Корч крутнувся разом зі своїм кріслом. До них завітали Аргон і Кумулус, так звані психоаналітики поведінки.
— Ага, наші психи все-таки вирішили відпрацювати ті гроші, що їм платить держава?
Але тепер професорів не так легко було збити з пантелику. Обох об’єднувало радісне збудження. Кумулус навіть не звернув уваги на Корчів сарказм. І це переконало командувача: вчені прийшли зі справжнім відкриттям. Він випростався в кріслі й наготувався слухати.
Аргон протиснувся повз О’Гира й вставив у щілину лазерний диск. На екрані з’явилось обличчя Артеміса Фаула, зняте відеокамерою, що була захована в оці командувача Корча.
— Ми ще законтактуємо з вами, — вимовив записаний на плівку командувачів голос. — Не турбуйтесь, я сам знайду дорогу назад.
Обличчя Фаула зникло на мить — це Корч підвівся з-за столу. А потім знову з’явилося, і пролунала його холоднокровна заява:
— Як собі хочете. Але затямте ще одне: поки я живий, нікому з вашого племені не дозволено переступати поріг цього дому.
— Ось, бачите? — Аргон переможно натис на кнопку паузи.
— Що — ось? Що я маю побачити? — Корчеве обличчя побуряковіло просто вкрай.
Кумулус прицмокнув язиком і докірливо похитав головою, от ніби їм, славетним ученим, доводилося мати справу з розумово відсталою дитиною. Така його поведінка виявилася прикрою помилкою. Бо командувач спритним рухом схопив ученого мужа за клинцювату борідку.
— Ну, а тепер, — удавано миролюбно мовив він, — пригадайте, що у нас зовсім мало часу, й викладіть мені, що ви там відкрили, якнайпростішою мовою, без образливих натяків і коментарів.
— Той людський хлопчисько сказав, що ми не можемо увійти в його дім, поки він живий, — пропищав Кумулус.
— Ну то й що це означає?
— Це означає, — підхопив Аргон, — що ми все-таки можемо увійти, коли він стане…
— Коли він стане трупом?! — одним духом випалив Корч.
Кумулус та Аргон розцвіли усмішками.
— Саме так! — в один голос підтвердили вчені мужі.
— Ну, не знаю, — задумано почухав підборіддя Корч. — Із правової точки зору тут ми ступили б на хисткий ґрунт.
— Зовсім ні! — заперечив Кумулус. — Це ж елементарна логіка. Цей людський хлопчисько особливо наголосив на тому, що входити нам заборонено, поки він живий. А це рівнозначне запрошенню увійти, коли він помре.
— Воно наче й так, — усе ще сумнівався командувач. — Але тут, у кращому разі, можна добачити хіба натяк на запрошення.
— Таж ці психи мають абсолютну слушність! — урвав його О’Гир. — Тут і комарик носа не підточить. Як тільки Фаул помирає, вхід до маєтку вільний. Він же сам це сказав.
— Можливо.
— Яке там «можливо»! — розпалився О’Гир. — Заради всього святого, Джуліусе, що ще вам потрібно? Дозволю собі нагадати вам, якщо ви забули: у нас тут відчайдушне становище.
— Ти слушно кажеш — це раз, — повільно кивнув головою Корч. — Я скористаюся цією нагодою — два. Ви, двоє, добре попрацювали — три. І четверте: якщо ти, О’Гиряко, ще хоч раз назвеш мене Джуліусом, я примушу тебе зжерти твої власні копита. А зараз з’єднай мене з Радою. Мені потрібен дозвіл на видачу того золота.
— Негайно з’єдную, командувачу Корче, ваша святосте! — осміхнувся О’Гир, пускаючи повз вуха погрозу стосовно копит. — Але це винятково задля порятунку Холлі Куць.
— Отже, ми надсилаємо Фаулові золото, — бурмотів Корч, міркуючи вголос. — Він випускає Холлі, ми «прополощемо» цю місцину, після чого зайдемо в будинок і заберемо викуп назад. Простіше бути не може.
— Це просто блискуча простота! — аж пирскав ентузіазмом Аргон. — Ми, психоаналітики, здійснили тут справжній прорив — чи не правда, докторе Кумулусе?
А Кумулусові аж голова паморочилася від тих можливостей, що відкривалися.
— Поїздки з лекціями, угоди на книги! Самі тільки права на екранізацію принесуть нам ціле багатство…
— І соціологам ми заткнемо рота. Цей випадок каменя на камені не лишає від їхнього твердження, буцім асоціальна поведінка характерна тільки для знедолених верств населення. Цей Фаул ніколи в житті не зазнавав ні голоду, ні спраги.
— Існує чимало різновидів спраги чи то прагнення, — зауважив Арґон.
— Свята правда! Прагнення успіху. Прагнення влади. Прагнення…
— Ану вшивайтеся! — гаркнув Корч. — Вшивайтеся, поки я вас не передушив тут обох! І хай тільки в сьогоднішньому вечірньому ток-шоу я почую хоч слово про ці події, доведеться вкоротити декому довгого язика.
Консультанти обачно пішли собі геть, подумки вирішивши не телефонувати своїм агентам, поки не опиняться поза межами Корчевого слуху.