— Так?
— Не будемо так більше. Ельфи... вони... так схожі на людей.
— Ти маєш слушність, — сказав Артеміс, і зморшки навколо його очей стали більш виразними. — Більше не будемо. В майбутньому обмежимося більш спокійними справами. Обіцяю, що вони будуть законними.
Батлер кивнув. Непогано.
— А тепер чи не варто нам перевірити, що з вашою мамою?
Артеміс зблід, якщо таке взагалі можливо. Чи могло статися так, що капітан не виконала обіцянку? Хто їх, ельфів, знає.
— Так, перевіримо. Нехай Джульєтта відпочиває. Вона на це заслужила.
Він підняв очі вгору, на верхню площадку. Не можна довіряти ельфам. Урешті-решт, вони тримали її в полоні. Він подумки себе посварив. Уявити лише, віддав усі ті мільйони за обіцянку. От легковажність.
Цієї миті двері відчинилися.
Батлер миттєво вихопив зброю.
— Артемісе, за мене. Незнайомець.
Та хлопець лише відмахнувся.
— Ні, Батлере. Я так не думаю.
Серце в нього калатало, мов навіжене. Чи можливо? Чи таке можливо? На сходах з’явилася постать. У банному халаті, з мокрим після душа волоссям.
— Арті? — гукнула вона. — Арті, ти там?
Артеміс хотів відповісти, хотів кинутися сходами з розкритими обіймами. Та не міг. Ноги відмовлялися, йому підкорятися.
Анджеліна Фаул спустилася, тримаючись однією рукою за поручні. Артеміс уже й забув, яка граціозна в нього матуся. Босі ноги неквапливо ступали по килиму, і скоро вже вона стояла внизу.
— Доброго ранку, любий, — посміхнулася вона, ніби нічого і не трапилося.
— М-мамо, — пробелькотів Артеміс.
— Ну ж бо, обійми мене.
Артеміс кинувся їй в обійми. Вони були теплі й міцні. Мама пахла парфумами. І він знову відчув себе хлопчиком.
— Вибач, Арті, — прошепотіла вона на вухо.
— За що?
— За все. За останні кілька місяців. Я була сама не своя. Але все змінилося. Час лишити минуле в минулому.
У Артеміса по щоці скотилася сльозинка. Він не знав, чия вона.
— І в мене нема для тебе подарунка.
— Подарунка?
— Звісно, — проспівала матуся. — Хіба ти не знаєш, який сьогодні день?
— День?
— Різдво, дурненький. Різдво! За традицією ми маємо обмінятися подарунками. Хіба не так?
Так, подумав Артеміс. За традицією. Сан Д’Клас.
— Глянь лише на цей будинок. Похмуро, як у мавзолеї. Батлере?
Дворецький квапливо сунув у кишеню свій зигзауер.
— Так, мем?
— Зателефонуй Томасові Брауну. Платиновий номер. Відкрий мій рахунок. Скажи Хелені, що мені потрібен святковий декор.
— Так, мем. Декор.
— О, і розбуди Джульєтту. Хочу, щоб вона перенесла мої речі в спальню. Нагорі дуже пильно.
— Так, мем. Одну хвилинку.
Анджеліна Фаул взяла сина під руку.
— А тепер, Арті, я хочу знати все. По-перше, що тут сталося?
— Ремонт, — відповів Артеміс. — Старі двері покосилися від вологи.
Анджеліну це не дуже переконало.
— Зрозуміло. А як там школа? Ти вирішив, яку професію обереш?
Рот відповідав на ці буденні запитання, але мозок Артеміса був геть спантеличений. Він знову став хлопчиком. Тепер життя повністю зміниться. І доведеться добряче постаратися, щоб тримати свої плани в секреті від мами. Але він щось придумає.
Анджеліна Фаул помилялася. Вона мала для сина чудовий різдвяний подарунок.
Епілог
Тепер, коли ви прочитали всі матеріали стосовно справи, ви маєте розуміти, якою небезпечною істотою є цей Фаул.
Існує тенденція романтизувати Артеміса. Приписувати йому якості, що їх у нього немає. Той факт, що він використав своє бажання, щоб вилікувати матір, ще не означає, що в нього любляче серце. Він зробив це лише тому, що ним уже зайнялися соціальні служби, і рано чи пізно його б відправили до дитячого будинку.
Про Народ він нікому не розказав лише тому, що можна було скористатися цим у майбутньому, що він і зробив. Єдиною його помилкою було лишати живим капітана Шорт. Холлі стала найвидатнішим експертом ЛЕП у справах Артеміса Фаула і зробила неоцінимий внесок у боротьбу ельфів проти свого запеклого ворога. Ця боротьба тривала ще кілька десятиліть.
За іронією, найбільшим тріумфом обох сторін стала співпраця під час заколоту гоблінів. Та то вже зовсім інша історія.
Рапорт склав Дж. Аргон, доктор психології, для Академії ЛЕП.
Оповідання на 94 відсотки точне, 6 відсотків становлять неминучі перебільшення.
Кінець
Книжки Йона Колфера
Артеміс Фаул
Артеміс Фаул. Випадок в Арктиці
Артеміс Фаул. Код вічності