Холлі не припинила біг, і Артеміс бачив, що вона готова зробити спробу врятувати його.
«Вона не розуміє»,— подумав він і крикнув:
— Батлере! Зупини її!
Охоронець викинув уперед свої масивні руки й міцно обхопив Холлі ззаду. Вона застосувала всі відомі їй способи звільнення від захвату, але проти хватки Батлера жоден прийом не міг допомогти.
— Батлере, будь ласка. Це не чесно. На його місці мала опинитися я.
— Стривай,— відповів Батлер.— Просто постривай, Холлі. У Артеміса є план.
Він, примружившись, подивився крізь стінку зеленої бані і крикнув:
— Який твій план, Артемісе?
У відповідь Артеміс тільки посміхнувся.
Холлі припинила борсатися.
— Магія не діє на людей, Артемісе. Чому ти досі не звільнився?
Артеміс відчув, як чарівна сила сканує його, вишукуючи щось — і знайшла це щось в його очниці.
— У мене ельфове око — одне з твоїх, пам’ятаєш? — сказав Артеміс, показуючи на кару райдужну оболонку.— Я думав, мої людські гени зможуть пересилити, але це глибока магія. Колосальна сила.
— Я добуду дефібрилятор,— вимовив Батлер.— Можливо, розряд допоможе.
— Ні,— відповів Артеміс.— Буде надто пізно.
Очі Холлі перетворилися на щілинки, і її обличчя побіліло. Вона відчувала себе розбитою і втомленою.
— Ти ж знав, Артемісе. Чому? Чому ти пішов на це?
На її запитання Артеміс не відповів. Холлі досить добре знала його, щоб пізніше розібратися в його мотивах. У нього в запасі залишалося кілька секунд, тож існували набагато важливіші речі, про які потрібно було встигнути сказати.
— Батлере, ти не підвів мене, це я обдурив тебе. Зрештою, я геніальний тактик, а ти лежав без свідомості. Я хочу, щоб ти запам’ятав це, просто на випадок, якщо...
— На який випадок? — прокричав Батлер крізь в’язке світло.
На це запитання Артеміс теж не став відповідати. Рано чи пізно Батлер усе зрозуміє сам.
— Ти запам’ятала все, що я тобі сказав? — запитав Артеміс, торкаючись до свого лоба.
— Я запам’ятала,— відповіла Холі,— але...
Для нових питань часу вже не залишалося. Зелений туман почав утягуватися всередину Брат берсерків, немов його туди засмоктував невидимий пилосос.
Ще мить Артеміс залишався стояти цілим і неушкодженим, і Батлер відпустив Холлі й кинувся вперед. Потім ельфійське око Артеміса запалало зеленим вогнем, і до того моменту, коли Батлер підхопив на руки падаюче тіло Артеміса Фаула, воно вже було мертвим.
Холлі опустилася на коліна і побачила поряд із замком перекручене тіло Опал Кобой. Залишки чорної магічної сили вже встигли в декількох місцях поглинути її плоть, оголивши блискучий, як слонова кістка, череп.
І хоча Холлі спостерігала цю картину лише мить, погляд зупинених, широко розплющених очей піксі переслідуватиме її в нічних кошмарах до самого кінця життя.
ГЛАВА 19: ТРОЯНДИ
СВІТ виявився життєстійким і поступово відновлював себе. Після того як спала перша хвиля руйнувань, бурхливим цвітом розквітнув авантюризм, іншими словами, з’явилося безліч людей, які намагалися отримати вигоду з того, що трапилося.
Людей, на яких перш за все дивилися з насмішкою як на робінзонову Нову еру, тепер називали рятівниками людства за те, що вони зберегли традиційні способи полювання та обробіток землі — тільки за допомогою такого підсобного господарства зараз і можна було прогодувати сім’ю у важкі зимові місяці. Народні цілителі, проповідники, знахарі товклися біля похідних багать, енергійно розмахуючи кулаками, і число їхніх послідовників стрімко зростало.
Сталося мільйон інших подій, що радикально змінили спосіб життя людей на Землі, проте головними можна вважати дві з них. По-перше, після великої технологічної катастрофи люди відкрили, що все,
виявляється, можна відремонтувати і відновити, а по-друге, людство дізналося про існування ельфів.
Після кількох місяців паніки фанатик соціальних мереж у Сіднеї відродив Інтернет, відкривши, що, хоча більшість частин у його антені вибухнули, він усе ще пам’ятає, як зібрати її. Поступово зусиллями любителів були відновлені мережі мобільного зв’язку, а підлітки захопили в свої руки телевізійні станції. Знову неймовірно популярним стало радіо, і в ефірі знову зазвучали оксамитові голоси співаків сімдесятих, які повернулися з небуття завдяки уцілілим раритетним CD і програвачам. Новим золотом стала вода, а нафта опустилася у списку джерел живлення на третє місце, поступившись першим двом — сонячній енергії та вітру.