Кріогенний інститут «Льодовиковий період», Лондон
Спогади Артеміса перервав якийсь рух угорі. Хлопець виглянув у вікно і вдивився в точку через фільтри. На карнизі третього поверху крався ельф. Офіцер Рекону з крилами і шоломом. Через п’ятнадцять хвилин! Його хитрощі спрацювали. Фоулі помітив дзвінок і прислав когось розібратися. Тепер лишалося сподіватися, що цей ельф аж булькає від магії та дуже хоче допомогти.
Діяти потрібно дуже обережно. Навіщо лякати офіцера Рекону? Один необережний рух, і він прокинеться через шість годин без жодної згадки про події сьогоднішнього дня. І для Батлера це буде дуже сумно.
Артеміс повільно відчинив дверцята фургона і зробив крок на двір. Ельф нахилив голову, спостерігаючи за рухами людини. Хлопець не дуже втішився, коли міфічне створіння дістало платиновий пістолет.
— Не стріляй,— підняв руки Артеміс.— Я не озброєний. Мені потрібна твоя допомога.
Ельф активував крила і повільно опустився, візор шолома опинився на одному рівні з очима Артеміса.
— Не бійся,— продовжив хлопець.— Я друг Народу. Я допомагав подолати Б’ва Келл. Мене звуть...
Непрозорий візор шолома відкинувся.
— Я знаю, як тебе звуть, Артемісе,— сказала капітан Холлі Шорт.
— Холлі, — схопив її за плечі хлопець. — Це ти!
Холлі скинула його руки.
— Я знаю, що це я. Що тут відбувається? Здогадуюся, телефонував саме ти.
— Так, так. Немає часу пояснювати. Пізніше, гаразд?
Холлі увімкнула двигун і піднялася на чотири метри.
— Ні, Артемісе. Я вимагаю пояснення негайно. Якщо тобі була потрібна допомога, чому ти не зателефонував зі свого телефону?
— Ти ж сказала, що Фоулі зняв спостереження за моїм телефоном. І я не був певний, що ти прилетиш.
Холлі подумала.
— ОК. Може, і не прилетіла б.— Потім вона помітила: — А де Батлер? Прикриває твою спину, як завжди?
Артеміс не відповів. Але по його обличчю Холлі відразу здогадалася, навіщо Хлопець Бруду її покликав.
Артеміс натиснув кнопку, і кришка кріогенної камери відчинилася. Всередині під сантиметрами льоду лежав Батлер.
— Ні,— зітхнула Холлі.— Що сталося?
— Він зупинив кулю, призначену для мене,— пояснив Артеміс.
— Коли вже ти чогось навчишся, Хлопче Бруду? — гримнула Холлі.— Від тебе самі неприємності. І як правило, страждають люди, яким ти не байдужий.
Артеміс не відповів. Правда є правдою.
Холлі підняла з грудей охоронця пакет із льодом.
— Як довго?
Хлопець перевірив час на мобільному телефоні.
— Три години. Плюс-мінус п’ять хвилин.
Капітан Шорт прибрала лід, поклала долоні на груди Батлера.
— Три години. Не знаю, Артемісе. Нічого не відчуваю. Жодної іскри життя.
Артеміс підвів на неї очі.
— Ти зможеш, Холлі? Зможеш його зцілити?
Холлі відступила.
— Я? Я не можу. Потрібен професійний цілитель. І навіть за нього я не ручаюся.
— Але ж ти зцілила батька.
— То зовсім інше. Твій батько був живий. Навіть не в критичному стані. Мені боляче це казати, але Батлер помер. Уже давно.
Артеміс зняв із шиї золотий медальйон на шкіряному шнурочку. Диск із акуратною дірочкою посередині.
— Пам’ятаєш? Це ти зробила — показати, що твій палець приріс до руки. Сказала, що це нагадає мені про краплину добра, яка в мені лишилася. Зараз я саме і намагаюся зробити щось добре, капітане.
— Це не питання доброти. Цього просто не можна зробити.
Артеміс постукав пальцями по камері. Замислився.
— Я хочу поговорити з Фоулі,— нарешті сказав він.
— Я виступаю від імені Народу, Фауле,— відрізала Холлі.— Ми не підкоряємось наказам людей.
— Будь ласка, Холлі,— заблагав Артеміс.— Не можна ж отак просто дозволити йому померти. Це ж Батлер.
Холлі не встояла. Врешті-решт, Батлер не один раз рятував їх усіх.
— Гаразд,— погодилася вона і полізла за запасним мікрофоном.— Проте не сподівайся на гарні новини.
Артеміс повісив навушник на одне вухо і підніс мікрофон до рота.
— Фоулі, ти слухаєш?
— Жартуєш? Це ж цікавіше за будь-який із ваших серіалів.
Артеміс зібрав докупи думки. Він має бути переконливим, інакше в Батлера не лишиться жодного шансу.
— Я хочу, щоб ви спробували зцілити. Розумію, це може не спрацювати. Але невже вам важко спробувати?
— Не все так просто, Хлопче Бруду,— відповів кентавр.— Зцілення — процес непростий. Він потребує таланту і концентрації. Холлі — здібний ельф, я гарантую, але для такої справи потрібна ціла команда цілителів.