Скант звірився з комп’ютером.
— Вісімдесят вісім цілих дві десятих милі. Маємо ще дев’яносто хвилин, доки він опуститься до оптимальної точки.
Опал пройшлася кімнатою.
— Ми не перехопили ніяких розмов з Поліцейською Плазою, отже, якщо вони живі, то самі. Краще не ризикувати. Встановимо заряд зараз і охоронятимемо його. Дисканте, перевір іще раз корпус. Мервелле, запусти систему перевірки транспортера. Мені б не хотілося, щоб за стіни вилетів хоч один іон.
Близнюки піксі, кланяючись, посунулися назад. Вони зроблять те, що їм наказали, але у їхньої начальниці явно параноя.
— Я почула ваші думки! — гримнула Опал.— Немає у мене ніякої параної!
Мерв сховався за металевою перегородкою, щоб захистити хвилі свого мозку. Невже міс Кобой уміє читати думки? Чи то знову параноя? Врешті-решт, параноїкам завжди здається, що всі вважають їх параноїками. Мерв висунув голову з-поза перегородки і почав подумки передавати Опал повідомлення, просто щоб переконатися.
«Холлі Шорт красивіша за вас»,— думав він так голосно, як міг. Зрадлива думка, якщо чесно, і якщо Опал дійсно бачить їх наскрізь, вона напевно все зрозуміє.
Опал так і витріщилась на нього.
— Мервелле?
— Так, міс Кобой?
— Ти дивишся прямо на мене. Це погано для моєї шкіри.
— Вибачте, міс Кобой,— відвів очі Мерв і подивився крізь лобове скло на вхід до тунелю. І саме вчасно, бо помітив, як Із-поза голографічної скелі, що прикривала вихід до платформ, піднявся ЛЕПівський транспортер.— Е-е... Міс Кобой, маємо проблему,— тицьнув він у вікно.
Транспортер піднявся метрів на десять і завис над італійським пейзажем, щось вишукуючи.
— Вони нас знайшли,— перелякано прошепотіла Опал. Але впоралася з панікою і швидко проаналізувала ситуацію.— Це вантажний транспортер, не переслідувач,— зауважила вона і попрямувала до кабіни пілота. Близнюки не відставали.— Ми мусимо припустити, що на борту перебувають Артеміс Фаул і капітан Шорт. Ані зброї, ані основних сканерів вони не мають. За такого поганого освітлення ми практично не помітні для неозброєного ока. Вони сліпі.
— Може, збити їх? — запропонував молодший із братів. Нарешті, хоч якась агресія, яку йому обіцяли.
— Ні,— відповіла Опал.— Плазмовий заряд видасть нашу позицію супутникам людської та ельфійської поліції. Мусимо замовчати. Вимкніть усе. Навіть життєзабезпечення. Не знаю, як вони змогли так близько підібратися, але викриють вони нас лише тоді, коли зіштовхнуться з нашим транспортером. А якщо це станеться, то їхній жалюгідний транспортерик зімнеться, як картонна коробка.
Брати Брілл слухняно кинулися виконувати наказ, і скоро всі системи були вимкнені.
— Добре,— прошепотіла Опал і приклала пальця до губ.
Кілька хвилин вони спостерігали за транспортером, доки Опал не вирішила порушити тишу.
— Хто б там не пускав гази, будь ласка, припиніть, або доведеться покарати як треба.
— Це не я,— хором сказали брати Брілл. Жодному не хотілося дізнатися, як саме їх покарають за пускання вітру.
Е7, за десять хвилин до того
Холлі провела ЛЕПівський транспортер крізь дуже небезпечну ділянку другорядної шахти до Е7. Майже
відразу ж на консолі замиготіли два червоних вогники.
— Час пішов,— заявила вона.— Щойно спрацювали два сенсори Фоулі. Вони пов’яжуть появу транспортера із зондом і швиденько прилетять.
— Скільки? — запитав Артеміс.
Холлі мовчки підрахувала.
— Якщо летітимуть у надзвуковому атакуючому транспортері, то менше за півгодини.
— Чудово,— задоволено сказав Артеміс.
— Радий, що ти так думаєш,— простогнав Мульч.— Надзвукові офіцери ЛЕП не дуже подобаються злодіям. Як правило, ми надаємо перевагу дозвуковим.
Холлі посадила транспортер на площадку біля стіни.
— Ти виходиш із гри, Мульче? Чи це твої звичні скарги?
Гном поворушив щелепами, розігріваючи їх перед роботою.
— Думаю, мені можна трохи поскаржитись. Чому за вашими планами мені завжди доводиться робити щось шкідливе, а ви самі лишаєтесь чекати в транспортері?
Артеміс передав йому охолоджувальний мішок із кухні.
— Тому що ти єдиний можеш це зробити, Мульче. Ти один можеш зіпсувати план Кобой.
Але Мульча ці слова не вразили.
— Не вражає,— так і заявив він.— Мені б медальку. Зі справжнього золота. А не якісь там вкриті позолотою диски.