Холлі пристебнула ремінь безпеки в пілотському кріслі. Перемикач двигуна малої тяги майже сам стрибнув до рук. На якусь мить до капітана Шорт повернувся добрий гумор. Вона була асом, найкращим пілотом в академії. Після останнього завдання крилатий командир Вінйайа написала, що «кадет Шорт може провести транспортер навіть крізь дірку в зубі». Такий собі комплімент із натяком. Під час першого польоту Холлі втратила контроль над апаратом, і той із гуркотом упав за два метри до носа Вінйайї.
Отже, цілих п’ять секунд Холлі була щаслива. Потім пригадала, які в неї пасажири.
— Цікаво, — сказав Артеміс, улаштовуючись у кріслі другого пілота, — як далеко від термінала до Мурманська?
— Цивільні мають триматися за жовтою стрічкою, — гримнула Холлі, не звертаючи уваги на питання.
Артеміс не відступав.
— Для мене це дуже важливо. Намагаюся скласти план порятунку.
Холлі ледь усміхнулася:
— Тут стільки іронії, що можна було б написати поему. Викрадач звертається по допомогу у справі викрадення.
Артеміс потер скроні.
— Холлі, я злочинець. Це в мене найкраще виходить. Коли я тебе викрадав, думав лише про викуп. І ні в якому разі не хотів завдати тобі шкоди.
— Ти ба! — вигукнула Холлі. — А що до біобомби і тролів?
— Це правда, — зізнався Артеміс. — Не все буває гладенько, коли переносиш план із паперу в реальне життя. — Він помовчав, витер невидиму пляму з наманікюреного нігтя. — Я подорослішав, капітане. Це мій батько. До того, як я виступлю проти мафії, мені потрібна уся інформація.
Холлі кивнула. Рости без батька нелегко. Вона це чудово розуміла. Її батько помер, коли їй ледь виповнилося шість. Більше двадцяти років тому.
— Гаразд, Хлопче Бруду, слухай. Двічі не повторюватиму.
Артеміс сів зручніше. До кабіни увійшов зігнутий Батлер. Утілення військового духу.
— За останні два сторіччя через розвиток людської технології ЛЕП довелося закрити більше шістдесяти терміналів. Північ Росії ми покинули в шістдесятих. Увесь Кольський півострів — ядерна катастрофа. Народ не переносить радіацію, а ми не змогли виробити захист від неї. Якщо чесно, багато закривати не довелося. Термінал третьої категорії і кілька замаскованих прожекторів. Арктика Народу не дуже подобалась. Холоднувато. Усі були раді забратися звідти. Отже, відповідь на твоє питання: там один порожній термінал, майже пустий, розташований за двадцять кліків від Мурманська...
Розмову перервали. З інтеркому почувся неясний голос Фоулі.
— ОК, капітане. Шлях вільний. Трохи бруду лишилося після останнього виверження, тож обережніше.
Холлі опустила мікрофон.
— Тебе зрозуміла, Фоулі! Приготуй антирадіаційний костюм до мого повернення. У нас напружений розклад.
Фоулі гмикнув.
— Натисни на наших мисливців, Холлі. Технічно це перша подорож Артеміса і Батлера на транспортері, враховуючи, що коли їх везли сюди, вони були замесмеризовані. Ми ж не хочемо, щоб вони перелякалися.
Холлі потягнула дросель трохи сильніше, ніж це було необхідно.
— Аж ніяк, — погодилася вона. — Ми зовсім не хочемо, щоб вони перелякалися.
Артеміс пристебнувся. Слушна думка, як з’ясувалося згодом.
Капітан Шорт скерувала імпровізований транспортер по намагніченій рейці. Той заколихався, за ілюмінаторами посипалися іскри. Холлі відрегулювала внутрішні гіроскопи, щоб Люди Бруду не заблювали всю кабіну.
Палець Холлі завмер над турбокнопками.
— Гаразд. Подивимось, на що здатне це старе корито.
— Навіть не намагайся встановлювати рекорди, Холлі, — сказав Фаулі в навушник. — Цей корабель не для швидкості. Я бачив гномів, що були більш аеродинамічними, ніж він.
Холлі посміхнулася. Що за сенс літати повільно? Жодного. А якщо вона іще зможе дорогою налякати кілька Людей Бруду, матиме приємний бонус.
Службовий тунель виходив до головного. Артеміс роззявив рота. Від побаченого перехопило подих. У шахту можна було скинути гору Еверест, і вона навіть за стіни не зачепилась би. Внизу червоним полум’ям пульсувала кора, немов там було пекло. Час від часу звідти з гуркотом вилітали уламки скелі.
Холлі увімкнула чотири двигуни і спрямувала транспортер у прірву. Хвилювання розсіялося, як пасма туману. Так робили пілоти. Чим нижче ти опускаєшся, тим ти крутіший. Навіть суворі чиновники нічого не могли із цим вдіяти. Зараз рекорд належав Холлі. Вона спустилася на п’ятсот метрів від земної кори і мало не обпалила собі боки. Отримала за це два тижні тимчасової відставки плюс кругленький штраф.