Когда брату исполнилось двадцать четыре года, отец вызвал его и сообщил, что пришло время жениться. Уже был заключен договор с королем Змеиных земель Нелином Первым о свадьбе между Ливантом и принцессой Улиной. Ливетта не присутствовала при этом разговоре, поэтому не знала причину, по которой отец и брат разругались. Брат вернулся в комнаты злым и стал собирать свои вещи.
— Ты куда собираешься? — Спросила Ливетта.
— Уезжаю на границу. Отец год назад назначил Артена Гарнизонным Главой и присвоил звание генерала. Вот к нему и поеду. Буду воевать с ним плечом к плечу.
— Я с тобой, — сказала девушка тоном, не терпящим возражений, поднимаясь с места и открывая свои шкафы с военной одеждой и оружием.
— Нет, женщинам там не место. И кто останется здесь?
— Я поеду в качестве твой стражницы. А за меня останется Ресана. Ее давно ничему не надо учить, она прекрасно справиться с ролью принцессы. И не спорь со мной.
— Ты из-за Артена хочешь поехать? — просил Ливант, глядя прямо в глаза сестре.
Она не отвела взгляд и ответила:
— Да, из-за него. Я поняла, что влюбилась в него, хочу быть рядом с ним.
— И не передумаешь?
— Нет.
— Ладно, зови Ресану и Тиора, поговорим.
Рано утром, пока еще солнце не взошло, Ливетта обняла свою верную подругу Ресану, простилась с Тиором, потом обратилась к ним обоим:
— Подруга моя, я доверяю тебе. Все будет хорошо, не переживай за меня. Если вдруг отец что-то задумает в отношении меня, пришли известие. А пока ты остаешься за меня. Постарайся ни с кем не общаться, веди себя как и прежде — отстраненно, меньше разговаривай, больше слушай и если что, сообщай. Тиор, я надеюсь на тебя, что все сделаешь правильно. И не спускай глаз с Беланны.
И еще через пятнадцать минут через дальние ворота дворца выехали три всадника. Пренс не захотел оставлять своих воспитанников, к которым он относился как к своим детям.
Глава 9
Когда Артен вместе с Клинтом вернулись обратно в гарнизон, были встречены громкими радостными криками. Почти все воины собрались на площади перед казармами, пожимая им руки и приветствуя героев. Только через полчаса они смогли немного успокоиться и позволить друзьям вернуться в казармы. Артен был приятно удивлен, не ожидая такой встречи. Он не увидел ни одной фальшивой эмоции, только открытые честные лица и дружеские улыбки.
После возвращения начались обычные будни. Снова постоянные набеги врага не давали расслабиться, но теперь потерь в гарнизоне стало гораздо меньше. Артен придавал огромное значение подготовке, гонял своих воинов до седьмого пота.
Примерно через год случилось новое нападение, численность нападавших пятикратно превышало число воинов гарнизона, тогда на защиту вышли все, даже Гарнизонный Глава. Битва продолжала три часа, поле боя было усыпано трупами врагов. Также погибло около тридцати воинов гарнизона и среди погибших оказался Гарнизонный Глава Орлас.
Тела погибших были погребены со всеми почестями, прошло три дня траура. На десятый день гонец доставил приказ короля, которым присвоил Артену звание генерала и назначил его Гарнизонным Главой.
Пограничный гарнизон находился на сравнительно небольшом участке земли, расположенном между непроходимым болотом справа и постоянно бушующем океаном слева, по которому каждый раз враг совершал набеги. Артен ранее предлагал свои решения Орласу об укреплении границы, но тот отказывался выслушать какого-то там простого воина. Когда Артен был назначен на место Главы, собрал совет воинов, рассказал им о своих предложениях по укреплению границы, которые были поддержаны единогласно. Начались работы, которые часто прерывались мелкими набегами и уничтожением уже построенных укреплений.
Несмотря на это, появился большой ров на границе, через который можно перебраться только по наводимому настилу. Появились вкопанные в землю пики, сделаны секреты, в которых были приготовленные взрывающиеся снаряды. Секрет их изготовления Артену рассказал отец перед отъездом. Поле на границе было изрыто множественными ямами, что не давало возможности воевать конными. Вдоль берега океана и болота регулярно проходили патрули. Артен усилил тренировки и уже через месяц почти все воины стали единой непобедимой машиной войны.
С новичками, которые регулярно прибывали на службу, сразу велась разъяснительная работа. Все подчинялись единому командованию, при малейшем нарушении дисциплины нарушители отправлялись домой. Через год Артен осматривал свой гарнизон и гордился своими воинами, которые работали как единый организм, понимая друг друга с полуслова, жеста.