зіткнення з одним апаратом із туристами вдалося уникнути. Що далі?
— Тепер чекатимемо. Якщо щось термінове, я тебе викличу.
Довго чекати не довелось. Менш ніж через п’ять хвилин у динаміках почувся голос Фоулі.
— Холлі. Дещо є.
— Знову радар?
— Ні. Отримав із «Сентинеля». Стривай, я перешлю файл на твій шолом.
На візорі Холлі з’явився звуковий файл. Щось схоже на дані сейсмографа.
— Що це? Запис телефонної розмови?
— Не зовсім,— відповів Фоулі.— Один із мільярдів файлів, що «Сентинель» присилає нам щодня.
«Сентинель» — система спостереження, якою кентавр користується, щоб отримувати інформацію із секретних американських та російських супутників. Ціль — моніторинг усіх телекомунікаційних систем людей. Звісно, кожен телефонний дзвінок прослухати неможливо. Тож комп’ютер запрограмували таким чином, аби він реагував на певні слова. Наприклад, якщо в розмові з’являлися слова «ельф», «небесний» і «під землею», комп’ютер негайно починав записувати розмову. Чим більше звучало фраз, пов’язаних із Народом, тим більше сигналів подавала машина.
— Цей телефонний дзвінок пролунав у Лондоні кілька хвилин тому. В ньому повно ключових слів. Такого я ще не чув.
— Програти,— віддала Холлі голосову команду. По діаграмі поповзла вертикальна рисочка курсора.
— Народ,— почула вона крізь перешкоди,— ЛЕП, магія, Небесне місто, транспортери, ельфи, Б’ва Келл, тролі, блокада часу, Рекон, Атлантида.
— Це і все?
— Тобі недостатньо? Той, хто це сказав, мабуть, збирається писати нашу біографію.
— Але ж це лише набір слів. У ньому немає ніякого сенсу.
— Гей, навіщо зі мною сперечатися? — відповів кентавр.— Я лише збираю інформацію. Це має бути пов’язане з пеленгуванням. Дві такі події в один день — це не просто збіг обставин.
— Гаразд. Маємо точні координати?
— Дзвінок надійшов із кріогенного інституту в Лондоні. Але щоб ідентифікувати голос, «Сентинелю» потрібна краща якість. Нам просто відомо, що дзвінок зробили в помешканні інституту.
— Кому телефонував наш таємничий незнайомець?
— Дивно. Він телефонував на гарячу лінію кросвордів «Times».
— То, може, всі ці слова — відповіді на сьогоднішній кросворд? — із надією в голосі запитала Холлі.
— Ні, я перевірив. У ньому не було жодного слова, пов’язаного з ельфами.
Холлі перемкнула крила на ручний режим.
— Гаразд, час дізнатися, хто ж то був. Надішли мені координати інституту.
Холлі підозрювала, що то фальшива тривога. Щодня надходили сотні таких дзвінків. Фоулі був таким параноїком, який уважав, що почалося вторгнення Людей Бруду щоразу, коли він чув слово «магія» в якійсь телефонній розмові. Якщо врахувати останні тенденції у фільмах і відеоіграх, це слово повторювали доволі часто. Поліцейські витратили не одну годину на перевірку житла, звідки поступили ті телефонні дзвінки, і як правило, з’ясовувалося, що то просто якийсь малий грався на своєму комп’ютері.
Скоріше за все, цей фантомний телефонний дзвінок був результатом збою на лінії, або хтось намагався знайти субтитри до якогось голлівудського фільму, чи навіть офіцер ЛЕП, що працює під прикриттям, намагався додзвонитися додому. Але сьогодні, Фоулі має рацію, усе потрібно ретельно перевірити.
Холлі викинула ногу вперед і пірнула вниз. Правила такий маневр забороняли. Усі рухи мали бути контрольованими і поступовими, але навіщо ж літати, якщо ти не можеш хоча б трохи розім’ятися?
Кріогенний інститут «Льодовиковий період», Лондон
Артеміс притулився до заднього бамперу фургона. Дивно, як швидко змінюються пріоритети. Сьогодні вранці його хвилювало, які черевики взути, а тепер він не може думати ні про що інше, лише про те, що життя його друга висить на волоску. І обірватися цей волосок може будь-якої миті.