Ливант заметил сомнения сестры и решил сам поговорить с Артеном, когда тот возился с его маленьким сыном.
— Артен, ты сам думаешь жениться? — Начал Ливант.
— Не знаю, — с каким-то надрывом вздохнул Артен. — Думаю, что никогда не смогу жениться.
— Почему? — удивился друг.
Артен помолчал, но потом признался.
— Я был влюблен в одну девушку. Любил ее долго, хотел быть с ней, но она отвергла меня, жестоко посмеялась надо мной в присутствии своей свиты, унизила. Моя семья не богата, ты это и сам знаешь. До недавнего времени мы вообще жили на уединенном острове, куда выслал твой предок.
На эти слов Ливант поджал губы, нахмурился, он знал историю конфликта их семей, но никогда ранее они не говорили об этом. Артен стал ему настоящим другом, ради которого он был готов на все.
— Не обижайся, это не наши с тобой дела, — сказал Артен, увидев реакцию принца. — Это было между нашими предками и я не собираюсь переносить эту вражду на нас. Ты стал для меня больше, чем друг, ты мне стал братом, за которого я готов отдать жизнь. Так вот. Ее мать надеялась поженить нас, у нас был титул, у них деньги. Все банально просто. Но девушка не хотела выходить замуж за нищего герцога, так как я не смогу обеспечить ей достойную жизнь. Сейчас ничего не изменилось. У меня по-прежнему только титул. Деньги уходят родителям на погашение всех долгов, восстановление хозяйства. Поэтому не думаю, что какая-нибудь знатная девушка согласится стать моей женой. И простая девушка не захочет быть женой нищего герцога. Так что, любовь и семейное счастье не для меня. Если позволишь, я буду рядом с тобой и видеть твое счастье.
— А если девушке без разницы на твое богатство или бедность, если она любит тебя таким, как ты есть?
— Если я встречу такую девушку, буду счастлив. Но пока рано об этом говорить.
— А тебе нравиться Лив? — решил спросить принц.
Но Артен не ответил ему, отвел глаза, глубоко вздохнул, поднялся, попрощался и вышел.
Он и сам каждый раз хотел поговорить с Лив, она жила в его сердце, стала для него больше, чем девушка-воин. Она стала для него всем миром, он во всем видел ее, помнил ее бархатную кожу, ее сине-серые глаза, которые с таким счастьем смотрели на него, когда она отдала ему себя. Он помнил каждое мгновение с ней, ее запах, ее тихий стон, ее руки у себя на груди. Но что он может ей предложить? Жить в этом гарнизоне? Вернуться в родительский дом или отправиться на тот остров? Он не сможет обещать ей достойного содержания, к которому привыкли все девушки. Захочет ли Лив жить с нищим герцогом? И каждый раз сам себе отвечал НЕТ и убирал свои чувства глубоко в сердце, сжимал кулаки и натягивал маску жесткого воина.
Когда Ливант получил сообщение от Тиора, что во дворец собирается прибыть Нелин со своей дочерью Улисой, чтобы настаивать на ее браке с ним, после совещания с Артеном, Лив, Клинтом и Пренсом было принято решение вернуться во дворец. Слишком настойчиво и нагло вел себя Нелин, не считаясь с мнением ни Наканора, ни Ливанта. И слишком настойчивое желание Беланны и ее мужа попасть в милость к Ливанту тоже вызывало опасение.
Понимая, что при таком раскладе Елисее и Бреннеру будет опасно открыто появляться во дворце, было принято решение тайно отправить Елисею с сыном под охраной Лив и двух воинов вперед. А Ливант с Пренсом во главе небольшого отряда открыто прибудут в столицу.
Лив долго не соглашалась покинуть гарнизон, желая остаться рядом с Артеном, пока Ливант не убедил последнего отправиться в столицу вместе с ним, где ему понадобиться его помощь. Когда через несколько дней от короля пришла бумага с назначением командира Клинта Гарнизонным Главой вместо Артена, они стали собираться в дорогу.
Первыми незаметным отрядом отбыли Елисея с сыном и Ливеттой в сопровождении двух надежных воинов. Через два дня Артен перед строем воинов простился со своими друзьями, с которыми воевал бок о бок почти пять лет, не единожды спасая друг друга в боях, после этого вместе с Ливантом, Пренсом и шестью воинами отбыл в столицу. Дорога домой пролетела незаметно. За день перехода до столицы они получили известие, что Елисея добралась до замка, ее прибытие никто не заметил, Тиор помог устроиться ей и сыну в комнатах Ливанта. Напряжение, которое держало их все это время, отпустило, и когда они на следующий день вступили в столицу, на их лицах светились улыбки.
День прибытия героев выдался солнечным, ярким. По всему пути их следования собрались толпы народу. Их закидывали букетами цветов, лентами. Даже суровые мужчины махали им вслед и вытирали скупую слезу.