Наблюдая за Улисой и Ливантом, ей неожиданно пришла мысль, а не оставить ли эту затею — занять место рядом с принцем и вернуть себе Артена, который после награждения отошел к своим родителям и о чем-то разговаривал с ними. Мать Артена, так ненавистная ей Жантина, улыбалась сыну счастливой улыбкой. Отец, этот красавчик Руан, обнимал свою жену, с нежностью смотрел на нее и с гордостью на сына. Перед Беланной открылась картина любящей и счастливой семьи. И ей так захотелось иметь такую же, где муж будет смотреть на нее с такой же нежностью и любовью. И мужем будет Артен.
Она вспомнила своих родителей, которые в последнее время практически не общались между собой. Мать всячески старалась попасть во дворец, стать придворной дамой, семья и дочь ее больше не интересовали. Даже сейчас она мелькала где-то среди приглашенных и ни разу не подошла к дочери. А отец ушел в свою торговлю, полностью посвятил себя увеличению дохода. Он получил от Фандера все, что хотел и поэтому счастье своей дочери его совершенно не интересовало.
Пока она размышляла, позади услышала недовольный голос:
— Дорогая, почему ты не приняла меры приблизиться к принцу?
Она резко обернулась и увидела своего мужа, который в недовольной гримасе сжимал губы.
— Как ты себе это представляешь, дорогой? Я должна была броситься следом за ним, хватая за руки и умоляя остаться? Даже эта мелкая выскочка не смогла остановить его. А Улиса, как-никак, почти его жена, — она отвернулась от мужа, чтобы не видеть его противную рожу.
— Тогда иди к Улисе и не отходи от нее ни на шаг.
Беланна почувствовала легкий толчок в спину, муж подталкивал ее в сторону дам, среди который стояла Улиса с надменным лицом. Каким-то шестым чувством Беланна поняла, что это еще одна возможность приблизиться к ней и быстрым шагом направилась в ее сторону.
— Ты так и не переоделась? Но это уже не важно, — раздраженно сказала Улиса. — Он даже не посмотрел на меня! На меня! Свою будущую жену! Он отказался открыть бал первым танцем со мной! Он просто ушел!
Улиса негодовала, зло шипела через сжатые зубы, грозя принцу всяческими неприятностями. Потом схватила Беланну за руку и потащила ее в сторону своего отца, который поднялся с гостевого трона и выбирал себе даму для первого танца.
— Отец, скажи, почему сегодня не объявили о нашей свадьбе с Ливантом?
— Дорогая, я не намерен отвечать на твои вопросы, заданные в таком тоне, — сухо ответил Нелин. Потом он перевел взгляд на Беланну. — Разрешите пригласить Вас на танец? — и протянул ей руку.
Она схватилась за эту возможность хоть на время избавится от капризной девчонки.
— Ваше Величество, разрешите спросить? — решилась Беланна, когда они прошли первый круг танца.
— Спрашивай, — милостиво согласился он, разглядывая в это время ее декольте.
— Действительно, а почему сегодня не объявили о свадьбе принца и Вашей дочери? Я это спрашиваю, так как боюсь не успеть пошить красивое платье для торжества. — Она томно захлопала ресничками, напуская на щеки нежный румянец. От ее глубоких вдохов грудь соблазнительно поднималась в декольте, что не могло не нравиться Нелину.
— Все будет в свое время. А сегодня другие поводы праздника. Вы еще успеете сшить самое красивое платье, — ответил Нелин, выныривая глазами из ее декольте. — Я благодарен Вам за то, что стали подругой моим дочерям и примите мои слова сочувствия вашему горю.
— Спасибо, — она заставила себя выдавить скупую слезу. — Я всегда буду рядом с тем, кто нуждается в моей дружбе.
— Я рад и прошу, не оставляйте мою дочь без присмотра. Я понимаю, что порой она бывает невыносима, но она единственное дорогое, что у меня осталось.
Когда закончился танец, они расстались чуть ли не друзьями. Нелин нежно поцеловал ее ручку, оставляя возле своей дочери.
— Улиса, я рад познакомиться с твоей подругой. Она замечательна, — проговорил Нелин и быстро отошел от них.
Глава 17
Артен стоят перед королем рядом с Ливантом, слушал слова поздравления, но не сводил глаз с Лив, которая незаметной фигурой находилась за спиной принцессы. Как хотелось бросить все, подойти к ней, прижать к груди. Она отвечала, глядя ему глаза в глаза. Когда Наканор провозгласил его командующим войском королевства, Артен твердо решил подойти к Лив и поговорить с ней, открыть ей свои чувства. Может, в связи с его назначением она не будет смеяться над ним. Ведь она точно из знатной семьи, иных в свиту принцессы не допускают. Даже тот же страж Пренс — барон.