— Я согласен. А почему не спрашиваешь о Лив?
Артен ничего не ответил Ливанту.
— Понятно. Ты так и не разобрался в своих чувствах к ней, — снова проговорил Ливант, рассматривая нахмурившееся лицо друга. — Ладно, скажу сам. Она будет рядом с принцессой, ее стражницей. Так что ты можешь видеть ее во дворце. У тебя будет доступ в наши покои, где ты сможешь встречаться с ней. И еще. Хочу выдать ее самый большой секрет.
Артен с удивлением посмотрел в хитрое лицо принца.
— Она любит тебя.
Щеки Артена вспыхнули, как у юноши, он опустил глаза. Лив была ему слишком дорога, он хотел быть с ней и никогда не расставаться. Но пока ему нечего было предложить девушке, поэтому предложение принца было слишком хорошим, чтобы отказываться от него. Он готов сделать все, чтобы дать своей любимой достойную жизнь.
После разговора с Ливантом они отправились к Наканору, где король вручил Артену грамоту о назначении его командующим войском.
— Я рад, что такой достойный воин возглавит наше войско. Мне сын много рассказывал о тебе. И я уверен, что конфликт между нашими предками никогда не встанет между нами. Я благодарен тебе за спасение моего сына и всегда буду помнить об этом. Мне нравится, что ты сдружился с Пренсом, моим старшим стражем. Думаю, что вы вместе воспитаете много достойных воинов. И еще, я готов рассмотреть вопрос о возврате земель, которые раньше принадлежали вашей семье, если твой отец не будет возражать.
Встреча короля Нелина и принцессы Улисы прошла на самом высоком уровне. Сам Наканор вышел на площадь перед дворцом, помог принцессе выйти из кареты. Все присутствующие придворные склонились в низком поклоне, стражи приняли на караул.
Ливант стоял на верхней площадке парадной лестницы рядом с Артеном. Придворные дамы, среди которых своей яркостью выделялась Беланна, выстроились живым коридором от кареты до парадного входа, встречали принцессу глубоким реверансом. Артен наблюдал за Беланной и видел в ее взгляде на Улису ненависть и желание уничтожить на месте, которые она постаралась скрыть. Ливант тоже успел заметить ее эмоции и незаметно кивнул Артену.
Король Нелин шел с надменным выражением лица победителя, Улиса следовала за ним. На ее лице читалась алчность, что скоро она станет хозяйкой всего этого великолепия и посматривала на придворных с долей презрения. Это не укрылось от Наканора и Ливанта, которые старались делать вид, что не замечают их отношения к происходящему.
Нелина и Улису провели в большой тронный зал, где их ожидали советники и министры Наканора. Придворные дамы и знатные граждане постепенно заполняли зал. После чествования высоких особ, Наканор предложил пройти в выделенные для них покои, чтобы отдохнуть с дороги и переодеться для торжественного ужина. Однако Нелин недовольным тоном обратился к Наканору:
— Я полагаю, что нам следует обсудить одно важное дело, ради которого мы прибыли к вам. И это не терпит отлагательств. — Он надменно посмотрел на Наканора, стараясь подавить того взглядом.
— Непременно, — ответил Наканор, — предлагаю пройти в мой кабинет, поговорить наедине.
— Вы должны согласиться на брак Вашего сына и моей дочери Улисы, — заявил Нелин, когда по-хозяйски уселся в кресло гостя возле рабочего стола Наканора. — Моя старшая дочь погибла, поэтому ее место займет младшая.
— Это будет невозможно, так как мой сын уже женат и у него есть сын. По поводу гибели принцессы Улины мы принесли свои соболезнования.
— Этого не может быть, Вы не вправе отказаться от этого брака. Я что, зря приехал сюда? Вы же не хотите скандала и дальнейших неприятностей? Мы можем объявить вам войну! — Надменность в голосе Нелина вызывала к Наканора крайнюю неприязнь, но он продолжал держать лицо.
— Дорогой Нелин, если бы Вы внимательно читали мои письма, то сразу же поняли, что мой сын женат и брак с Вашей младшей дочерью невозможен. Вы зря приехали к нам по этому поводу. И не стоит мне угрожать неприятностями. Это Вы были заинтересованы в браке между нашими наследниками для укрепления своего королевства и прекрасно понимаете, что в случае объявления нам войны от вашего королевства ничего не останется. Если Вы согласитесь на мои предложения, думаю, мы смогли бы укрепить нашу дружбу. А Ваша дочь сможет найти достойного мужа для себя.