ГЛАВА 2: ПРИГОДИ ЧІКСА
Західне узбережжя, Небесне місто, ельфи
ТРАДИЦІЙНЕ уявлення про лепреконів — маленьке чортенятко в зеленому костюмчику. У ельфів свої стереотипи. Народ як правило уявляє офіцерів
Легітимної Ельфійської Поліції лютими гномами або кремезними ельфами, яких забирають прямо з команд по кранчболу в коледжі.
Капітан Холлі Шорт не відповідала жодному образу. Власне, вона була останньою істотою, яку б ви обрали до лав ЛЕП. Якби вас попросили здогадатися про її професію, ви б подивилися на її котячу грацію та рельєфні мускули і припустили б, що вона гімнастка або професійний спелеолог. Але якби придивилися краще, то на гарненькому обличчі побачили б очі, в яких сяяла така рішучість, що ними можна було б запалити свічку за десять кроків. А практичний склад розуму дозволив їй стати одним із найповажніших офіцерів ЛЕП.
Звісно, технічно Холлі більше не мала відношення до Рекону. Після того як Артеміс Фаул викрав її та вимагав викуп, її перебування першою жінкою- офіцером у ЛЕПРеконі переглядалось. Єдина причина, чому вона ще не сиділа вдома і не поливала папороті, — те, що командир Рут пригрозив, що відмовиться від свого значка, якщо Холлі попросять вийти у відставку. Рут знав, навіть попри сумніви Служби Безпеки, що викрадення Холлі було не її провиною, і лише кмітливість Шорт допомогла їй зберегти життя.
Але члени Ради не дуже цікавилися збереженням життя. Вони більше переймалися через утрату ельфійського золота. І якщо їм вірити, Холлі обійшлася Рекону в кругленьку суму. Холлі була готова летіти на поверхню і трусити Артеміса Фаула за грудки, аж поки він не поверне золото, але то було неможливо: Книга, ельфійська Біблія, попереджала: коли вже людині довелося відділити ельфа від золота, то золото мало лишатися в людини.
Тож замість того, щоб відібрати у Холлі значок, Служба Безпеки вирішила, що вона працюватиме на некваліфікованих роботах — там, де не зможе заподіяти ніякої шкоди. Наприклад, у поліцейському надзорі. Холлі перевели до відділу таможні та акцизів, запхали до транспортеру і відправили на скелясту поверхню наглядати за підйомниками. Робота — не бий лежачого.
Легітимна Ельфійська Поліція дуже серйозно ставилася до контрабанди. І зовсім не через нелегально провезений товар, той був досить невинним, — сонячні окуляри, DVD, кавоварки для капучіно та інше. Проблема полягала в тому, як цей товар добували.
На контрабандному ринку царювала гоблінська Тріада Б’ва Келл, і під час своїх екскурсій на поверхню вони поводилися дуже нахабно. Ходили плітки, що гобліни навіть сконструювали власний транспортер, щоб зробити бізнес іще більш прибутковим.
Проблема в тому, що гобліни були істотами тупуватими. Тож якщо хтось із них хоч раз забуде про захист, наступного ранку фото гоблінів показуватимуть в усіх новинах світу. І тоді ельфійський світ, останню вільну від Людей Бруду зону на планеті, викриють. Коли це станеться, сюди неодмінно завітають люди, з усім своїм брудом, бурінням свердловин та експлуатацією.
Це означало, що бідолахи, яких внесли до чорного списку, мали місяцями стирчати на посту, отже Холлі опинилася на скелястому клаптику землі, куди транспортери майже не прибували.
Е37 виявився підйомником у центрі Парижа у Франції. Європейська столиця вважалася територією високого ризику, тож отримати сюди візу було майже неможливо. Тільки у справах ЛЕП. Уже кілька десятиліть тут не бачили жодного цивільного, але чергування мало відбуватися двадцять чотири години сім днів на тиждень, що означало шість офіцерів на восьмигодинних змінах.
Напарником Холлі був Чікс Вербіл. Як і більшість ельфів, Чікс уважав себе божим зеленошкірим подарунком усім жінкам, тож більшість часу нічого не робив, а намагався справити враження на Холлі.
— Маєте сьогодні чудовий вигляд, капітане, — зустрів він її сьогодні ввечері. — Щось зробили з волоссям?
Холлі збільшила різкість на екрані. Що можна зробити з каштановим йоржиком на голові?
— Зосередьтеся, рядовий. Будь-якої секунди ми можемо опинитися під вогнем.
— Сумніваюся, капітане. Тут тихо, як у труні. Мені подобається така робота. Ніякого пилу і бруду. Сидиш собі, спостерігаєш.
Холлі подивилася вниз. Вербіл мав рацію. Після того як підйомник закрили, жвавий район перетворився на місто привидів. Коли-не-коли забрідав сюди троль у пошуках їжі. А коли починають навідуватися тролі — то певна ознака того, що тут майже пустеля.
— Лише ви і я, кепе. А ніч іще зовсім юна.