Наканор смотрел на своих детей и ничего не говорил, внимательно вглядываясь в их лица. Потом еще раз внимательно посмотрел на то, с какой нежностью Ливант обнимает свою жену, произнес:
— Прости меня сын за то, что не верил в тебя. Я вижу, что ты стал настоящим мужчиной и горжусь тобой. Спасибо тебе за такую невестку и замечательного внука. Теперь я спокоен, что передам королевство в надежные руки. Прости меня за те резкие слова.
— Что будем делать с Нелином и Улисой? — спросила Ливетта, когда были сказаны все важные слова.
— А что делать? Они прибудут завтра, встретим их, как подобает. Думаю, Нелин не будет слишком расстроен, когда узнает, что он не сможет выдать замуж свою младшую дочь. — И Наканор задорно подмигнул свои детям, потом открыл руки для объятий.
В этот вечер было сказано много слов. Наканор, оставив все государственные дела, слушал рассказы своих детей и гордился ими, понимая, сколько им было упущено времени и был благодарен Пренсу, который воспитал их замечательными людьми, настоящими наследниками королевства, достойными гордости. И снова пожалел, что в последний разговор с сыном, принуждая к браку с Улиной, обозвал его неразумным и трусливым мальчишкой, не годным решить никаких проблем и занять трон. И никак не мог поверить, что его дочь, которую он считал такой хрупкой, нежной девочкой стала настоящей воительницей и такой красавицей.
Выслушав предложение Ливанта и Тиора, он согласился, что пока не стоит раскрывать маленькую хитрость и продолжать выдавать Ресану за принцессу, тем более, что двор видел ее в этой роли и она отлично с нею справлялась. А Ливетта как ее стражница, будет рядом с ней неотлучно.
Когда в комнате остались только Ливант и Наканор, принц сказал:
— Отец, у меня к тебе есть еще один разговор. Это касается Ливетты.
Когда он рассказал о ее доблести, военных успехах, во что Наканор просто верил с трудом, сказал:
— Отец, я вижу, что между Лив и Артеном возникла настоящая любовь. Но он никогда не признается ей в этом, полагая, что никакая девушка не выйдет замуж за нищего герцога. А она никогда не сознается ему, что она принцесса, боится потерять тем самым его любовь. Поэтому я прошу, помочь мне. Я предлагаю назначить Артена на должность командующего королевским войском. Поверь, это будет самое лучшее решение. Тем более, возможно, придется решать вопросы с Борелием, который пойдет на нас войной, чтобы отбить у меня свою дочь. У Артена большой военный опыт, он честен и предан короне. И пусть рядом с ним будет Лив. Думаю, они смогут поговорить и признаться в своих чувствах. Не признавайся Артену, что знаешь тайну Лив и Ресаны, если ты хочешь счастья для своей дочери. И еще прошу, пока никому не сообщай о моей женитьбе и сыне, пусть они пока будут в безопасности.
Наканор смотрел на своего сына и улыбался. Его сын вырос настоящим правителем. Он гордился им.
Глава 15
Артен с родителями вернулся домой. Отец гордился им, мать незаметно утирала слезы радости. Как здесь все было знакомо. Старые и верные слуги тоже улыбались ему, радуясь возвращению молодого хозяина. Снова вечер прошел в разговорах, воспоминаниях. Артен был рад, что отцу удалось рассчитаться со всеми долгами и наладить хозяйство на своих землях, которые стали приносить небольшой доход. От родителей узнал подробности о гибели принцессы Улины, о потери Беланной ребенка. Во время разговора с мамой он прислушивался к своим чувствам и понимал, что ни одна новость о девушке, которую он когда-то любил, больше не трогает его сердце. Когда он снова увидел ее во дворце, никаких эмоций у него не возникло. Осталась только глухое непонимание, почему он так долго страдал по этой злобной девочке, которая ради своих интересов и целей готова идти по головам всех, кто попадается ей на пути.
На следующий день он прибыл во дворец к Ливанту. Когда он встретил принца глубоким поклоном, тот отмахнулся:
— Дорогой друг, прошу, оставь все эти поклоны дворцовым лизоблюдам. Я по-прежнему хочу общаться с тобой, как с братом, близким и верным мне человеком. Поэтому от имени отца хочу предложить тебе возглавить командование королевским войском. Ты самый достойный занять это место и мы будем спокойны за безопасность короны. Не торопись отказываться, подумай хорошенько. Ты можешь сам подобрать себе команду и назначать на места достойных людей. Даю тебе сутки на решение, если не сможешь ответить прямо сейчас.
— Ваше высочество, — начал Артен, от чего лицо Ливанта перекосилось и он махнул рукой, чтобы тот не вздумал так больше обращаться к нему. — Я с удовольствием приму Ваше предложение, буду счастлив служить Вам и нашему государству. Да, я бы хотел попросить к себе в команду Пренса, а также моего наставника Велоса, который обучал меня военным хитростям. И взять советником своего отца. Его познаниями, в том числе по вопросам фортификации, я всегда поражался. Он много читал, пока мы жили на острове, много знает. Именно его подсказки помогли нам укрепить гарнизон.