Холлі одразу попрямувала до підйомників. Побалакати вона дуже любила, але зараз дівчина рішуче стиснула губи. Єдиний шанс, ось він. Вона нічому не дозволить вивести її з рівноваги.
Біля платформ вишикувалася звична черга бажаючих отримати візу на відпочинок, та Холлі помахала значком і пройшла без зупинки. Один гном відмовився її пропустити.
— Як сталося, що всі з ЛЕП так і лізуть нагору? Чому ви вважаєте себе такими особливими?
Холлі видихнула через ніс. Увічливість будь-коли.
— Поліцейські обов’язки, сер. Вибачте, будь ласка.
Та гном лише розправив плечі.
— Я чув, що в ЛЕП лише прикриваються виконанням обов’язків, а насправді просто хочуть подивитися на місячне світло. Отаке кажуть.
Холлі спробувала посміхнутися. Вийшло так, ніби вона відкусила лимон.
— Той, хто це каже, дурник... сер. Офіцери Рекону піднімаються на землю лише тоді, коли це необхідно.
Гном спохмурнів. Схоже, він сам вигадав ці плітки і тепер образився, що Холлі назвала його дурником. Та коли він це зрозумів, вона вже пройшла через подвійні двері.
На неї чекав Фоулі. Такий собі кентавр-параноїк, переконаний, що всі людські спецслужби спостерігають за його транспортною системою. Щоб вони не могли прочитати його думки, він завжди носив капелюшка із фольги.
Коли в дверях з’явилася Холлі, він одразу ж на неї накинувся:
— Ніхто тебе не бачив?
Холлі задумалася.
— ФБР, ЦРУ, МІ-6. Ой, а іще УВБ.
— Що за УВБ? — спохмурнів кентавр.
— Усі в будинку, — підколола його Холлі.
Фоулі підвівся зі стільця і поцокотів до неї.
— Дуже смішно, Шорт. Жартуєш, як завжди. Мені здавалося, що справа в Гамбурзі позбавила тебе зухвальства. На твоєму місці я би думав про те, що маю виконати.
Холлі стала серйозною. Він має рацію.
— Добре, Фоулі. Розкажи.
Кентавр тицьнув на плазмовий екран, куди передавалося зображення з європейських супутників.
— Ця червона точка — троль. Він рухається в напрямку Мартіни Франка, невеличкого містечка поблизу Бриндізи. Наскільки відомо, він вибрався через шахту Е7. Проводилося охолодження після підйому, і саме тому ця потвора іще не перетворилася на хрумкий шашличок.
Холлі поморщилася. Чудово.
— Нам пощастило, що він натрапив на їжу. Десь годину чи дві був зайнятий потрошінням корів, тож ми виграли трохи часу.
— Корів? — не втрималася Холлі. — Який же він на зріст?
Фоулі поправив капелюха.
— Троль-бик. Дорослий. Сто вісімдесят кіло, ікла, немов у дикого кабана. Дуже дикого.
У Холлі аж у горлі пересохло. Як же добре служити в Реконі, а не у Вилові.
— Добре. Що у вас для мене?
Фоулі потягся через стіл. Вибрав щось схоже на трикутний наручний годинник.
— Локатор. Ти знайдеш його, ми знайдемо тебе. Рутина.
— Відео?
Кентавр прикріпив маленький циліндр на спеціальне кріплення на шоломі Холлі.
— Передає все, що ти бачиш. Ядерна батарея. Діє необмежений час. Мікрофон активується, щойно ти починаєш говорити.
— Добре, — кивнула Холлі. — Рут казав, що мені варто взяти зброю. На всяк випадок.
— Уже, — відповів Фоулі. Він витяг із купи на столі платиновий пістолет. — «Нейтрино-2000». Остання модель. Навіть у хлопців із тунелів такого немає. Можеш сама вибирати, як обсмажити ворога. Трохи, добре або так, щоб хрустіло? Переключаєш режим тут. Він також живиться ядерною енергією, тож обережніше. Ця крихітка переживе тебе на тисячу років.
Холлі сунула легеньку зброю в кобуру під пахву.
— Я готова... Здається.
Фоулі гмикнув:
— Сумніваюся. Ніхто не готовий зустрітися з тролем.
— Дякую, що ти в мене віриш.
— Віра — це незнання, — мудро проголосив кентавр. — Якщо ти почуваєшся хоробрим, то це тому, що чогось не знаєш.
Холлі хотіла заперечити, та утрималася. Можливо тому, що десь у глибині душі вважала, що кентавр має рацію.
Підйомники рухалися завдяки магмі, що підіймалася через шахти із глибин землі. Техніки ЛЕП під керівництвом Фоулі сконструювали титанове яйце, яке могло триматися на потоці магми. Підйомники мали власні двигуни, але щоб швидко дістатися поверхні, вистачало потужної течії, що підіймалася від земного ядра.
Фоулі провів її повз довгу шеренгу платформ до підйомника Е7. Не сказати, щоб той мав достатньо міцний вигляд для подорожі на потоках магми. Ззовні він був обпалений та вкритий слідами ударів.
Кентавр ніжно поплескав підйомник.
— Цей малюк працює уже п’ятдесят років. Найстаріша модель!