Сигнал локатора став гучнішим. Гучніше — означає ближче. Холлі побачила внизу місто, що прилаштувалося на верхівці пагорба. Місто оточувала середньовічна стіна. У більшості вікон іще горіло світло. Час для магії.
Багато того, що приписують Народові, лише легенди. Але певну магічну силу вони мають. Дар зцілювати, месмер і захист — лише кілька прикладів такої сили. Власне, захист — неправильна назва. Насправді ельфи переводять свою вібрацію на таку частоту, що їх важко побачити. Люди можуть помітити лише мерехтіння світла в повітрі, якщо добре придивлятимуться, але таке трапляється напрочуд рідко. А якщо і трапляється, то мерехтіння пояснюють тим, що випаровується вода. Народ Бруду — майстри вигадувати складне пояснення простому феномену.
Холлі увімкнула захист. Довелося докласти трохи більше зусиль, ніж звичайно. На лобі виступили краплинки поту. Негайно треба провести Ритуал, подумала дівчина. І чим скоріше, тим краще.
Думки відволікло якесь занепокоєння внизу. Щось порушило гармонію нічних звуків. Холлі поправила крила і полетіла подивитися. Лише подивитися, нагадала вона собі. Усе інше не її робота. Офіцерів Рекону направляють вистежувати, а виловом займаються хлопці зі спеціального відділку.
Троль був просто під нею. Він трощив стіну міста, і та розсипалася під його міцними пальцями, немов печиво. Холлі забракло повітря. Ну і страхіття! Великий, як слон, і в десять разів сердитіший. Навіть гірше, ніж сердитіший. Він був переляканий.
— Контроль, — сказала Холлі в мікрофон. — Утікача вистежено. Ситуація критична.
На іншому кінці почувся голос самого Рута.
— Поясніть, капітане.
Холлі направила на троля камеру.
— Утікач продирається крізь стіну. Контакту не уникнути. Як далеко звідси Служба Вилову?
— їм потрібно щонайменше п’ять хвилин. Ми ще в шахті.
Холлі прикусила губу. Рут у шахті?
— Дуже довго, командире. Через десять секунд усе місто вибухне... Я рушаю туди.
— Ні, Холлі... Капітане Шорт. У тебе немає запрошення. Ти знаєш правила. Лишайся на своїй позиції.
— Але, командире...
Рут її обірвав.
— Ні! Жодних але, капітане. Тримайтеся подалі. Це наказ!
У Холлі скипіла кров. Мабуть, на мозок вплинули пари бензину. Що робити? Яке рішення буде правильним? Життя або накази?
Тут троль прорвався крізь стіну, і нічну тишу пронизав голосок дитини.
— Аіуто! — кричала вона.
На допомогу. Ось і запрошення. Можна більше не чекати.
— Вибачте, командире. Троль божеволіє від світла, а там діти.
Вона ясно бачила червоне від люті обличчя Рута, коли почула його голос.
— Не смій, Шорт! Або наступні сто років чиститимеш багнюку!
Дарма. Холлі вимкнула мікрофон і кинулася туди, де був троль.
Капітан Шорт притиснула руки до боків і влетіла в діру. Опинилася в ресторанчику. Тут було повно людей. Троль, тимчасово засліплений електрикою, розгублено крутився по центру зали.
Усі мовчали. Навіть дитина більше не кричала. Усі сиділи, роззявивши рота, і ситуація була тим більше комічною, що на головах у гостей були яскраві паперові капелюшки. День народження святкують. Офіціанти застигли з величезними тацями, заставленими тарілками з макаронами. Пухкі італійські малюки позатуляли очі долонями. Спочатку все так і починається: приголомшлива тиша. Потім починають кричати.
На підлогу впала пляшка вина. Вона перша порушила тишу. Потім настав хаос. Холлі поморщилася. Крик тролі ненавидять майже так само, як і світло.
Троль підняв свої велетенські руки і зі свистом замахнувся кулаками. Класична поведінка хижака. Тварюка збирається перейти до наступу.
Холлі витягла зброю і переключила режим. Убивати його вона не може за жодних обставин. Навіть для того, щоб урятувати людей. Але його можна вивести з ладу, поки сюди дістануться хлопці зі Служби Вилову.
Вона прицілилася до вразливого місця внизу шиї та випустила в троля концентрований іонний промінь. Велетень спотикнувся, зробив кілька непевних кроків і дуже розсердився.
«Добре, що я під захистом», — подумала Холлі. Невидима. Спостерігач побачить лише пульсуючий синій промінь, що з’явився просто з повітря.
Троль повернувся до неї, по плечах у нього розсипалося скуйовджене волосся.