— Так,— ображено підхопив Фоулі,— Чому це я ідіот?
Артеміс провів указівним пальцем по діагоналі вниз і на південний захід, у напрямку клініки Ж. Аргона.
— Киснева камера притупила мої почуття,— сказав він.— Клоне. Непаль. Вона — жива істота. Якщо вона вибухне, усім буде непереливки.
Фоулі із шаленою швидкістю заходився шукати в комп’ютері файл клону на веб-сайті Аргона, а потім гарячково проглянув його.
— Ні,— промовив він.— Гадаю, все буде гаразд. Опал віддала свою ДНК до темпоральної розвилки.
Артеміс раніше злився на себе за те, що забув про клон.
— Ми були на краю загибелі,— промовив він.— Якби Непаль створили пізніше, моя тупість багатьом коштувала б життя!
— Нам ще є кого рятувати,— заспокоїв його Фоулі.— І ми повинні врятувати всіх, кого зможемо.
Кентавр підняв плексигласову кришку на стіні та натиснув червону кнопку, розташовану під нею. Тієї ж секунди по всьому місту тривожно завили сирени. їхній звук нагадував ридання матері, що отримала кошмарну звістку.
— У нас немає часу чекати санкцію Ради,— сказав він Трабл Келпу, кусаючи ніготь.— Багато хто встигне сховатися в залах шаттлів. Але нам треба про всяк випадок привести в готовність бригади реаніматологів.
Батлера жахала думка про те, що він може втратити Артеміса.
— Смерть нікому не загрожує,— насупився він.
— Технічно смерть загрожує всім! — не погодився його бос.
— Заткни пельку, Артемісе! — крикнув Батлер, забуваючи про власну професійну етику. — Я обіцяв твоїй матері зберегти тебе, а ти знову ставиш мене у становище, коли моя хоробрість і майстерність нічого не варті.
— Справа складна,— сказав Артеміс,— і я не хочу, щоб мене звинуватили в останній витівці Опал.
Таким червоним обличчя Батлера Артеміс ще ніколи не бачив.
— Ти думаєш, що тебе можуть звинуватити, що ж, тоді я теж тебе звинувачую. Ми ледь позбулися від наслідків твоєї останньої халепи і тут же по шию зав’язли в новій.
Здавалося, що цей вибух гніву Батлера потряс Артеміса сильніше, ніж смертельно небезпечна ситуація.
— Батлере, не розумію, звідки такі сумні думки. Охоронець потер свою коротко стрижену голову. — Сам не знаю,— зітхнув він.— Але останнім часом постійно щось трапляється, одне за одним. Гобліни, подорож у часі, демони. Тепер це місце, де все таке-таке... дрібне. Він знову глибоко зітхнув. — ОК. Забудемо все, що я сказав. Зі мною знову все гаразд. Отже, вперед. Які наші плани?
— Евакуація,— сказав Артеміс.— Більше ніяких переговорів із цими тупицями, що захоплюють заручників: вони виконують свої інструкції. Зачиніть двері — вони приймуть на себе частину ударних хвиль.
— Ми робимо свою справу, людино, — вимовив Трабл Келп.— Усе населення міста через п’ять хвилин буде перебувати в точках зборів.
Артеміс розмірковував, міряючи кімнату кроками.
— Накажіть своєму народу кинути всю зброю в колодязі з магмою. Киньте туди все, що могло бути зроблено на підприємствах Кобой,— телефони, іграшки, все.
— Усю зроблену Кобой зброю вилучено,— промовила Холлі.— Але в деяких старих нейтринних рушницях могли залишитися кілька чіпів.
— Частину зброї Кобой вилучено,— винувато поправив Трабл Келп. — Урізаний бюджет, ви самі знаєте.
Піп перервав їхні приготування, буквально всунувшись в об’єктив камери.
— Гей, поліціє. Мені це набридло. Скажіть же що-небудь. Навіть можете збрехати, нам це по барабану.
Артеміс спохмурнів. Йому не подобалася така розв’язність у ситуації, коли на карту було поставлено стільки життів. Він указав на мікрофон.
— Можна мені?
Трабл, не перестаючи кудись телефонувати, зробив рукою невизначений жест, який можна було витлумачити як завгодно. Артеміс вирішив уважати його підтверджувальним.
Він наблизився до екрана.
— Слухайте мене, відморозки. Це Артеміс Фаул. Напевно, ви чули про мене.
Піп посміхнувся, і маска повторила його гримасу.
— О, Артемісе Фауле. Вундеркінде. Так, ми чули про тебе, еге ж, Кіпе?
— Артеміс Фаул, ірландський хлопець, який ганявся за Лепреконом,— кивнув Кіп, перебираючи ногами.— Упевнений, що всі чули про цього розумника.
«Ці двоє — тупиці,— подумав Артеміс.— Вони недотепи і занадто багато базікають. Я повинен скористатися їхніми слабкостями».
Він спробував застосувати хитрість.
— Я вважаю, що говорив вам, щоб ви зачитали свої вимоги і більше не базікали.
Маска Піпа зобразила збентеження.
— Ти казав нам?
Артеміс додав у голос жорсткості.
— Мої інструкції, ідіоти, були такі: зачитати вимоги, вичекати належний час і потім пристрелити піксі. Не пам’ятаю, щоб згадував щось про торгівлю.