Дуда дістався туди швидше за неї і вискочив за двері, як собака через хвіртку. Холлі тільки і побачила, що синю пляму його комбінезона.
— Ціль рухається, — сказала вона в мікрофон на шиї, що підхоплював кожен звук. — Прямує до тебе.
«Сподіваюся», — подумала Холлі, але вголос цього не сказала.
Теоретично Дуда мав тікати до своєї барлоги — маленької схованки, де було лише ліжко та кондиціонер. Коли піксі туди дістанеться, на нього чекатиме Мульч. Класичний прийом людей-мисливців. Лягай у траву і чекай, доки прилетить пташка. Звісно, якщо ви людина, то ви пташку підстрелюєте і їсте. Дії Мульча будуть не такими фатальними, але не менш огидними.
Холлі трималася близько, але не надто. Вона чула тупотіння маленьких ніг піксі по килиму кінотеатру, але самого його не бачила. Дуже важливо, щоб Дуда повірив, що вона залишилася позаду, бо інакше до барлоги не побіжить. Коли вона служила в ЛЕП, ганятися за підозрюваними не було ніякої потреби. Вона мала доступ до п’яти тисяч камер спостереження по всьому Небесному місту, не кажучи вже про сотні інших гаджетів з арсеналу ЛЕП. А тепер були тільки вони з Мульчем. Чотири ока й особливі таланти гнома.
Двері не встигли зачинитися, а Холлі вже була поруч. За ними на спині лежав сердитий гном, увесь заляпаний смузі з кропиви.
— Маленька дитина, — скаржився він контролеру, — Або піксі. Голова у нього була велика, от і все, що я встиг помітити. Вдарив мене прямо в живіт.
Холлі обійшла парочку і вийшла на вулицю. На умовну вулицю, бо та, власне, була частиною тунелю. Ліхтарі над головою перейшли в режим полуденного сонця. Відстежити маршрут Дуди можна було за хаосом, який він спричиняв. Перекинув кіоск із каррі. Слизька сіро-зелена рідина холонула на брущатці. А слизькі сіро-зелені кроки тяглися на північ. Досі Дуда діяв саме так, як вони і передбачали.
Холлі протиснулася крізь натовп любителів каррі, не зводячи очей зі слідів піксі.
— Дві хвилини, — сказала вона Мульчеві.
Відповіді не було, та й не повинно було бути, якщо гном зайняв позицію.
Дуда має повернути на найближчу вулицю і бігти до барлога. Наступного разу потрібно вистежувати гнома. Піксі бігають занадто швидко. Ельфійська Рада не дуже шанує мисливців за головами і намагається якомога більше ускладнити їм життя. Про таку штуку, як ліцензія на зброю, навіть і мови не було. Будь-хто зі зброєю в руках і без значка ЛЕП змушений був відпочивати у в’язниці.
Холлі завернула за ріг, очікуючи побачити попереду синю пляму піксі. Але замість нього побачила десятитонний жовтий мультиміксер, що сунув прямо на неї. Значить, Дуда Дей перестав бути передбачуваним.
— Дарвіт! — вилаялася Холлі і відскочила вбік.
Мультиміксер жував тротуар і викидав його ззаду акуратними брикетиками.
Вона впала на землю, перекотилася і потяглася до кобури з «Нейтрино», що донедавна висіла не стегні. Але намацала лише повітря.
Мультиміксер розвернувся і з шипінням поїхав на неї, немов якийсь механічний хижак юрського періоду. Клацали велетенські пістони, леза перемелювали все, що потрапляло між ними. Подрібнене каміння просувалося до черева машини, іще більше подрібнювалося і фасувалося в брикети.
«Щось це нагадує мені Мульча», — подумала Холлі. Цікаві думки заходять у голову, коли життя в небезпеці.
Вона посунулася назад. Так, міксер великий, але ж повільний і незграбний. Холлі підняла голову до кабіни і побачила там Дуду, що вправно маніпулював важелями. Його руки літали над кнопками і рукоятками, спрямовуючи машину прямо на Холлі.
Навколо було стовпотворіння. Покупці верещали, лунали сирени. Але перейматися усім цим не було часу. Найголовнішим завданням було лишитися живими. Пересічному ельфові ситуація здалася б жахливою, але за плечима у Холлі було кілька років тренування і служби в ЛЕП. Вона втікала і від більш небезпечних ворогів, ніж мультиміксер.
Але, як виявилося, Холлі помилялася. Мультиміксер був повільним, але деякі його частини були швидшими за блискавку. Наприклад, захисні гребки — дві триметрові сталеві стіни по обидва боки від переднього ротору, що не давали розлітатися уламкам.
Дуда Дей інстинктивно відчув свої переваги і скористався ними. Він розігнався і відкинув гребки. Спрацювали чотири пневматичні насоси, і гребки буквально вгризлися в стіну по обидва боки від Холлі. Вони глибоко увійшли в камінь, сантиметрів на п’ятнадцять.
Упевненість Холлі стекла в черевики. Вона в пастці, і на неї насувається асфальтодробильна машина.