Артеміс швидко себе опанував.
— Я маю із цим розібратися, Батлере.
— Ви знаєте, що буде далі, так?
— Так. Вимагатимуть викуп. Це лише спосіб привернути мою увагу. Потрібно перевести в готівку трохи ельфійського золота. Негайно зв’яжись із Ларсом із Цюриха.
Батлер піддав газу і виїхав на швидкісну смугу.
— Артемісе, у цих справах я маю певний досвід.
Артеміс не перебивав. Кар’єра Батлера до народження молодшого Фаула була, м’яко кажучи, різноманітною.
— Викрадачі намагаються усунути усіх свідків. А потім спробують усунути одне одного, аби не ділити викуп.
— Що ти хочеш сказати?
— Хочу сказати, що викуп аж ніяк не гарантує безпеку вашого батька. Якщо той чоловік дійсно є вашим батьком. Цілком можливо, що викрадачі заберуть гроші, а потім повбивають нас усіх.
Артеміс подивився на екран.
— Ти маєш рацію. Мені потрібен план.
Батлер затамував подих. Він добре пам’ятав останній план. їх обох мало не вбили, а на планеті мало не почалася війна між двома зовсім різними світами. Батлер не з тих, кого легко налякати, але вистачило спалаху Артемісових очей, щоб по спині в нього пробіг холодок.
Транспортний термінал Е1:
Тара, Ірландія
Капітан Холлі Шорт вирішила працювати без перерви і подалася на поверхню. Зупинилася лише, щоб підживитися калорійною шоколадкою та енерго-коктейлем, і заскочила в перший же транспортер до термінала в Тарі.
Чиновник у Тарі життя не полегшив. Його дуже роздратувало, що капітан Шорт не лише зажадала окремий транспортер і попросила відмінити всі рейси, аби поїхати першою, але й лишила транспортер за собою на дорогу назад.
— Чому б вам не перевірити систему ще раз? — процідила Холлі. — Гадаю, авторизацію від Поліцейської Плази ви вже отримали.
Злющий гном звірився з маленьким комп’ютером.
— Ні, мем. Нічого ми не отримали.
— Слухайте, пане...
— Комендант Терріл.
— Коменданте Терріл. У мене важливе завдання. Національна безпека. Мені потрібно, щоб ви тримали зал прибуття порожнім наступні дві години.
Терріл театрально закотив очі під лоба й удав, що втрачає свідомість:
— Наступні дві години! Чи ви збожеволіли, дамочко? Прибувають три транспортери з Атлантиди! Що я їм скажу? Тури відміняються через якісь таємничі
махінації ЛЕП. Зараз сезон у розпалі! Я не можу отак просто все закрити. В жодному разі!
Холлі знизала плечима.
— Добре. Тож нехай усі ваші туристи побачать двох людей, яких я маю привезти вниз. Матимете заколот. Гарантую.
— Двох людей? — перепитав голова служби безпеки. — В терміналі? Ви з глузду з’їхали?
Холлі урвався терпець. І час скінчився.
— Бачите це? — показала вона на значок на шоломі. — Я з ЛЕПу. Капітан. І жоден гном не має права ставати мені на перешкоді.
Терріл випрямився на повний зріст, що складав аж цілих сімдесят сантиметрів.
— Так, я про вас чув. Дівчинка-капітан, несповна розуму. Мали халепу минулого року, так? Мої податки пішли на те, щоб усе залагодити.
— Спитайте Центр, бюрократичний дурню.
— Можете називати мене як завгодно, пані. Існують правила, і без підтвердження знизу я не можу нічого зробити. Особливо для легковажної панянки, що створює проблеми.
Рука Холлі потягнулася до електричного кийка.
— Ви добре усвідомлюєте, що робите, так?
— Що? — огризнувся гном.
— Перешкоджаєте офіцерові ЛЕП при виконанні обов’язків.
— Нікому я не перешкоджаю...
— І я маю право усувати всі перешкоди на моєму шляху, якщо вважаю це за потрібне.
— Не погрожуйте мені, пані.
Холлі витягла кийка і професійно його крутонула.
— Я не погрожую. Просто повідомляю. Якщо продовжуватимете перешкоджати мені, я усуну перешкоду, тобто вас, і звернуся до іншого чиновника.
— Не насмілитеся.
Холлі усміхнулася.
— Я ж дівчинка-капітан, несповна розуму. Пам’ятаєте?
Гном замислився. Навряд чи офіцер огріє його кийком. Та хтозна, чого можна очікувати від баби?
— Гаразд, — погодився він і роздрукував документ. — Ось вам віза на двадцять чотири години. Але якщо ви через цей час не повернетеся, я вас заарештую. Тоді погрожуватиму я.
Холлі схопила аркуш.
— Як завгодно. І запам’ятайте: коли я повернуся, тут нікого не має бути.
Ірландія, дорогою від школи Сент-Бартлебі до маєтку Фаулів
Артеміс погрався з Батлеровою ідеєю. Такий прийом він використовував, коли намагався скласти план. Урешті-решт, якщо хтось і був експертом у схожих справах, то це саме його охоронець.