– А меня во сне преследовали кровожадные враги, – признался Арти. – До сих пор сам не знаю, удалось мне сбежать или нет.
Мама засмеялась, но ответить не успела – в дверь кто-то громко постучал. Миссис Мэри Дойл поспешно вытерла руки фартуком и пошла открывать.
На пороге стоял низенький коренастый человечек в сером твидовом костюме и шляпе-котелке. За его спиной Арти разглядел того самого полицейского, которого они со Свином вчера ночью повстречали на туманной улице.
– Здравствуйте, я – лейтенант Шеддон из эдинбургской полиции, – представился коротышка так гордо, будто сообщал, что он – император Китая.
Маккоркл выдвинулся вперёд, желая, чтобы его тоже представили, но Шеддон полностью его проигнорировал и продолжал тем же напыщенным тоном:
– Я здесь, чтобы допросить одного из жильцов вашей квартиры.
Сердце Арти подпрыгнуло. Неужели Маккоркл изменил своё мнение и решил, что мальчишки в чём-то виноваты? Неужели он вычислил адрес Арти и теперь явился допрашивать его вместе с начальником? Мальчик поспешно отступил в угол гостиной, где его скрывала тень, так что можно было наблюдать за посетителями, оставаясь невидимым.
– Мне нужен мистер Бенджамин Уоррен, – сообщил Шеддон.
– Бен? – удивилась Мэри Дойл. – Но зачем, бога ради, он вам понадобился?
– А это, мадам, уже дело полицейского ведомства, – отбрил сердитый Шеддон.
Дверь комнаты Уоррена распахнулась, и студент вышел в гостиную.
– Речь обо мне? Вы меня ищете?
– Если вы и есть мистер Бенджамин Уоррен, учащийся Эдинбурской медицинской школы, тогда мы ищем именно вас. Можем мы переговорить с вами наедине? – Шеддон бросил многозначительный взгляд на маму Арти и на самого мальчика.
Нехотя Уоррен отступил обратно в свою комнату и пригласил обоих полицейских следовать за ним. Те вошли и плотно затворили за собой дверь. В этот момент в гостиной появился Чарлз Дойл, не выспавшийся, с мутными слезящимися глазами.
– У нас посетители? – спросил он жену. – Кто-то из галереи, насчёт моей просьбы о персональной выставке?
– Боюсь, нет, дорогой. – Мэри Дойл ласково взяла его за локоть. – Это к доктору Уоррену.
– К мистеру Уоррену, – сердито поправил Артур. – Он ещё не получил степень доктора.
– Не цепляйся к мелочам, Арти, – поморщилась его мать, провожая мужа обратно в спальню.
Оставшись один, Арти воспользовался шансом и прижался ухом к двери комнаты Уоррена. Голоса звучали приглушённо, так что он сумел расслышать всего несколько отрывочных фраз. Уоррен говорил что-то о том, как он устал от учёбы, а Шеддон возразил, что у Уоррена имеются нарекания от разных профессоров за постоянные пропуски занятий.
Детектив постепенно повышал голос, и его становилось всё лучше слышно.
– Я хотел бы задать вам несколько вопросов о том, где вы были прошлой ночью, – чётко различил Арти. И ещё плотнее прижал ухо к двери, чтобы не упустить ответа Уоррена… Но тут кто-то схватил его за плечо и грубо отдёрнул назад.
– Артур, что за поведение? – возмутилась его мать. – Ты что, шпионишь?
Она силой втолкнула его в кухню.
– Ты ведь и сама хочешь знать, что происходит, – запротестовал Арти.
Однако Мэри Дойл непреклонно усадила его на стул и встала перед ним, уперев руки в бока.
– Я уверена, что происходящее – ни в коем случае не наше дело.
– Но ведь полиция искала Уоррена, – не сдавался Арти. – Может быть, он вор, или фальшивомонетчик, или… ещё кто похуже.
– Не глупи, – рассердилась миссис Дойл. – С чего бы доктору впутываться в подобные дела?
– Он ещё не доктор, – снова настойчиво повторил Арти.
– Он учится на доктора, а значит, потенциально он доктор, что, по сути, одно и то же.
– Будь он ни в чём не виновным, – возразил Арти, – с чего бы полиции его допрашивать?
– Полиция часто ищет помощи медиков в своих расследованиях – например, произвести экспертизу трупа, освидетельствовать и всё такое.
Арти попробовал было снова возразить – но мать просто прикрыла ему рот своей крепкой ладонью.
– Больше не желаю слушать этот вздор, – гневно сказала она. – Бен столько раз нам помогал! Например, когда Лотти свалилась с горячкой, она бы не выкарабкалась без его помощи. Что уж говорить о приступах у твоего отца… – Голос её прервался, и Арти вспомнил, будто увидел яркую картинку. Уоррен поднимает Чарлза Дойла, бьющегося в судорогах, с пола гостиной, относит в кровать… Он опустил глаза, отказываясь разделять мамину благодарность этой тёмной личности. Когда отец болен, мужчиной в доме автоматически становится он, Арти, а значит, его долг и обязанность – принять на себя ответственность и действовать.