Капітан Шорт на бігу зробила кілька пострілів. Один зачепив спину найближчого гобліна. Холлі мало не завила від розчарування. Дуже далеко від нервового центру. Так не мало бути. Усе через цей костюм. Він проводив заряди «Нейтрино». Заряд розподілився по матеріалу костюма, немов брижі на воді. Гоблін підстрибнув на добрі два метри і непритомний упав біля підніжжя ескалатора. Візок лишився без догляду, покотився і врізався в стрічку конвеєра. Звідти викотилися кілька сотень маленьких циліндричних штучок і розлетілися вусібіч.
Гоблін номер два випустив із десяток куль у бік Холлі. Промахнувся. Частково через те, що руки в нього тремтіли від напруги. А частково і тому, що постріли з коліна є влучними лише в кіно. Холлі спробувала зробити знімок зброї за допомогою камери шолома, щоб пропустити через комп’ютер, але рівень вібрації був дуже високий.
Погоня тривала. Вони пробігли повз трубопровід і опинилися в залі відправлення. Холлі з подивом почула гудіння докових комп’ютерів. Тут не мало бути електрики. Офіцери ЛЕП уже давно демонтували генератори. Навіщо тут струм?
Відповідь вона вже знала. Струм потрібен, щоб працювали монорельсові підйомники і панель контролю. Підозри ствердилися, коли вона увійшла до ангара. Гобліни збудували транспортер!
Неймовірно. Гоблінівського мозку ледь вистачило би, щоб увімкнути десятивольтову лампочку. Як же вони змогли збудувати транспортер? Так, він стояв собі в доці. В будь-якому пункті прийому металевого брухту просто жахнулися б, коли б його побачили. Найновішій деталі було не менше десяти років, а корпус нагадував клаптеву ковдру, що трималася завдяки заклепкам і болтам.
Холлі мало не зупинилася, але опанувала себе і продовжила переслідування. Гоблін затримався, щоб узяти з вантажного відсіку крила. Можна було б вистрілити, але ризик був дуже великим. Вона б не здивувалася, якби батарея транспортера була захищена лише одним шаром свинцю.
Гоблін скористався паузою і кинувся вниз по тунелю. Монорельс тягнувся вздовж скелястої стіни
аж до масивного підйомника. Підйомник — одна з багатьох природних шахт, що поєднують кору землі з мантією. Потоки магми від розтопленого ядра планети вириваються через такі шахти на поверхню з нерегулярною частотою. Якби не це, земля розлетілась би на шматочки ще багато еонів тому. ЛЕП вирішили скористатися такими шахтами, щоб підніматися на поверхню. В разі необхідності офіцери Рекону піднімалися на магмових потоках у титанових яйцеподібних транспортерах. Для неквапливих подорожей у багатьох куточках світу існували підйомники на повітряних подушках.
Холлі побігла повільніше. Гоблінові не було куди дітися. Хіба що він збирався летіти шахтою, а таких божевільних іще не зустрічалося. Усе, що потрапляє до магми, підсмажується на субатомному рівні.
Попереду вигнувся аркою вхід до підйомника. Масивний, оточений обвугленим камінням.
Холлі ввімкнула гучномовець на шоломі.
— Ти далеко зайшов, — крикнула вона, намагаючись перекричати завивання вітру. — Здавайся. Без науки ти в підйомник не полізеш.
Наукою в ЛЕП називали технічну інформацію. В даному випадку наукою були розраховані виверження магми. З точністю до десятої долі секунди. Загалом.
Гоблін підняв дивну гвинтівку і цього разу прицілився. Він натиснув на курок, але, куди б він там не цілився, нічого не сталося.
— Така вже проблема з тією неядерною зброєю. Може скінчитися заряд, — пожартувала Холлі, дотримуючись традиції підколоти ворога, навіть якщо коліна тремтіли.
Цього разу гоблін перевів гвинтівку в напрямку Холлі. Пролунав постріл, куля не долетіла лише на п’ять метрів. Член тріади скористався моментом і пристебнув крила. Стара модель — роторний двигун, зламаний глушник. Тунель наповнився гудінням мотора.
Інше гудіння пролунало поза крилами. І Холлі була добре з ним знайома після тисячі подорожей підйомником. Підходила магма.
Холлі гарячково думала. Якщо гоблінам якось удалося підключити термінал до джерела живлення, то всі засоби безпеки будуть активовані. У тому числі...
Капітан Шорт розвернулася, але двері вже зачинялися. Термосенсори в підйомнику активували жаротривкі бар’єри. Коли підходила магма, сталеві двері завтовшки в два метри відділяли доступ до тунелю від решти терміналу. Вони в пастці. І наближається вогненний стовп магми. Не те щоб магма могла їх убити — бризки до них навіть не долетіли б. А от сухе повітря перетворило б їх на сухе листя.