Сул закотив очі.
— Але вона не показувала жодних ознак життя, кентавре. Ми знищили її шолом. Я особисто був присутній, не забув?
До кімнати засунулася голова одного з лабораторних стажерів Фоулі.
— Я приніс валізку, сер,— захекано сказав він.— Так швидко, як тільки зміг.
— Молодець, Рубе,— сказав Фоулі і вихопив валізку з рук хлопця. Перевернув її. — Я видав Холлі і Джуліусу нові костюми. Прототипи. Вони обидва мають біосенсори і маячки. До системи ЛЕП вони не підключені. Чомусь я раніше не подумав їх перевірити. Шолом Холлі, може, і знищений, але костюм досі функціонує.
— Що показують маячки, Фоулі? — запитала Вінйайя.
Фоулі боявся подивитись. Якщо сенсори нічого не показують, то це означає знову втратити Холлі. Він порахував до трьох і подивився на маленький екран у валізці. На ньому було дві лінії. Одна рівна. Джуліус. Друга дуже активна.
— Холлі жива! — закричав кентавр і чмокнув командира Вінйайю в щічку,— Жива і майже здорова, якщо не враховувати високий тиск і нульовий рівень магії.
— І де ж вона? — посміхнулася Вінйайя.
Фоулі збільшив секцію екрана.
— Летить до Е7 на транспортері, вкраденому Мульчем Діггумсом, якщо я не помиляюся.
Сул зрадів.
— Давайте називати речі своїми іменами. Підозрювана у вбивстві Холлі Шорт перебуває на вкраденому транспортері поряд із зондом Зіто.
— Саме так.
— Це робить її головною підозрюваною в усіх махінаціях із зондом.
Фоулі ледь утримався, щоб не стукнути Сула копитом, але стримався заради Холлі.
— Усе, що я прошу, Суле,— це дати мені зелене світло, щоб можна було послати надзвуковий транспортер і провести розслідування. Якщо я правий, тоді вашою першою заслугою на посту командира стане упередження катастрофи.
— А якщо ти помиляєшся? Бо так воно і є.
— Якщо я помиляюся, ви захопите ворога номер один, капітана Холлі Шорт.
Сул посмикав козлячу борідку. В будь-якому разі він опиниться у виграші.
— Добре. Посилайте транспортер. Скільки вам потрібно, щоб підготуватися?
Фоулі витяг з кишені телефон, натиснув кнопку швидкого набору.
— Майоре Кельпе,— сказав він у слухавку,— Зелене світло. Стартуйте. — І Фоулі посміхнувся Арку Сулу: — Проінструктував майора по дорозі сюди. Відчував, що ви мене підтримаєте. Командири завжди підтримують.
Сул нахмурився.
— Не варто бути зі мною занадто фамільярним, поні. Це не початок чудових стосунків. Я наказав вислати транспортер, бо це єдиний варіант. Якщо ти намагаєшся мною маніпулювати або перекручуєш правду, я тебе по трибуналах затаскаю в найближчі п’ять років. А потім звільню.
Фоулі не звернув на нього уваги. Подумає про ці погрози пізніше. Саме зараз потрібно зосередитися на місії транспортера. Він ледь отямився від повідомлення про смерть Холлі і більше такого не переживе.
Е7
Мульч Діггумс міг стати спортсменом. У нього були добрі щелепи і не потрібне перероблювальне обладнання, щоб узяти участь у спринті з копання. Навіть міжнародному. Великий талант, та замало старанності. Він побув у коледжі кілька місяців, але суворий режим тренувань і дієта йому не сподобалися.
Мульч досі пам’ятав, як тренер по копанню якось сказав йому після тренування:
— Ти маєш щелепи, Діггумсе, і зад у тебе теж нівроку. Ніколи не бачив, щоб хтось викидав такі бульбашки, як ти. Але серце у тебе не лежить до цього, а це найважливіше.
Може, старий гном мав рацію. Серце у Мульча ніколи не лежало до безкорисних справ. Рити тунелі — робота одинаків, та й грошей багато не принесе. А оскільки цей вид спорту був суто етнічним, телебачення великого інтересу до нього не проявляло. Немає реклами — немає і великих заробітків для спортсменів. Мульч вирішив застосувати свій копальний хист, щоб отримати більше прибутків, і пішов проти закону. Може, якби в нього було золото, гномихи ставилися б до нього більш прихильно.
І от зараз він порушує власні правила, готується залізти до транспортера, обтиканого ельфійськими сенсорами, ще й з озброєними піксі всередині. Просто заради допомоги іншим. Артемісу варто було побачити цей транспортний засіб, найнавороченіший з усіх, що існували на землі й під землею. Кожен квадратний сантиметр був озброєний лазером, датчиком руху, глушником або чимось іще. Щоправда, користі від них не було ніякої, якщо вони не активовані, і саме на це Мульч і розраховував.
Мульч помахав рукою в напрямку транспортера, па випадок, якщо за ним хтось спостерігає, і вгризся в рідну стихію каменистої шахти. Висота гномам не подобається, і цього не могло змінити навіть те, що технічно вони перебували нижче рівня моря.