Первое время Артен отказывался брать Лив на поле битвы, но получив от нее презрительный взгляд серо-синих глаз, сказал:
— Твоя задача — защита принца. Поэтому идешь рядом с ним и не лезешь в самое пекло.
Она молча кивнула ему в ответ и вышла из его рабочего кабинета. Лив вообще мало разговаривала, он почти не слышал ее голоса. И еще Артена не покидало чувство, что он ранее где-то видел ее, но никак не мог вспомнить где. И Клинт подкидывал сомнений.
— Знаешь, Артен, никак не могу вспомнить, где я мог видеть Лив ранее. Точно видел, но…, - он пожал плечами. — О девушке такой силы и умений я никогда ранее не слышал и среди стражей или воинов тоже девушек раньше не было. Дьявол, я всю голову сломал, но не могу понять, откуда я знаю ее. Мимо такой девушки я бы не прошел никогда, ее трудно не заметить, а забыть просто невозможно. Интересно, где принц нашел ее?
— Меня тоже мучают такие вопросы, — признался Артен.
— Ты, кстати, заметил, как она смотрит на тебя? — с хитрой улыбкой спросил Клинт.
— Как еще смотрит? — не понят Артен.
— Ну так обычно смотрят на предмет своего обожания.
— Я не посмотрю, что ты мой друг, набью тебе рожу, — огрызнулся смущенный Артен.
— Можешь набить, но это ничего не изменит. Она действительно смотрит на тебя с обожанием.
После этого разговора Артен стал присматриваться к девушке. Иногда она не успевала отвести взгляд, которым рассматривала его и он замечал в ее глазах искренние чувства. Он был готов согласиться с Клинтом, что видит в ее глазах то, что когда-то полыхало в его глазах, когда он смотрел на Беланну. Но она ни словом, ни жестом не выдавала свое отношение к нему. Артен понимал, что из этого не может получиться. Кому нужен нищий герцог? После тех слов Беланны, которые она высказывала ему в лицо при всех гостях, ему в душу запало, что ни одна девушка не захочет выйти за него замуж, так как он ничего не сможет предложить. Кроме титула у него ничего нет. Всё денежное вознаграждение, которое ему назначил король, он отдал отцу, которые смог рассчитаться с долгами и начал выправлять хозяйство на землях, оставшихся матери в наследство. У самого Артена за душой не было ни копейки.
Но иногда, глядя на Лив во время тренировок, он взглядом ласкал ее гибкое красивое тело, восхищался его «текучести» и молниеносным броскам, как у змеи. Он заметил, что цвет глаз Лив менялся в зависимости от настроения девушки. Во время боев в ее глазах разгорался азартный огонь, от чего они становились ярко синими, а когда задумывалась или печалилась, становились цвета стального клинка. Она так гармонично смотрелась в доспехах и с оружием в руках, что он даже не мог представить ее в воздушном платье на каком-нибудь балу. С каждым днем она все больше и больше занимала его мысли.
Благодаря оборонительным работам, проведенным под руководством Артена, нападений стало значительно меньше, но это не означало, что он позволял своим воинам расслабляться. Они регулярно проводили тренировки, в которых Артен также принимал участие. Несколько раз он становился в пару с Ливантом и с Пренсом и на своем опыте убедился, что перед ним достойные противники, сильнейшие воины королевства. Ему очень хотелось встать в пару с Лив, но каждый раз гнал от себя эту мысль. Он понимал, что он не сможет физически прикоснуться к ней, это для него будет как разряд молнии. И он держал дистанцию, старался избегать ее присутствия. Но и она вела себя отрешенно, не попадалась ему на глаза, все время проводила рядом с принцем и Пренсом.
По вечерам воины иногда собирались возле больших костров, которые горели постоянно вокруг тренировочной площадки, освещая ее и территорию гарнизона в ночное время, делились своими историями. Артен очень редко присоединялся к ним, но иногда через окно своей комнаты наблюдал за Лив, которую все воины просто боготворили и всегда выбирали ей самое удобное место у костра, приносили самые вкусные кусочки жареного на огне мяса. В такие минуты она смущалась, как девушка и улыбалась, от чего на ее щечках появлялись ямочки. Теперь по ночам Артену часто снилась ее улыбка и губы, к которым так и тянуло прикоснуться, и гибкое красивое тело, которое хотелось прижать к себе.
Ливетта ни мгновения не пожалела, что отправилась вместе с братом в гарнизон. С ними был их наставник Пренс, который для них стал старшим товарищем, фактически отцом, взвалившим на свои плечи заботу о них. За все время пути они не знали никаких проблем. Пренс находил им места для ночлега, договаривался с жителями деревень об их пропитании. Только одно омрачило их последний день на пути в гарнизон. Они догнали на постоялом дворе отряд из семнадцати человек, которые направлялись в гарнизон. Все были молодыми мужчинами и сразу же подняли на смех ее и Ливанта. Несколько раз она хотела поставить их на место, но брат каждый раз останавливал ее и Пренса, готового вступиться за своих учеников.