Холлі підштовхнула його до люка.
— Мульче, якщо мене не кинуть до в’язниці до кінця моїх днів, я наполягатиму, аби тобі видали найбільшу медаль із резервів ЛЕП.
— І амністію за всі минулі й майбутні злочини?
Холлі відкрила люк.
— Може, за минулі. І аж ніяк не за майбутні. Але гарантій не даю. В Поліцейській Плазі я зараз не дуже популярна.
Мульч запхав мішок за сорочку.
— Гаразд. Можлива медаль і можлива амністія. Згоден.— І він виставив одну нога на пласку скелю. В неї одразу ж ударив вітер, мало не зіштовхнувши гнома в прірву.— Зустрічаємося тут через двадцять хвилин.
Артеміс передав йому маленьку рацію із запасників ЛЕП.
— Не забудь про план,— крикнув Артеміс, намагаючись перекричати завивання вітру.— Не забудь лишити комунікатор. Кради лише те, що маєш. Більше нічого.
— Більше нічого,— відгукнувся луною Мульч, і голос у нього був не зовсім задоволений. Урешті- решт, хто знає, які цінності ховає там Опал.— Хіба що воно само на мене кинеться.
— Нічого,— повторив Артеміс.— Ти певен, що зможеш туди залізти?
Мульч посміхнувся і показав ряди міцних зубів.
— Я залізу. Ви просто зробіть так, щоб вони вимкнули електрику і дивилися в інший бік.
Батлер підняв торбу з різними штучками, яку він прихопив із маєтку Фаулів.
— Не хвилюйся, Мульче. Вони дивитимуться в інший бік. Гарантую.
Поліцейська Плаза, ельфи
Коли увірвався Фоулі, усі шишки зібралися в операційній кімнаті й дивилися, як просувається зонд.
— Потрібно поговорити,— кинув кентавр генералам.
— Тихо,— просичав голова Ради Кагартез.— З’їж тарілочку каррі.
Голова Кагартез керував флотилією перевізників каррі в Небесному місті. Коронною стравою у нього було мишаче каррі. Мабуть, він організував доставку їжі для цього імпровізованого кінопоказу.
На накритий стіл Фоулі навіть і не глянув. Він схопив з ручки крісла пульт і вимкнув звук.
— У нас велика проблема, пані та панове. Опал Кобой на свободі, і я вважаю, що саме вона стоїть за цим зондом Зіто.
Крутнулося чорне шкіряне крісло з високою спинкою. Перед ним сидів Арк Сул.
— Опал Кобой? Дивовижно. І робить вона це власноруч, так?
— Ні. Що ти робиш на цьому стільці? Це командирське крісло. Справжнього командира, а не внутрішніх справ.
Сул постукав по золотому жолудю на лацкані:
— Отримав підвищення.
Фоулі побілів.
— Ти новий командир Рекону.
Посмішка Сула освітила б темну кімнату.
— Так. Раді здалося, що останнім часом Рекон трохи відбився від рук. Вони вважають,— і я змушений з ними погодитися,— що Реконові потрібна твердіша рука. Звісно, я займатимуся Відділом внутрішніх справ, доки не знайдуть достойну заміну.
Фоулі нахмурився. На це немає часу. Не зараз. Йому негайно потрібен дозвіл на надзвуковий транспортер.
— Гаразд, Суле, командире. Я висловлю свої заперечення пізніше. Зараз ми маємо термінову справу.
Тепер слухали всі. Але без особливого ентузіазму, окрім командира Вінйайї, яка завжди підтримувала Джуліуса Рута і ніколи б не проголосувала за Сула. Вінйайа вся перетворилася на слух.
— Що за термінова справа, Фоулі? — запитала вона.
Фоулі вставив у мультидисковод комп’ютерний диск.
— Те, що перебуває в клініці Аргона, не Опал Кобой, це клон.
— Докази? — гримнув Сул.
Фоулі відкрив на екрані вікно.
— Я просканував її сітківку, і виявилося, що останнє, що бачив клон,— сама Опал Кобой. Очевидно під час своєї втечі.
Сула ці слова не переконали.
— Я ніколи не довіряв твоїм гаджетам, Фоулі. Твій ретаймер суд не вважатиме справжнім доказом.
— Ми не на суді, Суле,— сказав Фоулі крізь зуби.— Якщо припустити, що Опал на свободі, усі події за останні двадцять чотири години набувають зовсім іншого сенсу. Починає збиратися ціла картинка. Скален мертвий, піксі тікає з клініки, Джуліуса вбито, і в цьому звинувачують Холлі. А через кілька годин ось це — зонд прямує до кори, на десять років раніше задуманого. За всім цим стоїть Кобой. До нас летить зонд, а ми сидимо і дивимося на нього по телебаченню. .. І їмо смердюче мишаче каррі!
— Протестую! Зауваження про каррі безпідставне,— образився Кагартез.— Але з усім іншим я згоден.
Сул вистрибнув із крісла.
— З чим усім? Фоулі намагається поєднати точки, яких не існує! Він тільки і хоче, щоб реабілітували свою загиблу подругу, капітана Шорт!
— Холлі могла вижити! — огризнувся Фоулі.— І тепер намагається щось зробити з Опал Кобой.