Артеміс упіймав момент, коли глайдер виявився у вищій точці дуги, і на всю ширину відкрив заслінку дроселя.
Белліко із залишками свого війська мчала стрімголов по стартовій доріжці, стріляючи по глайдеру всім, що було в їхньому арсеналі. Чумова ситуація навіть для повсталої душі, яка захопила людське тіло.
— Я женуся за літальною машиною, яку штовхає по доріжці гном, що сидить верхи на тролі. Неймовірно.
Але тим не менш це було дійсністю, в яку краще повірити, інакше бажана здобич вислизне.
— Ну, далеко вони не пішли.
Коли б тільки цей глайдер літав так само, як усі нормальні літальні апарати.
— Він не повинен летіти. Ми зруйнували його батарею. Однак ця штуковина, виявляється, може літати і без мотора. Мій носій каже, що бачила це на власні очі.
Здоровий глузд підказував Белліко, що потрібно зупинитися і дати апарату впасти в озеро. Якщо пасажири при цьому не потонуть, їх доб’ють у воді лучники. Але важко прислухатися до голосу здорового глузду в таку ніч, коли на землю прийшли примарні воїни, а гноми знову їздять на спинах тролів, і Белліко вирішила спробувати зупинити глайдер до того, як він відірветься від землі.
Вона прискорила свій біг, випереджаючи інших берсерків завдяки своїм довгим і сильним людським ногам, і кинулася на троля туди, де в нього передбачалася талія, однією рукою хапаючись за кошлату шерсть троля і розмахуючи піратською шаблею в іншій.
Графф забурчав, але продовжив штовхати глайдер.
«Я нападаю на троля, — подумала Белліко.— У своєму власному тілі мені це ніколи не вдалося б».
Белліко підняла очі вгору і крізь переплетіння рук, ніг і кудлатої шерсті побачила в небі повний місяць.
Нижче вона розгледіла гнома, якому явно було недобре. Тепер він тримався вже не за шерсть троля, а за якісь дужки, що стирчали з глайдера, і притискався до фюзеляжу.
— Іди,— сказав гном тролеві. — Повертайся до своєї печери.
«Це погано,— подумала Белліко.— Це якось зовсім погано».
Глайдер підскочив у повітря. У той же момент Графф, як і наказав господар, відпустив машину і разом з Белліко плюхнувся в озеро. Обидва вони поскакали поверхнею озера, як кинуті млинчиком камінчики. Граффу пом’якшила удар його густа шерсть, а ось Белліко пропахала більшу частину дистанції обличчям, і ця подорож залишила на її шкірі пухирі, які тепер доведеться лікувати не один тиждень.
А там, у небі, Мульч більше не міг стриматися і випустив із себе потужний реактивний струмінь із газів, водянистого слизу і неперетравлених шматків їжі, і цей струмінь допоміг глайдеру набрати кілька дорогоцінних метрів висоти, які дозволили йому перейти в ширяючий політ над озером.
Белліко пощастило менше — ледь вона виринула з води, як її по лобу вдарив собачий череп, що звалився з неба.
«Про це краще не думати»,— сказала собі Белліко і попливла назад, до берега.
Артеміс ще раз хитнув дросель, і двигун глайдера запрацював. Пропелер на носі знехотя провернувся раз, другий, потім закрутився все швидше і нарешті перетворився на прозоре коло.
— Що трапилося? — розмірковував уголос Артеміс.— Що це був за шум?
— Потім будеш гадати,— сказала Холлі.— А зараз керуй глайдером.
Це була слушна думка, оскільки ситуація, як і раніше, була далеко не ідеальною. Так, двигун запрацював, це так, але в сонячній батареї не було енергії, і вони могли лише якийсь час ковзати на цій висоті.
Артеміс потягнув на себе штурвал, піднімаючи глайдер ще на тридцять метрів, і чим ширше відкривався огляд, тим видніше ставали руйнування, викликані діями Опал.
Дороги, що ведуть до Дубліна, були у вогні — це горіли кинуті на шосе машини. Сам Дублін був занурений у темряву, з якої пробивалися лише окремі плями помаранчевих вогнів, там, де вже встигли полагодити генератори або розвели багаття. Артеміс розгледів два великих судна, що зіткнулися в гавані, і ще одне, викинуте на берег і схоже на кита. Пожеж у місті палало стільки, що не злічити, і дим, що піднімався від них, завис над містом, як грозова хмара.
— Опал бажає успадкувати цю нову Землю,— подумав Артеміс.— Я не дозволю їй зробити це.
Ця думка несподівано перетворилася в голові Артеміса на чіткий план, здатний зупинити Опал Кобой. Остаточно.
Вони летіли над озером, але це був потужний політ, швидше схожий на тривале падіння. Артеміс бився з педалями і важелями, і, мабуть, успішно, тому що хоча вони і втрачали висоту, але дуже повільно.