І в центрі цієї справи перебуває Опал Кобой, піксі, що контролювала банду гоблінів, коли ті намагалися захопити Небесне місто. Опал загрожувало довічне ув’язнення. Якби вона вийшла із коми, в яку упала, коли Холлі Шорт утрутилася в її плани.
Майже цілий рік Опал Кобой провела в особливому відділі клініки Дж. Аргона, не реагуючи на зусилля знахарів, що намагалися повернути її до життя. За весь цей час вона не сказала жодного слова, не з’їла ані крихти і не зреагувала на жоден стимул. Спершу влада ставилася до цього з підозрою. Вони заявляли, що це гра. Кобой удає коматозний стан, щоб уникнути ув’язнення. Але через кілька місяців здалися навіть найскептичніші спеціалісти. Ніхто не може вдавати кому цілий рік. Такий ельф просто божевільний...
ГЛАВА 1: БОЖЕВІЛЬНА
Клініка Дж. Аргона, Небесне місто, ельфи, за три місяці до того
КЛІНІКА Дж. Аргона — не державна лікарня. Лікуватися безкоштовно там не можна. Аргон і його команда психологів займалися лише тими ельфами, хто міг собі таке дозволити. Серед усіх заможних пацієнтів клініки Опал була унікальною. Майже рік тому вона заснувала для себе фонд, на випадок, якщо збожеволіє і доведеться проходити лікування. Розумний хід. Якщо Опал цього б не зробила, її родина напевне звернулася б до дешевшого закладу. Не сказати, що заклад мав би якесь значення для Кобой, яка провела останній рік під наглядом лікарів, які перевіряли її реакцію. Лікар Аргон сумнівався, що Опал помітила б троля, що бив би себе в груди прямо навпроти неї.
Але фонд — не єдине свідоцтво унікальності Опал. Кобой — така пацієнтка, що у всіх на вустах. Після спроби гоблінської тріади Б’ва Келл захопити владу ім’я Опал Кобой згадували по всьому світі. Піксі-мільярдерка вступила в змову з офіцером ЛЕП у відставці Брайаром Каджоном і фінансово підтримувала війну в Небесному місті. Кобой зрадила своїх родичів, а тепер її зрадив власний розум.
Останні шість місяців перебування Кобой у клініці журналісти обложили двері її палати, вимагаючи звіту про кожен її рух. ЛЕП цілодобово чергувала біля дверей, і всі в лікарні звикли до постійних перевірок і сурових поглядів. Пільг не мав ніхто. Навіть у доктора Аргона час від часу брали зразки ДНК, аби впевнитися, що він саме той, за кого себе видає. Ризикувати з Кобой ЛЕП не хотіли. Якщо вона втече з Аргонової клініки, над ними не лише сміятимуться всі ельфи, але й на свободі опиниться дуже небезпечний злочинець.
Але час спливав, щоранку біля дверей було дедалі менше камер. Урешті-решт, скільки можна сидіти, коли не відбувається нічого цікавішого за пускання слини? Поступово кількість чергових ЛЕП знизили з дюжини до шести, і врешті-решт на зміні лишився тільки один охоронець. Куди дінеться Опал Кобой? Так думали впливові особи. За нею стежило з десяток камер двадцять чотири години на добу. Під шкіру передпліччя їй вживили спеціальний чіп, що будь-якої хвилини допоможе повернутися в сон, ДНК перевіряють чотири рази на день. Навіть якщо хтось допоможе Опал вибратися з палати, що він з нею робитиме? Піксі сама на ногах не втримається, і всі датчики показують, що мозкова активність у неї ледь відхиляється від прямої лінії.
Отже, зрозуміло, що доктор Аргон дуже пишався своєю пацієнткою і частенько згадував її ім’я на званих вечірках. Відколи в клініку привезли Опал Кобой, у світі стало дуже модним мати родичів у терапевтичному відділку. Майже кожна родина зі списку заможних віднайшла на горищі якогось божевільного дядька. І тепер цей божевільний дядько отримав найкращий догляд у розкішній клініці.
Якби ж то кожен ельф у клініці був таким слухняним, як Опал Кобой! Усе, що їй було потрібно,— кілька внутрішньовенних трубок і монітор, а це з верхом оплачувалося її внесками у фонд за перші шість місяців. Доктор Аргон гаряче сподівався, що маленька Опал ніколи не отямиться. Бо якщо отямиться, ЛЕП потягнуть її до суду. А щойно Опал переведуть до в’язниці, її рахунки заморозять, у тому числі і фонд у клініці. Ні, чим довше триває сон Опал, тим краще для всіх, особливо для неї. Тому що через тонкий череп і великий розмір мозку піксі дуже вразливі до деяких захворювань, як-от кататонія, амнезія і нарколепсія. Тож цілком можливо, що її кома триватиме кілька десятиліть. А навіть якщо вона і прийде до тями, дуже вірогідно, що її пам’ять лишиться замкненою в якомусь ящичку величезного мозку піксі.