Анделия надела на лицо маску дружелюбной и заботливой хозяйки вечера, вернулась в зал, где продолжались танцы. Ласли танцевал со своей невестой и их улыбки просто не оставляли никого равнодушными. Они были очень красивой парой.
Внезапно Анделия вспомнила день рожденья дочери семь лет назад, когда погибла Нориса. Неприятная догадка поселилась у нее в голове. Слишком картинно рыдала ее дочь на груди у Витана и не хотела уходить, когда она уводила ее в комнаты. А что если дочь задумает что-то плохое против дочери министра короля? Это же точно не останется без надлежащего расследования и тогда их семья пострадает. Надо что-то предпринять, надо поговорить с Ласли, чтобы он не оставлял свою невесту ни на минуту. Но судьба сама была благосклонна к Анделии. Когда закончился танец, Ласли и Юсения подошли к ней, принесли свои извинения, что им необходимо раньше покинуть такой замечательный праздник. Когда они ушли, Анделия выдохнула. Осталось только как-то поговорить с дочерью, чтобы она не вздумала ничего сделать Юсении. Тогда точно казнят всю их семью.
Анделия осмотрелась, танцы продолжались. Только один Артен оставался в тени, наблюдая за весельем. Ей стало жалко парня. Он нравился Анделии своим благородством, умным взрослым взглядом. Ему уже семнадцать лет, но он по-прежнему оставался высоким и худощавым, хотя его черты лица становились по-мужски привлекательными и в дальнейшем он обещал стать самым настоящим красавцем, за которым будут бегать все женщины королевства. Жалко, что ее дочь не понимает всей привлекательности этого юноши.
До конца веселья Беланна так и не появилась. Постепенно гости покинули праздник, Анделия вернулась в свои комнаты. Немного позднее к ней постучал Брант.
— Дорогая, что произошло с нашей дочерью сегодня? — спросил он.
— Думаю, что она приревновала Ласли к его невесте.
Брант только тяжело вздохнул, стал расхаживать по ее комнате, заложив руки за спину. Потом остановился у окна и долго смотрел на улицу. Наконец он произнес:
— Анделия, боюсь, что мы вырастили настоящее чудовище. Думаю и тогда семь лет назад не обошлось без нашей дочери.
Анделия ничего не стала говорить.
— Надо срочно найти ей мужа, может он сможет утихомирить ее буйный характер.
— Ты же знаешь, что я хотела познакомить ее ближе с Артеном Лафаренским, чтобы она стала герцогиней, но она и слышать меня не хочет, все время отталкивает его. Но я буду стараться убедить дочь, что брак с ним будет лучшем для нее.
— Делай, что знаешь, — ответил усталым голосом Брант, повернулся и вышел из комнаты.
Глава 4
Артен наблюдал за Беланной, которая со счастливой улыбкой кружилась в танце с маркизом Ласли, как она закрывала глаза, как старалась нескромно прижаться ближе к его телу. И потом как изменилось ее лицо, когда она увидела, как Ласли общается со своей невестой Юсенией. Она даже не стала дожидаться окончания танца со своим поклонником, просто сбежала из зала. Он долго ждал, когда она вернется, но девушка так и не появилась. Зато вернулась ее мама Анделия, у которой был расстроенный и задумчивый вид. Постепенно праздник сошел на нет, гости стали разъезжаться. Они с мамой в числе первых покинули дом Триффонт.
— Сын, не стоит так переживать из-за Беланны, она не для тебя.
— Она мне нравится, — ответил Артен. — Я хотел бы быть с ней.
— Не для тебя она, — со вздохом ответила мама.
Прошло еще два года, Артену исполнилось девятнадцать лет. Он стал задумываться, кем он хочет стать. Занятия с Велосом и отцом увлекали парня. Он стал искусным фехтовальщиком, лучшим воином с мечом, отличным стрелком. А в рукопашном бою его мог победить только Велос. Он еще вырос, но по-прежнему тело выглядело худощавым. Он был подвижен, ловок, умел, уверен в себе. Поэтому решил испытать свое счастье в войске короля. Но прежде решил поговорить с Беланной, окончательно выяснить, есть ли у него надежда быть рядом с ней, стать ее мужем. И повод встретиться был, ее семнадцатилетие, куда снова пригласили их семью.